измениться… — Мэрон резко поднял голову, устремив свой взгляд на далекую черную полоску леса у границы, — Марк?
— Что ты видишь? Говори!
— Там вдали есть люди.
— К черту демонов!
Потусторонний перекинул винтовку через плечо и завел БПА. Перед тем, как осмотреть лес из Иной реальности, он связался со штабом.
— Мы выезжаем к границе. Лесной чует людей!
— Вас принял. Будь осторожен, Марк. Помни, что это может быть провокация, или диверсия! Прием.
— К чему мне готовиться?
— Они отправят через границу безоружных людей. Жителей Боун-Бэй, например. Прием.
— Принял. Ты слышал, Мэрон? Не трогаем их, пока не убедимся, что там нет заложников.
— Понял. Идем?
— Да.
Змей погрузился под землю. Потусторонний разогнал аппарат до максимальной скорости. По пути он рассмотрел через Иную реальность предполагаемые цели.
Вермардцы двигались в полной темноте растянутой цепью. Четырнадцать человек. Чтобы разглядеть их, Демону пришлось пользоваться инфракрасными датчиками. Все одинаково одеты, почти у каждого в руках винтовка. Три собаки-компаньона. Посреди строя вели двоих людей с завязанными руками. Эйргон был прав.
— Мэрон! Ты должен увидеть двоих пленных.
— Я постараюсь не задеть их… Марк, западнее еще один отряд!
Демон без труда обнаружил вторую цепь. Среди бойцов также вели пленного. Шестеро солдат несли большие ящики. Наверняка — аппаратура.
— Сто сорок третий! Нас могут услышать?
— Это исключено. Канал шифрован при помощи сложнейшей системы защиты. Что видите? Прием.
— Вермардцы ведут троих человек со связанными руками. Второй отряд, дальше на западе несет какую-то аппаратуру…
— Или оружие… Будьте осторожны. Они уже пересекли границу?
— Пересекут через пару сотен метров.
— Что намерены делать? Помощь нужна?
— Мы спугнем солдат и выведем пленных.
— Ты точно сможешь провернуть такое? Не рискуй ни в коем случае. Как принял? Прием.
— Принял отлично… Мэрон, я знаю, какую тренировку мы с тобой не прошли. Лесной становился невидимым и для животных. Как он это делал?
— Не знаю, но попытаюсь что-нибудь придумать… Марк? — его голос вдруг задрожал, — Я должен удивить кого-нибудь из них, если мы хотим, чтобы Лесной оставался в наших руках.
Потусторонний вздрогнул. Он притормозил и подготовился к передаче управления Настоящему.
Времени приходить в себя не было. Потусторонний сказал, что Вермарцы вот-вот пересекут границу с пленными. А еще он сказал о Мэроне…
— Мэрон, к черту демонов! Что ты задумал?
— Я сделаю это, Марк. Если время затянется еще на пару дней, я потеряю контроль и тогда… все.
— Мэрон, ты же сказал, что не убьешь их перед попыткой остановить! Сначала попытайся испугать их. Ты обещал!
— Их слишком много.
— Опомнись!
Мэрон не ответил.
— Мэрон, остановись! Лесной еще не голоден!
«Они пересекают границу. Уже разрезали ограждение. Оба отряда работают синхронно. Предлагаю начать с того, что ближе.»
Мы вошли в лес, я выключил фары и перешел на первую скорость, чтобы снизить шум и случайно не налететь на дерево.
«Они замерли. Собаки что-то чуют.»
— Марк! Не приближайся к ним! Как слышишь? Прием.
Я остановился и заглушил моторы.
— Слышу хорошо. Мэрон?
— Я чую их всех отсюда. Выхожу на поверхность. Подскажи, каких трогать нельзя.
— Посреди отряда. У них нет «громко хлопающих трубок». Ты должен различить. Дай остальным шанс!
«Собаки нервничают очень сильно, но не бегут. Странно. Мэрон что-то сделал.»
