делаешь?
— Хочу спасти их. Если это выходцы из Боун-Бэй, они могут дать важную информацию. Пленных нужно освободить, а остальные пусть уходят.
— Плохая идея Марк. Ты уверен, что это вправду пленные?
— Нет. Но если они действительно в беде, оставлять этого так нельзя. ЛЕСНОЙ НЕ ТРОНЕТ ПЛЕННЫХ! ДИНЗАВИЯ ПРИМЕТ ВАС!
«Они будто чего-то ждут. Один с завязанными руками пошел к нам. Второй боится. ЧТО, ОПЯТЬ?! Погоди…»
Вновь послышались крики.
— Марк, следующего я убью. Прекращай это недоразумение.
«Один из солдат хотел пристрелить пленного. Мэрон сохранил ему жизнь. Второй пленник все еще сомневается. Его толкнули. Он идет вслед за первым!»
— КУДА ИДЕТ? КУДА МЫ ИДЕТ? — судя по акценту, со мной заговорил один из пленных.
— НА ЮГО-ВОСТОК. ПЛЕННЫМ НА ЮГО-ВОСТОК! ИДИТЕ НА МОЙ ГОЛОС!
Чтобы дать пленным новый ориентир, я пробежал сотню метров в сторону Гертена, и крикнул оттуда.
«Остальные отступают. Второй отряд… Они разворачивают то, что было в ящиках.»
— Сто сорок третий! Я освободил пленных и отправил их на юго-восток в сторону города. Прием.
— Вас понял. Где Лесной? Прием.
— Около меня. Я осмотрю пленных и доложу Вам, затем отправлюсь за вторым отрядом.
— Будь осторожен с «пленными». Есть вероятность, что они не те, за кого себя выдают. Прием.
— Ясно. Я не стану сближаться с ними. Иду встречать.
— Марк, твоя идея мне совсем не нравится. Если пленные вызовут у меня хоть малейшее подозрение…
— Я знаю. Спокойно.
Я вновь сместился в сторону города и подал голос. До края леса оставалась пара десятков метров, а до границы — почти километр.
— Можешь рассмотреть их?
«В темноте видно только, что лица у них хмурые.»
Через пару минут послышался хруст и шелест лесной подстилки. Пленные приближались.
Я раздумывал над тем, как встретить их. Направить оружие? Так получится быстро пресечь любое подозрительное действие, но смогу ли я выстрелить в человека? Нет… Пусть уж лучше Мэрон накормит Лесного.
— Марк, они очень близко. Я наблюдаю.
Просчитав про себя до двадцати, я включил фонарь и вышел из-за дерева навстречу освобожденным. Увидев меня, они замерли и подняли руки над головой. Из-за фонаря вермардцы не могли рассмотреть меня, но я прекрасно видел их лица. Судя по свежим синякам, их сильно избили перед этим походом. Подтеки крови на губах и около носа из-за тусклого освещения казались совершенно черными. В поле моего зрения попал так же забинтованный палец на руке у того, кто остановился ближе ко мне. Кажется, он был значительно короче, чем остальные. Выглядело зловеще. При виде этих увечий моя жалость по отношению к вермардцам начала слабеть.
Хотя для неприятеля они были всего лишь пленными, на них почему-то надели бронежилеты. Странно.
«Да. Очень странно, — Потусторонний тоже удивился этой детали, — Особенно учитывая, что их отправили к Лесному. Броня на туловище не спасет от воздействия.»
— Откуда Вы?
— Из города Боун-Бэй. Нас из Боун-Бэй, — ответил человек с отрезанным пальцем, второй одобрительно закивал. Мой молодой голос явно принес им облегчение.
— Повернитесь спиной.
Они повиновались. Бронежилет был полным, сзади так же присутствовала бронеплита.
— Теперь лицом. От чего вас решили защитить? Они что-нибудь говорили?
Второй отрицательно мотнул головой.
— Они много… сказать. Про защиту — ничего. Лесной тут?
