— Лев Борисович, вас тоже хотят выслушать, — Петров отодвинулся, чтобы пустить Райского к микрофону. — Вы ответьте, а я схожу образцы заберу из вездехода. Райский кивнул, и Николай снова полез в скафандр. Зам Виктории принялся расспрашивать старшего космонавта о собранных ими минералах и о том, смогут ли они выехать за пределы кратера, в котором приземлился челнок, чтобы и там тоже собрать свои образцы грунта. И уже заканчивая разговор с ним, Райский вдруг почувствовал, что испытывает какое-то странное беспокойство, связанное с полученными со спутника сведениями.
— Подождите, пожалуйста, — остановил он уже собирающегося отключить связь координатора. — Я хотел спросить, что там за вспышка на Солнце произошла? Нам это никак не повредит? Ему показалось, или между его вопросом и ответом с Земли прошло больше, чем три секунды?
— Нет, что вы! — отозвался, наконец, помощник Виктории Мон. — Это даже не вспышка, а так, мелочь… Чем она может вам повредить?
— Как чем? Радиация, колебания в магнитном поле… На «Триумфе» очень чуткие приборы — вдруг что-нибудь выйдет из строя?
— Нет-нет, ничего такого быть не должно, — заверил Льва его далекий собеседник. — Кстати, откуда вы вообще узнали про вспышку?
— У нас же связь со спутниками, — Райского его слова почему-то не убедили и, отключившись, он послал еще несколько запросов на другие автоматические станции, а получив от них нужные сведения, с головой углубился в расчеты. Ему понадобилось чуть меньше получаса, чтобы понять — на такие сильные электромагнитные колебания и излучение, какие им должна была принести вспышка на Солнце, ни «Триумф», ни вездеход, ни их с Николаем скафандры рассчитаны не были. Правда, если загнать вездеход обратно в челнок и забраться в него, надев скафандры, то такая «тройная защита» их с напарником от радиации убережет. Но толку от этого все равно никакого не будет, потому что компьютерная система и остальные приборы магнитная буря тоже выведет из строя. В том числе и те, что отвечают за возвращение на Землю. Райский проверил все расчеты еще раз и, скрепя зубами, переслал их координаторам. Ему было обидно до слез — они только начали работать, и вдруг такой глупый облом! Ну что этому дурацкому Солнцу стоило вспыхнуть хотя бы на несколько дней позже! Тогда они успели бы подробно исследовать кратер, внутри которого приземлились, а может быть, не только его… А теперь придется лететь на Землю практически ни с чем!
— Николай! — позвал он в микрофон, сообразив вдруг, что напарник уже давно должен был закончить возню с образцами и вернуться. — Куда ты опять пропал?
— Я здесь! — не очень уверенно отозвался парень, и экран перед Райским снова засветился изображением. На нем появилась окружающая кратер каменная стена.
— Что за самоуправство? — рассердился старший из космонавтов. — Кто тебе разрешал уезжать?
— Да я тут рядом, я к ближайшим горам отъехал, сейчас вернусь…
— Возвращайся немедленно, у нас тут проблемы возникли.
— Сейчас. Одну секундочку! Я тут кое-что интересное нашел…
— Я сказал, возвращайся! Нам сейчас не до поисков.
— Иду, иду! А что за проблема? Райский кратко обрисовал напарнику ситуацию. Услышав, что им надо как можно скорее сматываться с Луны из-за приближающегося потока радиации, тот снова на время утратил способность к человеческой речи и обиженно застонал.
— Ну как же это..? Ну что же..? А я только что в стенке кратера пещеру заметил, и внутри там вроде как что-то светится… Может, мы успеем туда слазить и посмотреть?
— До восхода Солнца два с половиной часа. По-хорошему говоря, нам уже прямо сейчас взлетать надо. Я только хочу подтверждения с Земли дождаться.
— Черт! — судя по прыгающему изображению на экране, Петров побежал к вездеходу. — А может, они что-нибудь придумают? Может, разрешат хоть ненадолго в ту пещеру заглянуть?
— Да подожди ты со своей пещерой, дай им сперва с солнечной активностью разобраться, — буркнул Райский.
— Так они про пещеру уже знают! Я, как увидел, им рассказал…
— Когда же это ты успел?
— Так вы же сами нашу связь на скафандры замкнули!
— Ах да, точно. Ладно, возвращайся, в челноке все обсудим. Петров был уже возле «Триумфа» и собирался завести вездеход внутрь, когда на экране перед Львом Райским снова появилось лицо Виктории — бледное, обрамленное растрепанными волосами и как будто чуть-чуть заспанное. Было похоже, что в центр связи с Луной ее вызвали в срочном порядке, когда она отдыхала.
— Что случилось, ребята? — спросила она обеспокоенно. — Мне передали ваши отчеты… Петров, что за пещеру ты обнаружил?
— Я точно не знаю, — затараторил Николай, остановившись около вездехода. — Там такая большая щель в скале…
— Подожди, — перебил его Райский, — про пещеру потом расскажешь. Виктория Юлиановна, я проверил информацию об активности на Солнце. По моим расчетам, через два с лишним часа оно сожжет всю нашу автоматику. И перелететь на другую сторону Луны мы не можем — нам тогда не хватит горючего на полет к Земле. Он замолчал, выжидательно глядя на экран и отсчитывая секунды, в течение которых его слова летели к Земле.
— Это очень плохо, — заговорила Виктория, и Райский увидел, как ее руки сжали мягкие подлокотники кресла, в котором она сидела. — Столько стараний, столько работы проделано, столько денег потрачено на ваш полет… И именно сейчас, когда вы на пороге какого-то открытия… Вы знаете, мальчики, ведь за вас действительно болела вся Земля — я ничуть не преувеличиваю, все выпуски новостей только с вас и начинались! А уж наша страна… Все так ждали, что «Триумф» вернется с настоящим триумфом…
— Да, но что же нам делать?! — всхлипнул Петров. И лицо Виктории, как только она услышала этот вопрос, мгновенно оживилось, словно бы она только его и ждала:
— Вы ведь сможете пересидеть солнечную бурю внутри вездехода в скафандрах? А потом, после того, как она пройдет, продолжите исследования. К тому времени, как вы закончите, мы отправим к вам еще один челнок — на нем и вернетесь.
— А разве он у нас есть? — изумился Райский.
— Будет, — заверила его Мон. — Мы постараемся построить его как можно быстрее. Лев уставился на экран, пытаясь понять, не шутит ли его оставшаяся на Земле начальница. Изначально планировалось, что они пробудут на Луне не больше месяца.
Соответственно, и запасов еды у них должно было хватить только на это время. Ну, может, чуть дольше, если они начнут экономить. Да к тому же, неизвестно, что будет с системами очистки воды и воздуха, которые тоже могут пострадать из-за солнечной бури. А постройка космического корабля, как бы сильно ее не ускоряли, все равно не завершится раньше, чем через полгода. По самым приблизительным подсчетам выходило, что второй корабль ни при каких обстоятельствах не успеет к ним вовремя!