Я зарядил полный магазин бронебойных патронов и снял винтовку с предохранителя. Руки слегка дрожали, но в целом ощущение было таким, словно я уже участвовал в подобных событиях.
— Я их вижу. Весь первый отряд. Попытаюсь обездвижить. Затем сделаю им больно. Если этого не хватит — не вижу смысла давать кому-либо шанс.
— Заставь их страдать, но не лишай жизни, Мэрон!
«Собаки сходят с ума…»
Впереди послышался выстрел. Один выстрел, и тишина…
«Они все замерли. Не сразу, но замерли! Стрелял последний попавший под влияние. Никто не пострадал.»
— Давай, Мэрон. Ты справишься! Только не торопись, и не отвлекайся.
Наступившая после выстрела тишина здорово действовала на нервы. Мэрон прилагал громадные усилия, чтобы разрешить ситуацию без жертв. Пусть принц и сказал о своем намерении убить кого-то, я понимал, что он не сделает этого, пока положение не станет по-настоящему безвыходным. Честь не позволит ему нарушить обещание. Грустно, но помочь ему почти невозможно. Моё вмешательство скорее усложнит его задачу.
«У него получается! Все вооруженные вермардцы рухнули и корчатся от боли. Просто отлично!»
— Дай им отдышаться. Пусть сообщат своим о присутствии Аномалии. Пусть сообщат, что дальше дороги нет.
Мэрон молчал.
— Повтори, если кто-то вздумает взяться за оружие. Не дай им убить пленных.
«Они стонут. Мэрон устроил им серьёзную встряску. С ними пытаются связаться, но они не в состоянии ответить. Погоди… Вот же СУКА!»
— Что происходит?
— Я не справляюсь, — сдержанно ответил Мэрон.
Из глубины леса донеслись отдаленные человеческие крики. Крики страха и отчаяния.
— Теперь они точно знают, что здесь их ждет Лесной.
Я оперся о ствол дерева и медленно опустился на землю.
— Сколько?
«Мэрон слишком резко ослабил влияние. Он удивил выродка, который запаниковал и едва не начал стрельбу. Один точно мертв. Это отрезвило остальных. Они что-то активно говорят по связи… К черту демонов, я видел это. Видел, как он застыл и рухнул.»
Я глубоко вздохнул, стараясь отстраниться от произошедшего. Сейчас главное, чтобы Мэрон держал Аномалию в узде. Пусть будет один, но… Как я могу так думать?! Погиб человек, и наверняка это был молодой парень, которого дома ждет семья. Смерти нужно было избежать. Убийство не закончит вражду. Они будут бояться и захотят отомстить. Вермардия так никогда не станет Динзавией, о которой говорил Эйргон. Всё это ошибка, но… Что делать? Как остановить их? У меня не хватает возможностей.
В голове крутились сотни мыслей, но все они на поверку оказывались бестолковыми и наивными. Я запутался.
— Мэрон, как ты? Лесной спокоен?
— Он проявляет интерес к происходящему, но не мешает мне. Лесной только наблюдает. Ему нравится… Что делать с пленными? Они отступают все вместе.
Я вскочил и побежал к отряду Вермардцев. Вдруг они знают динзавийский язык? Нужно попробовать.
— Марк, не приближайся! Я не стану церемониться с ними, если ты будешь неподалеку.
— Знаю. Я хочу освободить пленных. Проследи за дальним отрядом… Марк, подскажи, откуда я смогу докричаться до них.
«Еще сотня метров. Подходить ближе не советую. У них всё еще есть оружие.»
Через сотню метров я остановился у большого дерева и крикнул:
— ЛЕСНОЙ НЕ ТРОНЕТ ПЛЕННЫХ! ДИНЗАВИЯ ПРИМЕТ ВАС!
— Марк, замолчи.
«У них боевая готовность. Все винтовки направлены в твою сторону.»
Я повторил свое предложение пленным и добавил:
— ЛЕСНОЙ ЗАЩИТИТ ПЛЕННЫХ!
— Марк, что ты