— Неподалеку. Старайтесь двигаться осторожно. Сможете снять броню?
— Она… броня привязать.
«У меня дурное предчувствие. Давай отойдем подальше.»
— Посмотри, что делает второй отряд.
«Они убегают.»
— Сто сорок третий, второй отряд отступает. На пленниках надета броня.
Я медленно сделал шаг назад, затем еще.
— Понял тебя. Пусть снимут. Ни в коем случае не подходи сам. Как принял? Прием.
— Слышу Вас… — я вскинул винтовку, — Сможешь выяснить, что это из своей реальности?
«Пытаюсь. Я отключусь на несколько секунд, посмотрю, что творится в радиодиапазоне.»
— Хорошо.
Лица освобожденных посерели. Кажется, они поняли, что происходит. Один из них заплакал.
— Нужно снять? — дрожащим голосом уточнил второй.
— Да, — я кинул им нож, — Быстрее.
Первый взял нож и осторожно разрезал путы второму.
— Марк? — испуганно позвал меня Мэрон, — Марк, что-то надвигается! МАРК! Лесной… Я не могу удержать его!
— Лежать! Закройте глаза. Живо!
Наступила тишина, в которой слышно было каждый шелест листочка от слабого ветерка.
«Здесь определенно что-то есть. Какой-то сигнал.»
— Сигнал, говоришь? Что за сигнал?
Я сделал еще шаг назад и хотел было связаться со штабом, но не успел. Впереди вспыхнула чрезвычайно яркая вспышка. Ударная волна швырнула меня со страшной силой. От неожиданности хотелось кричать, но не получалось: весь воздух вышел из груди. Через секунду я ударился о землю. После грохота взрыва в ушах стоял жуткий шум, из-за которого я не слышал даже собственной речи. Челюсть и бедро онемели.
«Марк. МАРК! Если слышишь меня, пошевели левой рукой!»
Я ответил и попробовал двинуть правой. Боль не заставила себя ждать. Кажется, у меня сломаны предплечье и кисть.
«Марк. Ты ранен! Лицо… И нога. К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ, НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!»
Глаза сильно слезились от жгучей боли, но, к счастью, что-то было видно. Я коснулся целой рукой лица и понял, что челюсть с одной стороны почти оторвало. Осколок сильно ударил меня по щеке, сорвав часть кожи и повредив кость. Всё было в крови.
Я готов был благодарить Бога за то, что Потусторонний и Мэрон общались со мной «телепатически». Слух отказал мне, но их я продолжал слышать.
— Марк! Господи, Лесной мечется вокруг тебя! Что случилось? Он взволнован. Я не могу его контролировать. Что-то надвигается.
Не понимаю. Лесной чуял не этот взрыв? Что же он тогда чует? Неужели Вермардия решила атаковать? Но этого просто не может быть.
По телу постепенно растеклось странное тепло. Шум в ушах начал утихать. Боль отступала.
— Марк, ответь!
«Марк, нужно искать укрытие. Срочно! Что-то шумит. Это какой-то странный гул. Гул всё громче…»
Я осторожно повернулся набок и почувствовал, что правая штанина намокла, а нога почти не слушалась.
— Мэрон, я тебя слышу.
— Что это? Лесной собирается удрать, но не может оставить тебя здесь.
«Что-то взрывается!.. К черту демонов, к нам летят несколько десятков самолетов. ВСТАВАЙ!.. Живее! Если это бомбардировщики, от нас ничего не останется. Поднимайся, или погибнешь!»
Я встал на четвереньки и обернулся в сторону, где только что лежали пленники. Деревья горели. Вместо освобожденных на земле виднелись небольшие обугленные кратеры, на ветках вокруг висели обрывки кожи и кишок.
Лесной отвлек меня от разглядывания страшной картины. Под действием его излучения я поднял голову выше и встретился со светилом.
Штаб боевых частей СБ около города Гертен.
— Господин Старший! — сказал вбежавший
