Когда Главный Компьютер был готов, и стоял посреди лаборатории, разработчики обступили его кругом, и вели обсуждение. Всем понравилось то, что у них, в конце концов, получилось, хотя посторонний человек, при виде такого чуда техники, мог бы отшатнуться в ужасе. Более дикое и нелепое сооружение было трудно себе представить.
Рэмзи протянул руку, и с нежностью погладил свое творение.
- Я доволен, - произнес он таким тоном, будто бы заключительное слово было за ним, а не за руководством.
Лицо на мониторе смотрело на людей карими глазами, и изредка помаргивало. Филипс довольно долгое время любовался им, а затем сказал:
- Да, вы правы. Я думаю, что у нас получилось то, что надо.
Рэмзи кивнул в знак согласия, некоторое время смотрел на изображение на экране, и вдруг заметил:
- А вы знаете, что наш Главный Компьютер абсолютный дурак?
Это заявление было шокирующим, но Филипс тут же понял, что хотел сказать его коллега. Он улыбнулся.
- Вы имеете в виду то, что в него не заложено никакой программы?
- Да, именно это. И в данный момент это просто кусок железа, непонятной формы, с висящими по бокам, словно водоросли, руками.
Как бы в подтверждение собственных слов, Рэмзи взялся за руку Гека, и потряс ее. Никакой реакции не последовало с его стороны. Казалось, что он просто потряс обыкновенный металлический шланг из душевой.
- А это уже не наша проблема, - ответил Филипс. - Мы свою работу сделали, компьютер, и все механизмы в порядке, и дальше это забота программистов. Пускай они закладывают в него такую программу, которую считают нужной. Его, кажется, планируют использовать для управления космическим кораблем, или что-то в этом роде. Ну и пускай делают.
И программисты действительно взялись за дело. Руководил отделом программирования некий Кевин Дельвекио. Это был мужчина лет пятидесяти, но великолепно сохранившийся для своих лет. У него были короткие черные волосы, и густая черная бородка, с такими же густыми усами. На разработку и закладывание программ ушло много месяцев, но, в итоге, в один прекрасный день перед людьми предстало разумное "существо", очень живое и подвижное.
Во время демонстрации Филипс очень долго смотрел на лицо Гека, не зная, с каким вопросом обратиться к нему. Казалось, он просто потерял дар речи. Его растерянность вызывала улыбку у Дельвекио.
- Ну же, - говорил он. - Спрашивайте что-нибудь.
Филипс проглотил ком, неожиданно вставший у него поперек горла, и сказал:
- Привет!
Ничего умнее этого забитого приветствия он не сумел придумать.
Глаза у изображения на мониторе вдруг посмотрели в его сторону, и сам Гек повернул к нему голову.
- Здравствуйте, мистер Филипс, - произнес он приятным, но в то же время деловым тоном.
Разработчик вздрогнул. Его удивил не сам факт того, что компьютер вдруг заговорил, а то, что он знает его имя.
Гек вдруг поднял свою правую руку, и протянул ее Филипсу. Тот посмотрел на нее так, словно видел впервые. Сколько раз во время испытаний он пожимал эту руку, заставлял ее проделывать различные движения, но сейчас он глядел на нее так, словно это была рука ожившего мертвеца.
Однако, две секунды спустя, он уже с бесстрашием пожимал эту руку, силу сжатия которой регулировал сам компьютер. Прикосновение холодного металла вызвало у Филипса, в этот раз, какое-то странное ощущение. Он не мог объяснить какое именно, но это было что-то противоестественное, словно он поздоровался с пришельцем из иного мира.
Рэмзи нарушил воцарившееся неловкое молчание. Он, в отличие от своего коллеги, не испытывал ничего, кроме восторга и триумфа.
- Я вижу, все получилось, - сказал он, оглядывая с ног до головы это странное механическое существо, стоящее перед ними. Лицо на мониторе больше не казалось безжизненным, а напротив, глядя на него можно было подумать, что на экран поступает изображение живого человека, который стоит перед телевизионной камерой.
- Что еще он умеет?
- В каком смысле? - удивился Дельвекио.
- Ну, на что еще он способен?
Дельвекио посмотрел на Рэмзи взглядом, в котором сквозило надменное выражение.
- Мистер Рэмзи, - произнес он. - Я полагаю, что вы в курсе того, что в этот компьютер заложен искусственный интеллект?
- Надо полагать - да.
- Тогда о чем вы спрашиваете? Мы заложили в эту машину искусственный интеллект, и, насколько мне известно, его предназначение в том, чтобы управлять четырьмя синтетиками, обученных всему, что может понадобиться в космосе. А, если быть точнее, на Венере. Программа содержит полный курс, предложенный нам руководством. Так что мы сделали все, что от нас зависело.
- Не обижайтесь, - примирительно сказал Рэмзи. - Я вовсе не сомневаюсь в вашей квалификации.
Он снова повернулся к Геку, и стал задавать ему разные вопросы. Это был тест. Вопросы касались прямых обязанностей компьютера, затрагивали бытовые темы. Гек отвечал без раздумий, спокойно и точно. Казалось, что с Рэмзи разговаривает обыкновенный человек. Вот только когда разработчик касался повседневных вещей, Гек испытывал затруднения. Это было не удивительно. Это не было в нем заложено.
Закончив тест, Рэмзи кивнул.
- Хорошо, я удовлетворен. А теперь я хочу показать вам, что и мы не зря поработали.
- В самом деле? - спросил Дельвекио.
- У вас есть молоток или что-нибудь тяжелое?
- Молоток? - У Дельвекио удивленно изогнулись брови.
- Вы продемонстрировали нам возможности Гека, как компьютера и разумного существа, если так можно выразиться. А я продемонстрирую вам, что его практически невозможно уничтожить. Проще говоря, он не боится никаких механических повреждений.
Ему принесли молоток. Рэмзи примерился, и нанес удар прямо в середину монитора.
Дельвекио вздрогнул, и сделал невольное движение вперед, чтобы остановить Рэмзи. Филипс улыбнулся, заметив это движение, но ничего не сказал.
Экран монитора погас, и в самом его центре образовалась круглая дыра, во все стороны от которой разбежались волнистые трещины.
- Вы разбили его! - возмущенно воскликнул Дельвекио.
- Да, разбил, - просто ответил Рэмзи и, в ответ на непонимающий взгляд программиста, сказал:
- Смотрите, что будет дальше. - И он указал рукой на разбитый монитор.
А там происходили настоящие чудеса. Трещины на мониторе начинали затягиваться, а дыра, которую пробил молоток, зарастать. Зрелище немного напоминало обратную киносъемку, словно фильм прокрутили задом наперед. Прошло не более двух минут, и разбитый экран приобрел свою первоначальную форму. На нем теперь не было даже следа повреждения. Несколько секунд спустя на мониторе вновь появилось изображение лица.
- Вы пытались меня разрушить? - заговорил Гек, словно человек, только что пришедший в себя. - Но зачем?
