- Так лучше? - С другой стороны стола появился дух. Он куда больше напоминал воина, который являлся Талискеру во снах. Лицо осталось таким же белым, но раны исчезли (не были нанесены?) или скрыты. Та же самая одежда была гораздо чище. От него пахло навозом, а в складках одежды и волосах запутались соломинки. Иными словами, смотреть стало куда приятнее. - Мне так труднее. Понимаешь, перед смертью я выглядел иначе. Весь этот гной... Раньше было больше похоже. Надеюсь, что ты оценил мои усилия.
Талискер пробурчал что-то и опрокинул стакан.
- Ну давай, чего ты хочешь?
- Хорошо... с чего бы начать? Ты ведь понял, что я твой предок? Мое имя Малколм Маклеод, но можешь звать меня Малки. Я твой прапрапра... призрак махнул рукой, обозначая невероятное количество этих "пра", ...дедушка.
Талискер внимательно посмотрел на необычного собеседника. И верно, глаза похожи, не говоря уж о рыжих волосах. Особенно странно, что этот неизвестно-сколько-раз-прадедушка умер ровесником Талискера. От этого стало не по себе, особенно когда припомнилось, как он выглядел перед смертью.
- Прости, Малки. Ты был совсем молодым, когда...
- Да уж. Сражен во цвете лет.
- Так зачем ты здесь?
- Боюсь, что не могу точно объяснить. Меня вроде как послали за тобой присматривать.
Талискер выпил еще, не обращая внимания на резь в глазах. Понемногу приходило опьянение. Он насмешливо фыркнул и поставил стакан на стол.
- Прямо как вонючий Джимини Крикет?
Призрак выглядел удивленным и оскорбленным одновременно.
- Что?
- Голос совести, - вздохнул Талискер.
- Боже мой, нет. Не дури. Судя по всему, именно этого тебе хватает за глаза.
- Ага. Но мне вовсе не нужно, чтобы ты за мной присматривал, сварливо ответил бывший заключенный.
Виски действовало все сильнее - он сегодня ничего не ел, только выпил кофе с Шулой. После всех событий дня разговор с отдаленным предком за бутылкой виски немного хватал за край. Мир тихонько поплыл. Талискер глянул на Малки, который качался вместе со всей комнатой.
- Чертова заноза в заднице, - пробурчал он. - Вот кто ты на самом деле.
- Слушай, я тебе правда понадоблюсь. Но пока не могу объяснить. Просто доверься мне.
- Ага. По рукам. - Талискер громко рыгнул. Малки с подчеркнутым отвращением посмотрел на пустую бутылку.
- Выпивка тебя прикончит.
Талискер снова рыгнул, словно в ответ на замечание призрака.
- Очень, очень смешно, - проворчал Малки. - Наверное, меня стоило назначить твоим чувством юмора, а то у тебя его, кажется, нет. Ты прямо настоящий герой...
Талискер потерял терпение.
- Зачем? - Он стукнул стаканом по столу. - Зачем ты мне нужен? Ты призрак. Я могу через тебя рукой провести. Христа ради, Малки, будь...
- Что? - нахмурился тот.
- Будь реальнее. - Талискер понизил голос почти до шепота. - Извини, приятель, я отправляюсь на боковую. - Он встал и пошел к постели, не сводя с призрака глаз, так что в конце концов смотрел себе через плечо. - Ну вот. Не хочу тебя расстраивать. Понял? И это странно слышать от меня. - Бывший заключенный издал какой-то приглушенный звук и укрылся одеялом с головой. Смешно, правда?
Засмеялся он или заплакал, понять было невозможно.
ГЛАВА 3
Ворон опустился в темную пустоту. Здесь не с чем было сравнить размах иссиня-черных крыльев, но шума и ветра, поднятого ими, хватило бы, чтобы любая душа, оказавшаяся здесь, поняла - перед ней существо, могущественное, как бог. Полное силы и магии.
Птица замерла, обводя пустоту блестящими глазами. Убедившись, что вокруг никого нет, обернулась человеком.
Высоким человеком в черных одеждах, с синими глазами, чем-то похожими на глаза ворона. Можно было различить только лицо и длинные тонкие пальцы. Пройдя немного вперед, он остановился и нахмурился. Потом неуверенно шагнул, еще раз и еще и уставился на землю прямо перед собой, словно она могла расступиться и поглотить его. И могла ведь! У его ног разверзлась огромная, почти бездонная пропасть. Человек-ворон улыбнулся и, наклонившись вперед, презрительно сплюнул в темноту. Затем принялся ждать.
Из расселины вырвался белый луч света. Существо моргнуло, но не отступило. Настала тишина, в воздухе повисло ощущение присутствия кого-то еще, усиливающееся с каждым мгновением. И верно, из сияющей белизны выползло существо, подобное черному пятну. Оно мало напоминало хоть что-то живое. Жизнь не могла зародиться в этом месте, и все же черная тварь решительно двигалась к вызвавшему ее.
Осторожно отступив назад, человек в черном наклонился и коснулся холодной массы у ног. Пустоту осветила желто-зеленая вспышка, и перед человеком-вороном возникло его подобие, сгорбленное, напоминающее животное, но с теми же чертами, хотя в глазах была лишь пустота. Руки свисали до колен, и пальцы мелко дрожали. Тем не менее тварь вполне подходила для неких целей.
Человек-ворон холодно улыбнулся.
- Добро пожаловать, демон. - Пустоту заполнили жуткие отзвуки его злобного смеха. Дух промолчал, ожидая приказаний. - Нельзя отправляться в такое далекое путешествие обнаженным. Минуточку...
Он положил руки на грудь демону, ухватился тонкими пальцами за складки плоти и потянул. Форма существа начала меняться. Через некоторое время на нем появилась одежда такого же безжиненно-серого цвета, как и кожа. Демон явно испытывал боль - он моргал и даже поморщился, однако стоял спокойно и тихо, не пытаясь отойти от своего создателя, даже когда тот потянул за складки на бедрах, чтобы создать подобие штанов.
Наконец дело было сделано, и художник отступил на шаг, чтобы оценить плоды своих трудов.
- Добавим немного цвета, - пробормотал он, взмахнул рукой, и в пустоте снова вспыхнул желто-зеленый свет. Теперь демон был готов к путешествию на нем оказались синие штаны, черный жилет и свободная черная куртка. Не хватало только ботинок - на огромных лапах не было складок кожи.
- Ага. - Человек-ворон еще раз окинул его критическим взглядом. Головной убор скроет эти глаза. - Из волос демона вышла вполне сносная серая кепка, бросавшая тень на лицо. - А теперь, тварь, слушай меня. Я Корвус, твой создатель, и ты должен повиноваться мне, иначе я не позволю тебе вернуться во тьму. Существование - это боль, не правда ли?
Демон кивнул, явно соглашаясь. Черты лица начали таять, будто кожа была сделана из воска, а внутри бушевало пламя. Начало проступать совсем другое лицо, более близкое к истинной природе твари, красно-зеленое, гниющее, Человеческие черты неестественно исказились. Губ не осталось. Из челюсти торчало несколько желтых клыков, а глаза превратились в черные бездны ярости и боли.
- Нет, - прошипел Корвус. - Оставайся таким, каким я тебя сделал. Иначе я тебя на солнце отправлю, и ты будешь там вечно гореть в истинном свете.
