Нет уж!.. Все-таки никуда Цьев не пойдет, и пусть толстый и его женщина сами выбираются из леса, как хотят!.. Выводить их Цьев не станет. Пусть ищут дорогу сами! Вот так-то!
Цьев вышел на пологий склон, поросший молодой, не жесткой еще осокой, и опустился на землю.
Горькие мысли понемногу отпустили его.
Цьеву мечтательно зажмурился и окунулся в свои грезы. А ведь ему было о чем помечтать. Мир за пределами Лешаниц был не только необъятным и полным опасностей, он был еще и невероятно интересным. И кто знает, возможно в этом мире есть еще очень много мест, где живут лешие, и где они счастливы… Вот бы отыскать их!.. Или даже если никто так и не отыщется, как здорово было бы просто побродить по миру! Побродить, а потом вернуться сюда, где все будут рады твоему возвращению… И снова уйти для того, чтобы повидать жизнь под солнцем и опять вернуться в Логово, где его будет ждать Шела…
В благосклонности своей подружки Цьев не сомневался. Пусть Хранителя начинает трясти от гнева, едва он завидит свою сестренку вместе с Цьевом. Но юные лешата всегда были неразлучны, и Цьев не представлял себе, что красавица Шела выберет кого-то другого. Сам он готов был на все ради подруги. Ей предназначались первые лесные цветы и нехитрые лешачьи лакомства, за нее Цьев отчаянно дрался с другими подростками племени. Придет время, и даже строгий окрик Хранителя окажется пустым звуком…
Эти мечты были так сладки! И если раньше Цьев считал это несбыточной сказкой, теперь он уже понимал, что это возможно… Если он, конечно, перестанет быть глупцом и научиться правильно вести себя среди таких непредсказуемых и опасных людей…
Цьева вывел из раздумий еле слышный шорох веток. Будь на месте Цьева кто-то другой, он даже и не заметил бы такого шороха, он был еле слышен и почти сливался с легким плеском воды среди прибрежных речных камней. Но у Цьева был отличный слух, великолепный слух, которым можно было гордиться, если бы он не был даром великого Нерша… Цьев стремительно откатился по склону в сторону, под кусты ивняка и замер, вглядываясь в темноту.
На берегу показалась невысокая тоненькая фигурка с распущенными длинными волосами и в коротком платье. И Цьев с улыбкой перевел дыхание.
— Шела!
Она присела от испуга, но быстро обернулась на зов и бросилась к Цьеву. Он еще не успел встать на ноги, только поднялся на колени, а Шела прямо-таки упала к нему в объятия. Цьев прижал ее к себе, пряча лицо в длинных мягких прядях девочки, вдохнул медовый запах… Но сразу же с недоумением ощутил, как бьется в рыданиях ее тело.
— Милая моя, что с тобой? — Цьев испугался.
Не в силах ответить, она рыдала, навалившись на плечи Цьева.
Она даже не слышала тревожного вопроса своего друга.
Только тут Цьев сообразил, что девочка совершенно одна в лесу и довольно далеко от Логова. Это казалось совершенно невозможным. Шеп запрещал сестре покидать Логово. В лес она могла выходить только с братом, а уж за овраг ей было запрещено соваться с кем бы то ни было. Девочка всегда была упряма, но она никогда не ослушалась бы старшего брата-Хранителя и не убежала бы из Логова одна. В этом Цьев был уверен.
— Что стряслось? — уточнил Цьев, чувствуя, что губы плохо слушаются его. Он еще не знал, в чем дело, но был уверен, что случилось что-то понастоящему страшное, иначе Шела не была бы здесь. Что же могло произойти? В голове Цьева возникла только одна догадка, и он, холодея, воскликнул:
— Великий Нерш! Шела, неужели что-то с Есой?
Девочка затрясла головой, но Цьев не понял ничегошеньки. Шела словно бы не говорила ни „да“, ни „нет“.
— Да скажи же, наконец, хоть слово! — нетерпеливо выкрикнул он.
— Они всех убили… — простонала Шела, и судороги снова охватили ее тело.
Цьев ничего не сообразил. Но его уверенность в том, что случилось что-то совершенно непоправимое, окрепла окончательно. Он отстранил Шелу, вгляделся в мокрое лицо, искаженное рыданиями и, испугавшись выражения этого лица, с удвоенной энергией бросился утешать девочку. Он собирал губами слезы с ее щек, гладил шелковистые темные пряди и худенькие плечи. И все же Шела не могла успокоиться, пока совершенно не обессилела. Она медленно опустилась на землю, уткнувшись лицом в колени Цьева. Обняв девочку, Цьев перебирал пальцами ее волосы и ждал ее первых слов. Ждал с ужасом.
— Цьев, они разгромили Логово, — запинаясь, произнесла Шела. — И убили всех, кто там был… Люди Пряжкина. Их было много. И они перебили всех…
— Что ты говоришь?! — Цьев поднял Шелу и резко встряхнул. — Ты сошла с ума!
Но девочка смотрела на него измученными глазами, полными боли и страдания:
— Там столько крови, Цьев, если бы ты видел!..
— Великий Нерш… — пролепетал Цьев. — Нет… Нет, этого не может быть!
— Все погибли, Цьев… — всхлипнула девочка.
— Я не верю! Этого не может быть! Нерш защитил бы племя! — упрямо повторил Цьев.
— Они так кричали! Разве ты этого не слышал?! — завопила девочка и снова бросилась в объятия Цьева. — Все мертвы, Цьев. Даже детишки… Я видела издалека…
— Что же делать? — беспомощно прошептал Цьев.
— Я искала Шепа или тебя, Цьев! Ты нужен Есе…
— Так Еса жива? — вскрикнул Цьев и вскочил. Известие о гибели племени, видимо, еще не окончательно уложилось в его голове, но пока Цьев решил думать только о подружке и о сестре.
Шела тоже поднялась. Ее трясло от долгих слез, но видимо присутствие Цьева добавило ей сил.
— Еса жива, — поспешно подтвердила Шела. — В лесу мы случайно встретили каких-то двоих людей… Еса осталась с ними.
— С людьми?! Да как ты могла оставить ее с людьми?!!.. — разъярился Цьев, но Шела перебила его:
— Этот толстый мужчина сказал, что он брат Вали, а его женщина…
— А-а-а, — немного успокоился Цьев. — Эти…
Он был очень недоволен Шелой. Но потом подумал, что вряд ли стоит винить перепуганную девочку. Что она могла поделать против толстяка? Остается только надеяться, что люди не забудут о своих намерениях не причинять вреда. Они, конечно, тоже хороши, но попасть в руки к собачьему медику, наверняка, лучшая участь нежели угодить под нож Пряжкина…
— Не переживай, — решительно сказал Цьев. — Шепа искать мы не будем, чтобы не заставлять Есу ждать. Мы сейчас вернемся к этим людям и заберем Есу с собой…
Шела покачала головой:
— У Есы начались роды. Надо срочно искать Шепа, иначе…
Цьев прекрасно знал, что случится иначе. Но не понимал растерянности Шелы.
— Разве мы с тобой не сможем ей помочь? — удивился он.
— Не знаю, Цьев… Шеп не учил меня помогать при родах. Что я могла бы сделать одна, без взрослого мужчины?
