Владыка не стал отрицать очевидное. Медь ведь, какой-никакой, а металл.
– А сверху можно наруч нацепить, – подлила я масла в огонь, – или сделать на заказ из цельной пластины. Тебе же кистью вертеть не надо будет.
– Что ж вы, нирта, раньше не сказали!
– Откуда мне знать, Эпш? – возмутилась я, – Может у тебя рука в локте плохо сгибается!
Не-е, ну какая несправедливость! В кои веки дашь человеку дельный совет, так тот ещё и возмущается: "Отчего не вовремя?!" А он меня спрашивал?!
– Вот смотрите! – завертел воин своим обрубком, как пропеллером.
В ответ я только молча пожала плечами. Что тут сказать?
– Побегу к Клантриониру, – тут же заторопился драдмарец, – он среди уша,… – дауартин бросил быстрый взгляд на владыку, тот даже бровью не повёл, – эллиенов лучший кузнец. А уж по меди и бронзе вообще непревзойдённый мастер.
– Он сейчас у северного парлиса, – крикнул лаэрииллиэн вдогонку выскочившему из комнаты Эпширу.
– Кстати, для камнемётов тоже найдётся работёнка,… – и я принялась тут же на "наглядном пособии" показывать, как следует стрелять требушетам, чтобы поддержать нас огнём.
– Очень рисковая затея, – покачал головой владыка, – командам придётся обстреливать противника "вслепую", а корректировщикам сидеть на линии полёта боеприпасов. Малейшее отклонение и,… – эльф махнул рукой.
– Но, лаэр Эрвенд, – обратилась я "по-родственному", когда мы остались одни…
Ворхем пошёл отдохнуть, ему предстояли тяжёлые часы – надо будет контролировать оба табирских марамала – и тот, что отступил на север, и тот, что на юг. Даже с его способностями попробуй несколько часов "посканируй" пространство на десятки километров вокруг. В свою очередь отец Фергюс отправился служить молебен о ниспослании победы, и прочее, и прочее. Кто знает, кому суждено уцелеть в предстоящей бойне, а кому нет?
– …Судите сами, – меж тем продолжала я, – когда лучники стреляют через головы пехотинцев, никого не пугает, что стрела может сорваться и воткнуться кому-то в спину.
– Это маловероятно, тогда как парлисы…
Мы немного поспорили.
– Но, я же не говорю, что огонь надо вести массированно и непрерывно, – возмутилась я, – Только пара выстрелов, и то, когда кочевники соберутся большой толпой и будут представлять собой отличную мишень.
– Ну, тогда другое дело, – наконец согласился владыка.
А я про что всё время толкую?! Слава Создателю, со мной согласились!
– Эллиенов нужно будет разместить здесь и здесь, – показала я на нависавшие над обеими теснинами скалы, положив и тут, и там по щепотке лесных ягод.
– Это не реально, – разбил мои иллюзии лаэрииллиэн, – Вот эта, – он постучал пальцем рядом с ближайшей к чашке… что обозначала замок… извилине ремня, – скала слишком остроконечная. Оттого и называется Каменной пикой. Для стрельбы нет удобных площадок.
– А расщелины на её вершине есть?
– Возможно… Зачем они вам?
– Заложить взрывчатку. Если со скалы нельзя стрелять, может можно обрушить её на врага целиком? Не сразу, а когда под ней скопится побольше табиров.
– Что ж, пойду переговорю с Архемлиратом и остальными разведчиками.
Ну, вот и всё! Как там сказал Гай Юлий… не тот, который Орловский, а самый первый из Цезарей: "Жребий брошен!" Рубикон остался позади. Можно ли всё вернуть назад? Наверное, уже нет.
Я поймала себя на том, что уже машинально намотала на шею шарф и надела перевязь. Поправила лямки и накинула плащ. Шлем на голову и вперёд.
Погожий зимний день, похожий на другие такие же. Солнце сияет, снег блестит. Голубое небо, белогривые лошадки облаков… Как же не хочется умирать!
Что-то на меня накатило. Ноги сами понесли по дороге вслед за мужиками, что катили вниз телеги. Первую тащили нарги, вторую подталкивали вручную. Вернее она катилась сама, лесовики… нет, по-моему вон тот слева был драдмарец… Да, впрочем, какая разница… В общем, они только направляли воз за дышло, чтобы тот не свернул в кусты.
У ледяной стены уже сгрудилось пять таких каракатиц. Последнюю пришлось притормозить у башни, пока хозяева предыдущих выпрягали наргов.
– И как мы их теперь через стену? – удивлённо воскликнул молодой белобрысый парнишка.
– Доски подложите и на верёвках спустите. Не разбирать же! – брякнула я.
Мужики уставились на меня.
– Так и сделаем, ваша милость, – степенно заметил подошедший… Как его?… А-а-а, вспомнила – Уол.
– Вот только зубцы будут мешать, – почесал бороду дядя Ванва.
– Там, где мешают – разбейте или горячей водой растопите.
– А нэд Дармьерр что скажет?
– Скажите – я приказала. А зубцы… Что мы камней и льда больше не найдём?
– Как прикажете, ваша милость. Ну, что встали?! – прикрикнул он на мужиков, – Слышали, что сказала нирта?! – и принялся отдавать распоряжения.
Последнее, что услышала – недоумённое того же парня:
– А чё это она такая маленькая?!
– Тише ты! – зашипел на него стоявший рядом старик, – Маленькая, но строгая, – и зашептал ещё что-то.
– О! Вона оно как! – вновь послышался возглас молодого.
– …Подаренные самой Женой Создателя, – донеслось до меня, когда напрягла слух, – Вот тебе и "О-о".
Нет, надо как-нибудь послушать, что бает про меня простой народ… Ну и что, что подслушивать нехорошо… Я ж в познавательных целях, выполняя домашние задания мэтра Ворхема. Учёбу я непозволительно забросила. Враг у ворот, какие тут нафиг занятия!
Так что надо будет пошпионить… Разумеется, исключительно на пользу науке.
На передовом рубеже было безлюдно, лишь кое-где маячили дозорные. Я заметила троих… не считать же таковыми вездесущих мальчишек, которых было не меньше дюжины. Интересно, ребятня сама набежала, или взрослые решили на время приобщить их к воинской службе, пока сами заняты более важным делом? Надо бы поинтересоваться…
От этой мысли меня отвлекла группа людей, столпившиеся у крыльца одного из домиков. Пять женщин… почти все – лет сорока, с затесавшейся среди них молоденькой девчонкой лет четырнадцати, и опиравшийся на клюку старик.
Строение явно было жилым, иначе из печной трубы не вилась бы светло-серая струйка дыма. Время пощадило каменную кладку, а восстановить крышу, похоже, особого труда не составило. И кто ж такой смелый решил поселиться на передовой линии обороны?
Будто в ответ на так и не заданный вопрос, дверь избушки отворилась, и на пороге появился отец Фергюс.
– О-о, нирта Олиенн, вы тоже пришли на службу?! Вот, смотрите, люди добрые, как бы не были велики заботы нашей правительницы и тяжко её бремя, и она нашла время вспомнить о Создателе и его Жене…
