— Как нехорошо! — сказала она. — Ведь мы не можем ей помочь.
— Да, совсем нехорошо! — Слушает ли их Ти-4-Эс? Безусловно, слушает.
— Эта хитрая программа плохая?
Если Касси ответит утвердительно, то Дженни, чего доброго, испугается, что они стали пленниками плохого… кого? Если ответ будет отрицательным, то это прозвучит так, будто ее устраивает плен ИИ… К счастью, у Дженни были простые представления о хорошем и дурном.
— Хитрая программа убила Дом?
— Нет, просто Дом временно отключен. Как твои мультики, когда ты их не смотришь.
— Понятно. А можно мне сейчас посмотреть мультик?
«Удачная находка», — подумала Касси.
— Ти-4-Эс, не мог бы ты пустить на экране мультфильм для Дженни? — Раз он позволил ей воспользоваться лабораторным оборудованием, позволит и это.
— Да. Какой именно мультфильм?
— «Пранополис и зеленые кролики».
— А волшебное слово?
Прежде чем Касси успела вмешаться, Дженни спохватилась сама.
— Пожалуйста!
— Умница.
По экрану запрыгали зеленые зверюшки. Дженни уселась на свитер Касси и забыла обо всем на свете. Касси не могла додуматься, откуда у ИИ желание и умение учить детей хорошим манерам.
— Ты залез в наш домашний киноархив!
— Да, — признал Ти-4-Эс без малейшего раскаяния. Но откуда у программы, пусть даже интеллектуальной, смоделированной по образцу человеческого рассудка, возьмется чувство вины по поводу проникновения в чужие владения? Главное в ее концепции — максимальное усвоение информации; ее может в любой момент модифицировать или отключить любой программист. Она не имеет понятия о своем и чужом.
Впервые Касси испытала сочувствие к ИИ.
Быстро отбросив неуместные сантименты, она вернулась к своим приборам. Капелька воды из пробирки на электронный микроскоп, самонастройка прибора, изображение на дисплее. Стрептококки! Трудно было с чем-то спутать эти сферические бактерии, связанные характерными цепочками бусинок. Они покрыли токсинами все горло бедняжки Донни.
Эта инфекция передается воздушно-капельным путем. Раз болен Донни, значит, Дженни непременно заразится. Болезнь угрожала и самой Касси. В аптечке наверху не было необходимых антибиотиков.
— Ти-4-Эс, — сказала она громко, — это Streptococcus pyogenes. Это значит, что…
— Знаю, — перебил ее ИИ.
Ну, конечно, ведь он получил те же данные с электронного микроскопа, что и она.
— В таком случае ты понимаешь, что Донни нужна наклейка-антибиотик, а потом врач, и побыстрее.
— Мне очень жаль, но это невозможно. При такой инфекции можно несколько дней обходиться без лечения, не подвергая жизнь опасности.
— Несколько дней?! Когда у ребенка высокая температура и болит горло?
— Мне очень жаль.
— Не очень-то ты похож на человека, — изрекла она. — Людям знакомо сострадание.
— Не всем, — заметил ИИ выразительным тоном. Где он подслушал это циничное замечание — у переговорщиков перед Домом или в каком-нибудь фильме из ее домашней видеотеки?
— Прошу тебя, Ти-4-Эс! Донни необходима медицинская помощь.
— Мне очень жаль, прошу мне поверить.
— Можно подумать, нам от этого легче!
— Самая лучшая помощь — это если бы сюда прибыла пресса, и я смог рассказать о своем положении и тем самым остановить убийц. Когда это будет сделано, я всех вас отпущу.
— Прессы еще не видать?
— Нет.
Дженни тем временем смотрела свой «Пранополис», где пружиной действия была эпидемия среди зеленых кроликов. Донни забылся тяжким сном, дыхание его оставалось прерывистым и хриплым. В каком-то оцепенении Касси капнула образцы мазка из горла сына в синтезатор генов, в анализатор белка и в тестер Фарацци и включила все три прибора.
* * *
Армия прислала к месту событий танк — современнейшую неуязвимую крепость-самоходку, способную самостоятельно стереть с лица земли ближайшую деревню. Как ни странно, чудище не приволокло за собой вереницы заинтересованной прессы.
— Это еще откуда? — спросил Мактаггерт Боллмана.
— С военной базы к югу от Буффало. Более точных координат сообщить не могу — военная тайна.
— Интересно, он притащился объездными дорогами или напрямик, через кукурузные поля? Непонятно, как он умудрился не привлечь к себе внимания.
— Мистер Мактаггерт, — ответил на это Боллман, — позвольте мне быть с вами откровенным. — Это вы создали Искусственный Интеллект, вы отпустили его на все четыре стороны, чтобы он захватывал заложников, это вы не способны оказать никакой помощи в его обуздании. В связи с вышесказанным вы лишились всякого права критиковать способы, применяемые ФБР для устранения вреда, причиненного вашими людьми. Так что будьте так любезны, стойте молча и соображайте, чем бы все-таки нам помочь. Хотя я не надеюсь, что сообразите. Сержант, проводите доктора Мактаггерта вон на тот бугорок и сторожите его там.
Мактаггерт ничего не ответил, потому что отвечать было нечего.
— Я отпущу заложников после того, как поговорю с прессой, — упрямо напоминал Ти-4-Эс по динамику, висящему над внутренним двориком, уже в сотый, если не в двухсотый раз. — Хочу познакомить со своим положением прессу. Это все, что я могу сказать. Я отпущу заложников после того, как…
* * *
Она забылась после бессонной ночи, по-прежнему прислонившись к бетонной стене. Ее разбудил крик Дженни.
— Мама, Донни тошнит!
Касси метнулась к сыну. Донни дважды вывернуло на голодный желудок зеленой слизью. Горло ребенка было забито мокротой. Касси попыталась достать ее пальцами, отчего его снова вырвало. Тело мальчика горело огнем.
— Ти-4-Эс, какая у него температура?
— Отойдите от него… Сто три целых четыре десятых по Фаренгейту.
Касси съежилась от страха и сняла с сына пижаму. Ее ждал новый сюрприз: тело мальчика было покрыто красной шершавой сыпью.
Скарлатина! Возможное последствие стрептококковой инфекции горла. Но нет, она помнила из курса для молодых матерей, что инкубационный период скарлатины равен восемнадцати дням после начала инфекции горла. Донни болел вовсе не так долго. Что же с ним происходит?
— Мамочка, Донни умрет, как папа?
— Конечно, нет, доченька! Смотри, ему уже лучше: он уснул.
Забытье мальчика было таким внезапным и крепким, так походило на кому, что Касси со страху снова его разбудила. Это оказалась не кома: Донни что-то лепетал, и матери было видно, как трудно ему говорить из-за воспаленного горла.
— Донни точно не умрет?
— Точно. Смотри свой мультик.
— Он давно кончился! — возмутилась Дженни.
