Стойка идентификации чуть слышно мерно гудела под ладонью Лотты.
Я начал считать секунды. Одна, две, три... Почему на выходе с космодрома я не засек время идентификации?
Охранник неторопливо повернулся к нам лицом и уперся взглядом в Лотту... Раздался разрешительный писк. Белые халат и косынка проплыли вперед и пересекли невидимую границу контрольного поста. Не мешкая, я положил руку на стойку и опустил взгляд.
И здесь краем глаза я увидел, что охранник подался вперед и сделал шаг по направлению к Лотте. Внутри меня пронесся легкий тошнотный бурунчик. Я поднял голову. Молодой страж вытянул указательный палец в сторону Лотты, и на его лице появилась тень улыбки:
- Простите... Вы мисс Ньюмен?
Я стиснул зубы и прижал ладонь к экрану стойки так, что стекло опасливо заскрипело.
- Да, я мисс Ньюмен, - удивленно обернулась к парню моя Лотта. - Вы меня знаете?
- О, да! - Парень подошел к ней и протянул руку. - Грей. Сержант Грей Стилсон. На Земле я смотрел все передачи с вашим участием. Мне очень нравились "Загадки уходящего века", "Монстры не спят"... И я всегда смеялся, когда вы выступали в "Идиотских историях", мисс Ньюмен.
Я заорал мысленно так, что, казалось, камни здания управления возопиют мне в ответ. "Кто сказал, что на Пифоне не существует отношений полов, Рич?! забился во мне дикий вопль. - Кто это сказал?! Посмотри, он же влюблен в нее!"
- Честно сказать, - проговорил парень, сжимая руку теледивы Ньюмен, - вы мне очень нравитесь...
"Тьфу! Лотта! Будь проклята твоя работа!" - заговорил я стихами, так велико было мое возмущение.
- ...как телеведущая. Я очень рад с вами познакомиться. - Парень фиксированным кивком головы выразил свое почтение. Здесь стойка идентификации запищала, и я с облегчением прошел пост и встал рядом с Лоттой. Парень не удостоил меня взглядом, - что было просто изумительно! - а все смотрел на предмет своего обожания. Теледива со спокойной улыбкой принимала знаки ненужного ей мужского внимания.
Я деликатно тронул Лотту за локоть и тихо сказал:
- Нам пора, мисс Ньюмен.
Лотта раздвинула уголки рта в вежливую улыбку, обращенную к восхищенному поклоннику, и направилась к выходу. Я двинулся за ней.
Охранник подался за нами:
- А куда вы следуете, мисс Ньюмен?
Она остановилась и повернулась к нему:
- На корабль "Бизон-200". Для производства работ по уборке жилых помещений.
- О-о! - Парень снял с пояса рацию. - Это же довольно далеко! Вы можете заблудиться! Я распоряжусь, чтобы вас встретили.
Он не знал, чем ей угодить! И творил глупость: ведь рядом с ней стоял сопровождающий!
- У мисс Ньюмен уже есть сопровождающий, - ледяным тоном уронил я. - Она доберется до места без всяких проблем.
Парень смерил меня жестким взглядом. Наши глаза встретились, и я вдруг понял, что в эту секунду он возненавидел меня. За то, что я не дал оказать услугу его кумиру.
Боже, подумал я, да он ненормальный по меркам Пифона! Здесь есть только "общее дело" - никаких кумиров, никаких симпатий, никакой ненависти! Ему, наверно, попался какой-нибудь дохлый кальмар, мелькнула мысль. Деятельное Слияние дало сбой. В общем-то, обычное дело, в семье не без урода...
Но почему именно я должен все это расхлебывать?
Я как мог выдерживал взгляд охранника, а сам панически осознавал, что нахожусь в цугцванге. Любой мой следующий ход вел к поражению. Если я ему позволю связаться с "Бизоном-200", то мой обман раскроется через минуту его радиообщения. Если же буду настаивать на своем и потащу за собой Лотту, он вцепится в меня и начнет разбираться с моей личностью.
Он уже вцепился... "Монстры не спят"!
- А вы космический пилот "Бизона-200"? - спросил парень, разглядывая следы от споротых нашивок Томпсона. Я очень хотел думать, что это еще не являлось проверкой. Охранник просто собирался унизить меня перед Шарлоттой. Это было мне на руку, и я подыграл ему.
- Нет. Я техник низшего разряда, - ответил я, отчеканив последние слова. Ремонтирую вспомогательных роботов второго порядка. Меня попросили провести мисс Ньюмен к нашему кораблю.
- Почему вы не в форме гражданского техперсонала?
- Мой комбинезон - не форма, а исключительно рабочая одежда. "Сэконд хэнд", если вас интересует. Со склада корабля. Я был направлен за мисс Ньюмен непосредственно с рабочего места. Мы можем быть свободны? Нас ждут на "бизоне".
И тут случилось то, к чему, собственно, все и шло с момента, как парень заговорил с Лоттой.
Он спросил мои документы.
Вряд ли я вызвал у него подозрения. Во всяком случае, мне так хотелось думать. Скорее всего, он просто был упрямый, как баран, и решил сыграть свою роль преданного поклонника до конца. Преданные поклонники заботятся о своих кумирах, сдувают с них пылинки. Мисс Ньюмен не должна ходить по почти пустому космодрому с незнакомыми малоприятными типами, одетыми в "сэконд хэнд". Она должна ходить с теми, кого этот парень знает, и, если надо, достанет из-под земли.
- Ваши документы, - сказал он и протянул ко мне свою маленькую сухую ручку.
Все во мне заклокотало от ярости. И одновременно сжалось в страшном напряжении.
Я не подал вида и с ухмылкой пожал плечами:
- Они на корабле, знаете ли. Когда вас срывают с работы и срочно куда-то гонят, как-то забываешь взять с собой корочки.
Лицо парня прояснилось. Он бросил на Лотту торжествующий взгляд.
- Ну что ж, - приосанившись, буркнул он. - Тогда пока задержитесь. Я свяжусь с "Бизоном-200" и проверю, тот ли вы, за кого себя выдаете.
Он затыкал пальцем в клавиатуру рации. Я понял, что он набирает название корабля - "Бизон-200". После этого рация автоматически свяжет его с корабельным дежурным и...
Пиши пропало.
С этим надо было кончать. Я бросил взгляд за стеклянные двери. По дороге к зданию управления приближались две фигуры. До них было метров сто. Через пару минут они будут здесь.
Я выпустил на волю ярость и напряжение, которые только что с таким трудом пытался унять, сделал один длинный шаг к ненавистному мне охраннику и изо всех сил заехал ему между глаз. Удар получился. Парень отлетел к стене, ударился об нее головой и безвольно сполз на пол.
И с этого момента все завертелось с неимоверной быстротой.
Я кинулся к Лотте - она стояла, прижав руки к губам, и с ужасом смотрела на меня. "Будто в первый раз видит, как я морды бью!" - пришла раздраженная мысль. Я схватил ее за руку и выкрикнул в лицо то, что казалось мне единственно верным, чтобы заставить ее идти со мной.
- Это измена, Лотта! - закричал я. - Измена общего дела! Скорей на корабль! Надо поднять тревогу!
Я ударом ноги распахнул двери, ведущие на космодром, и вытянул Лотту из здания. Она не сопротивлялась. На ее лице теперь была только растерянность. Косынка сбилась на ухо.
