- Вприщурку, - тем же вещим голосом изрекла Петра. - Пророчества следует читать прищурясь, иначе мы прочтем их неверно.
- Но должен же быть какой-то знак, - сказал король, пытаясь вернуть себе главенство. - И этот знак...
- Я знаю, какой знак нужен людям, - сказал внезапно Пит. - И это не свадьба. - Он оставил своих собеседников и крикнул воинам: - Все сюда. Сейчас вы убедитесь, что Белая Дева вернулась.
Войско собралось в круг около короля и остальных. Пит шепнул что-то одному воину, и тот отошел куда-то с серьезным лицом.
- Скажи им слово, - тихо сказал Пит королю. - Скажи, кто она, и прибавь, что скоро они увидят это воочию.
Король вскинул руку, и тут же настала тишина. Дженна никогда бы не подумала, что столько мужчин могут вести себя так тихо.
- Все вы слышали о Ней, - начал король. - И говорили о Ней.
Дженна невольно расправила плечи и вскинула голову.
- Это Белая Дева.
Петра подхватила высоким, всем слышным голосом:
- "И сказал пророк: "Белое дитя с черными глазами родится от девы в зимнюю пору. Бык в поле, гончая у огня, медведь в берлоге, кошка на дереве - все склонятся перед нею и воспоют..."
Воины, происходящие из Гарунов, подхватили нараспев:
- "Славься, славься, славнейшая из сестер, ты, что бела и черна, ты, что сочетаешь в себе свет и тьму, чье пришествие означает и начало, и конец".
Петра завершила пророчество:
- "Трижды ее мать будет умирать, и трижды она осиротеет, и будет она отделена от других, дабы все могли узнать ее".
- Верно, она бела и черна, - крикнул кто-то.
- И я слышал, как она говорила о трех матерях, - подхватил другой.
- И это ее меч сразил Гончего Пса, - сказал король, - и уложил его в безымянную могилу, и спас принца Карума.
Воины после мгновения тишины взревели в один голос:
- Гончая!
- И это ее меч отсек руку Быку, большому бугаю Каласа, который после умер от гнилой горячки, - сказал король.
- Бык! - в тот же миг взревели воины.
Посланный Пита вернулся, расталкивая толпу. Он тащил за рубаху связанного пленника.
Пит пошептал что-то на ухо королю, и тот медленно улыбнулся. Дженне не понравилась эта улыбка.
- В пророчестве сказано: бык и гончая, медведь и кошка склонятся перед нею и воспоют...
- Преклонись. Преклонись, - заявили хором воины, а Пит толкнул Медведя на колени перед королем, распахнув рубаху пленного так, что открылась поросшая черными волосами грудь.
- Пой, ублюдок, - приказал король. - Пой.
Медведь, подняв голову, плюнул на руку короля, и все умолкли. Пит выхватил меч. Медведь встретил это ухмылкой, а Пит протянул меч Дженне.
- Убей его. Убей его, девочка. Тогда они все пойдут за тобой, как один, и ты сможешь выйти, за кого хочешь!
Дженна взяла меч обеими руками - он был вдвое тяжелее ее собственного - и приблизилась к коленопреклоненному пленнику.
- Что ты скажешь на это? - шепнула она в его запрокинутое лицо.
- Скажу, что ты Альтина сука и ничем не лучше кобелей, которые бегают за тобой. Бей - другого случая у тебя не будет.
Она подняла меч над головой, сделала три вдоха латани и начала стократ читать заветный стих, чтобы успокоиться. Досчитав до десяти, она ощутила знакомую легкость и вылетела из тела, глядя на сцену внизу. Коленопреклоненный узник смеялся ей в лицо. Позади него стояли Пит, Карум и король, а впереди оборванное королевское воинство и ее друзья. Чуть подальше, чуя людское волнение, топтались стреноженные кони.
Дженну влекло к троим за спиной у Медведя, прочь от слитного жара толпы. Ее прозрачные пальцы поочередно коснулись головы каждого из троих. Пит горел ровным белым огнем, не меняясь. Король был вместилищем синевато-белого обжигающего льда. А Карум...
Дженна не сразу решилась коснуться его. Она живо помнила тот раз в Ниллском хейме, когда обнаружила у него внутри неистовый, чуждый ей жар. Тогда она отпрянула, убоявшись его неведомых страстей.
Но теперь она стала крепче. Дженна коснулась Карума и позволила себе погрузиться в него.
Он показался ей более глубоким, чем прежде, и у него стало больше потаенных мест. Были среди них и тревожные, и боязливые, и полные чего-то странного и манящего, незнакомого ей. Чуждый жар остался там, где был, но теперь он почему-то не путал Дженну. Она опускалась все ниже, не находя дна, и могла бы так опускаться вечно...
Но вечности у нее в запасе не было. Руки ее ныли, и она вдруг вспомнила о том, что держит меч. Она рывком вернулась в свое тело и увидела перед собой ухмылку Медведя.
- Убей... убей... убей... - повторяли воины. Руки у Дженны задрожали, и она медленно опустила меч. Она приставила его к груди Медведя над сердцем и нахмурилась.
Воины умолкли. Медведь широко раскрыл глаза, готовясь встретить смерть. Казалось, что все затаили дыхание.
- Я... Я не могу убить его вот так. - Дженна отступила на шаг и опустила меч к земле.
Медведь залился громким хохотом.
- Ну и дура же ты, сучонка. Что, по-твоему, сделают теперь с тобой твои псы?
- Пусть делают что хотят. Но если я стану такой же, как ты, значит, конец и правда близок - только никакого начала после не будет. - Дженна бросила меч и пошла прочь.
Карум последовал за ней. Люди расступались, пропуская их, а Джарет, единственный из всех, улыбался.
Они молча вышли за разрушенную стену и перешли через дорогу в лес. Дженна, закусив губы, прислонилась к толстому дубу и отпрянула, когда Карум протянул к ней руку.
- Нет.
- Я тебя понимаю.
- Что ты можешь понять, если я сама себя не понимаю.
- Дженна, тебе давно уже не тринадцать. Разве можно убивать безоружного человека?
- Он не человек. Он чудовище.
- Да, он душегуб, он убийца женщин и детей, которого ничто уже не исправит, - и все-таки он человек.
- А я - всего лишь слабая женщина?
- Нет. Ты Анна. Ты лучше его, лучше Горума, лучше всех нас.
- Неправда. Я Дженна, Джо-ан-энна. Женщина из хейма, женщина из Долин. Не приписывай мне чужого. Моя Мать Альта как-то сказала, что я дерево, затеняющее маленькие цветы, - но я не такая.
Карум улыбнулся, и она увидела перед собой памятное ей мальчишеское лицо.
- Для меня ты не дерево, не цветок и не богиня. Ты Дженна. Я целовал тебя - мне ли не знать, кто ты. Но для всех остальных ты Анна. И когда ты облачаешься в Ее мантию, ты уже не просто Дженна.
- Дженна не способна убить связанного, чего бы там ни ожидали от Анны.
- Джен, Анна - это лучшее, что есть в тебе. Она бы тоже не смогла.
Дженна, подавшись вперед, быстро чмокнула его в губы.
- Спасибо тебе, Карум. Твой брат неправ: это тебе следовало бы быть королем. - И она, прежде чем он успел ответить, пошла обратно через дорогу. Ему пришлось бегом догонять ее.
Большой круг разбился на множество малых, и в каждом шел яростный спор. Пленника не было видно. Катрона стояла среди самых громогласных спорщиков, вовсю размахивая руками.
