- Надеюсь, ты никому не скажешь о нашей встрече? - усмехнулся на прощание Рей. Это действительно оказалось бы весьма некстати, юноша надеялся оставить свой визит в тайне, следуя старинной мудрости - кто предупреждён, тот вооружён. Впрочем, он был уверен, что его противник никогда никому не сообщит о своём позорном поражении, тем более от презираемого рептилиями человеческого существа. Иначе в суровой клановой иерархии он скатится на самый низ. Итак, по расчётам Рея у него только десять минут, потом ящер или начнёт приходить в себя, или заметят его долгое отсутствие.
Войдя в дверь и аккуратно прикрыв её за собой, он с интересом принялся разглядывать загадочное место, в котором только что оказался. Четыре тускло горящие лампочки освещали широкий коридор и множество выходящих в него слегка приоткрытых дверей унылой грязно-серой расцветки. Движимый любопытством, юноша заглянул в первую попавшуюся.
- Они что, собрались открыть больницу или бордель? - присвистнул от удивления Рей, с изумлением разглядывая комнату три на четыре метра, стены которой облицовывал легко моющийся материал такого же блёкло-печального цвета, что и дверь. В углу стояла лежанка, вот и вся обстановка. Следующая комната ничем не отличалась от предыдущей. - Мне нужно прямо и направо, проверим, чем занимается здесь Тарк.
Благодаря столь любезно полученной информации от мирно спящего сейчас ящера, найти его непутёвого братца не составило особых проблем.
- Так, значит прямо и направо, чёрная дверь, - повторил Рей вслух незамысловатый адрес Тарка. - Впрочем, кроме как прямо и направо и идти-то больше некуда, - констатировал данный факт юноша, быстрым шагом направляясь вперёд.
Прямой коридор кончился через пятнадцать метров. Если он имел несколько подозрительный вид, то тот, куда пришлось свернуть, выглядел вообще ужасно. И пахло здесь соответственно - химически резко, словно одним запахом старательно пытались перебить другой. И вместо серых двери здесь были чёрные, по крайне мере те, что обнаружил Рей, свернув в правый коридор. Одно оставалось непонятно - зачем на каждой из них стоял огромный "ригельный" замок. Такой массивный, надежный, привезённый с Бета Ригеля, отличающийся особой прочностью и дороговизной.
- Если я в чём-либо разбираюсь, так это в том, что за те деньги, которые кто-то уплатил за столь дорогостоящее изделие системы Ригель, эту хибару можно снести и отстроить заново, - озадачился Рей, решая, в какой именно комнате может скрываться Тарк, а заодно почему данные замки стоят с наружной стороны. - Напрашивается простой вывод - здешние хозяева очень опасаются тех, кто может вырваться из этих дверей. Опять же непонятно - за ними не клетки с чудовищами, а пустые комнаты, - он на секунду задумался. Проверять все двери просто нет времени, но один занимательный факт его сильно заинтересовал - лишь в одном замке торчал ключ, и маленькая красная точка показывала, что он заперт.
В этот момент истошный детский крик разнёсся по коридору, отражаясь дробным эхом от равнодушных стен. Крик явно исходил из закрытого помещения, в нём слышалось столько ужаса и паники, что Рей невольно вздрогнул. Повернув ключ и рывком распахнув дверь, юноша оказался на пороге комнаты, как две капли воды похожей на те, что он осмотрел по дороге сюда. Тарк стоял к нему спиной и медленно наступал на девочку лет тринадцати. Та в ужасе загородив себя руками, пыталась вжаться в стену, в испуге не осознавая, что делает. Она открывала рот, но из сведённого ужасом горла вырывался уже только сдавленный хрип.
Уловив посторонний звук, Тарк медленно повернулся, и теперь уже Рею захотелось завопить во всё горло. Ничего человеческого в облике этого существа не осталось - безумные глаза налиты кровью, рот перекошен в оскале. Тонкая струйка слюны стекала с нижней губы. Само лицо больше походило на белую маску, сведённую судорогой. Теперь стало понятно предназначение огромного замка с внешней стороны двери. На месте хозяев, имея столь странных посетителей, следовало бы раскошелиться на целых два.
- Какой же дрянью ты накачался? - невольно вырвалось у Рея.
Во взгляде безумца мелькнуло узнавание. Он издал низкий протяжный звериный вой и прыгнул вперёд, стараясь полоснуть Рея ножом, зажатым в руке.
- Как же я сегодня популярен, - заметил юноша, уворачиваясь и пытаясь ударом ноги выбить оружие из рук нападающего. Точный сильный удар носком сапога, оббитым по последней моде металлом, пришёлся как раз по кисти Тарка и Рей отчётливо услышал негромкий треск ломавшихся пальцев, но это нисколько не остудило пыл его троюродного братца. Он перехватил нож в левую руку, слегка присел и, разведя руки в стороны, стал карикатурно походить на ящера, оставленного на лестнице. Тарк даже начал лязгать челюстью, почти точно повторяя движение рептилии. Сделав обманное движение, Рей заехал ему в солнечное сплетение и безумец отлетел в сторону, врезавшись в стену, но, к великому удивлению юноши, вновь поднялся, собираясь атаковать. Никогда ещё его несносный братец не обладал такой силой и реакцией. Удары Рея, отточенные длительными тренировками с дарлокцами, не приносили сумасшедшему особого вреда. Убить его юноша мог легко, но он ещё никогда никого не убивал и не считал нужным делать это и сейчас. Смертельный танец продолжался, и драгоценные секунды уходили безвозвратно.
Несостоявшаяся жертва, видя, что её мучителю сейчас не до неё, начала потихоньку красться вдоль стены по направлению к открытой двери.
- Моё! - взревел Тарк и метнул в беглянку заляпанный собственной кровью клинок. Коротко взвизгнув, та распласталась на полу. Нож, просвистев у неё над головой и зацепив рыжую кудряшку, глубоко вошёл в толстую ножку стоящего у стены лежака. Мебель хоть и смотрелось убого, но парой несомненных качеств обладала - прочностью и монументальностью. Чтобы вытащить из неё оружие, придётся повозиться. Девочка на мгновение замерла, словно не веря, что убийца промахнулся. Коротко выдохнула и рванулась изо всех сил, оставив висеть на ноже клок волос. Она не стала тратить драгоценные секунды, вставая на ноги, так на четвереньках и бросилась к выходу. Рей тоже не видел смысла оставаться здесь дальше. Любопытство своё он удовлетворил, теперь бы ноги унести. Медленно отступая, не сводил взгляд с сумасшедшего. Небольшая хитрость заключалась в нарочитой фиксации взгляда над головой врага. Это позволяло и контролировать действия, и вызывать некую неуверенность противника.
Тарк остановился в растерянности, не зная, что делать в первую очередь. Напасть на ненавистного брата? Так не справиться с ним, уже пробовал. Поймать законную убегающую добычу? Но ведь самое большое, гигантское, просто неизмеримое удовольствие как раз и заключается в том, чтобы ме-едленно резать, наслаждаясь криком и болью жертвы. Просто так свернуть ей шею - никакого наслаждения.
