- Бесполезно. Чем мы только не пробовали, причём гораздо более серьёзными вещами, чем твоя игрушка.
Гравинож, оружие редкое и дорогое, действительно выглядел скорее игрушкой, чем настоящим оружием. Но ведь и маленькая золотая змея, встречающаяся в тропическом поясе Иззара, на первый взгляд кажется просто красивой игрушкой, а спасения от её яда нет. Рей усмехнулся и активировал переключатель, из ручки появилось совсем другое лезвие, не больше длины ладони. Впрочем, на лезвие эта нить толщиной в человеческий волос, удерживаемая в силовом поле, совершенно не походила. Точным движением, отработанным немыслимое количество раз, он легко прикоснулся к пластику и тот с глухим щелчком лопнул. Ошейник с неповреждённым замком и датчиком остался в руках юноши.
- Вот, - протянул он его ошеломленному человеку и только сейчас почувствовал, что вздохнул свободно. Одно дело упражняться во владении нитью, целиком состоящей из одной единственной молекулы, на неживых предметах, и совсем другое - срезать прочный пластик, плотно облегающий шею человека. Малейшее неверное движение могло стоить тому головы.
Ошейник висел в руках Рея, словно смертельно-ядовитая змея, лишившаяся своих зубов. Раб, теперь уже бывший, медленно, как будто во сне, протянул руку, чтобы взять кусочек пластика, обвивающий некогда его шею. Улыбка озарила его лицо. Она была кривоватая и неловкая, точно он забыл, как это делается, и сейчас учился улыбаться заново.
- Спасибо, не думал, что когда-нибудь доживу до этого, - произнёс он одними губами. Каким-то совершенно фантастическим образом его услышали абсолютно все. Даже те, кто находился в дальних камерах-клетках. Ведь никто в тусклом свете, едва разгоняющим мрак, никоим образом не мог видеть, слышать и знать, что здесь происходит.
Рей принялся за следующий ошейник. Взмах - и раб становился свободным. Самый первый освобожденный им узник принялся отдавать чёткие указания. Похоже, он являлся признанным лидером, имея непререкаемый авторитет. Повинуясь его указаниям, никто не трогался с места, чтобы датчики на ошейниках не показали излишнюю суету в клетках. Ящерам не нравилось, когда их собственность начинала показывать излишнюю активность по вечерам. За этим следовало жестокое наказание. Освободившиеся аккуратно укладывали ошейники в точности на своё обычное место и спешили баррикадировать и укреплять дверь, через которую вошли Рей и девочка. Юноше это показалось странным - не собираются же они оставаться здесь, но сейчас его дело - снять ошейники, а не отвлекаться по пустякам.
Сам предводитель, попросив отмычки, принялся вскрывать остальные камеры. Причём у него это получалось ещё быстрее, чем у Рея, который считал себя превосходным специалистом по взлому, да и не раз доказывал это на деле.
Клеток с рабами насчитывалось восемь штук. В каждой от шести до десяти человек или лемурийцев, гибких, похожих на большую ласку существ. Юноша видел, насколько тяжело узникам сохранять спокойствие, когда спасение так близко. Хотя, кое-кто так до сих пор и не поверил, что происходящее не сон.
Осталось освободить узников лишь в последних двух клетках, как дверь сотряс сильный удар. Кто-то ломился сюда, утробно воя и нанося ножом удары такой мощи, что те пробивали насквозь толстенный пластик двери. Не будь она завалена, здесь сейчас произошла бы кровавая бойня.
Девочка, продолжавшая всё время держаться рядом с Реем, опустилась на пол и, зажав уши руками, свернулась клубочком. Её тело била крупная дрожь, а зубы непроизвольно стучали от страха. Юноша тоже прекрасно понял, что за чудовище сейчас ломится в запертую дверь, пытаясь разнести прочную преграду. Любопытно, каким образом его братцу удалось выбраться из комнаты, закрытой на мощный засов? Рей просто физически чувствовал, как у них истекает время, но не позволял себе спешить. Его сосредоточенность достигла наивысшей степени. Он словно слился с режущей нитью. Никогда раньше у него не получалось подобное единение.
Этажом выше истекающий кровью ящер пришёл в себя. Рептилии действительно были чрезвычайно живучи. Молодой глупец очнулся на лестничной площадке гораздо раньше, чем рассчитывал Рей. Этому способствовала и высокая температура, поддерживаемая ящерами в своём доме и ярость, просто разрывавшая гордеца изнутри. Мысли неслись вскачь. Он проиграл, и кому? Сыну волосатой обезьяны! Мало того, что оскорбили его лично, так эти уродцы, ничтожные и слабые человечки, погубили прекраснейшие колонии ящеров в своей солнечной системе. Хотя сами обязаны своим существованием именно его великой расе!
То, что именно собственные неудачные эксперименты рептилий разнесли планету между Марсом и Юпитером, один из осколков которой достиг Земли, это, разумеется, в счёт не шло. Так же, как и катастрофа, вызванная его падением и погубившая девяносто процентов жизни на Земле - у ящеров случались и другие промашки, на других планетах. Но только один единственный раз подобный катаклизм привёл к возникновению и процветанию совершенно другого разумного вида. За немыслимо короткий срок люди вырвались в космос и сейчас постепенно оттесняли великую расу рептилий с первых позиций.
Какие грандиозные планы связывались с Третьей галактической войной! Они почти осуществились. Продлись эта великолепная бойня ещё хоть немного, и презренному людскому племени пришёл бы конец, да и не только ему. Рептилии бы правили вселенной, оставшись почти единственной не затронутой войной расой. Увы, надеждам не суждено было сбыться. Да и сейчас, сколько замечательных конфликтов, умело раздуваемых старшими кланов, оказалось похоронено на этом ненавистном Иззаре.
- Ты пожалеешь, ещё как пожалеешь, - тихо бормотал ящер, всё крепче сжимая рукоятку парализующего станера, прихваченного им из комнаты этажом выше. - Я буду медленно откусывать от тебя кусок за куском. Твои кости будут восхитительно хрустеть у меня на зубах, - твердил он, всё больше и больше распаляя своё воображение картинами кровавой расправы. Прошло не больше пяти минут с тех пор, как хищник затаился на лестнице в ожидании своей жертвы. Но ему казалось, что в засаде он сидит уже несколько часов. - Сейчас, вот сейчас, появится этот вонючий волосатый и жалкий человечишка. Ему просто некуда деваться, у него нет другого выхода. Выход! Второй выход, через рабов! - гордец застонал от досады. Воображение услужливо нарисовало картинку, как его обидчик спокойно уходит, а потом похваляется своими подвигами. Необъятный гнев вытеснил все мысли и чувства, кроме желания убить, уничтожить, разорвать!
Обезумевшая от ярости рептилия ринулась вперёд. Двери, закрывающие вход на этаж, распахнулись, чуть не слетев с петель. Ящер нёсся по коридору в диком стремлении прикончить всякого, кто попадётся на глаза. Его сильно занесло при повороте направо, и он со всего размаху врезался в чёрную дверь, за которой располагалась комната для экспериментов над пожирателями шуэ. Удар оказался такой силы, что в металле, из которого она была сделана, появилась огромная вмятина, и дверь слегка повело. Оглушённый хищник привалился к ней, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя.
