— Доса Лондра, не волнуйтесь. Вы всегда можете найти себе пристанище здесь, в Парда.
Мягко произносит матушка. Ооли кивает в знак согласия. Но герцогиня их не слышит, погружённая в отчаяние…
— Доса Лондра…
Произношу я. Та молчит.
— Доса Лондра!
— А?
Она вздрагивает, когда я повышаю голос, вперяет в меня взгляд полный отчаянной надежды.
— На всех нас, ходивших в Рёко, долг перед вашим батюшкой. И я готов уплатить его, вернув вам владения вашего отца, герцога дель Саура…
…Цинично и высокопарно звучит. На самом деле за красивыми словами я хочу спрятать истинную цель будущего похода — начало моей войны с Тайными Владыками Фиори. Маркиз дель Сехоро станет первой жертвой среди них. Затем к нему присоединятся дель Крауми, дель Тохео, дель Умграм и дель Кристо. Вся пятёрка тех, кто управляет государством Фиори. Следом последуют наиболее высокородные лорды страны, ну а мелочь… Хе-хе, налоги на воздух, осадки и хорошую погоду ещё никто не отменял! Я пущу их по миру. Голыми. Но какой удачный повод, а? Просто невероятная удача: на девушку, осиротевшую в результате похода в Империю, решили напасть и обездолить те, кто в безопасности отсиживался за спинами героев! Умелая пропаганда заставит большинство владетелей Фиори остаться нейтральными, обеспечит мне поддержку церкви, и даст мне незримое преимущество перед Тайными Владыками хотя бы тем, что простые люди будут сочувствовать нам. Высочайший! Когда я стал таким… Целесообразным? Расчётливым? Лондра действительно страдает. И её отец… Я обязан ему не на словах, а на деле. Его дневники — сущий кладезь бесценной информации! А тыт прикидываешь выгоду, Атти? Таешь от наслаждения в восхищённых твоим решением взглядах соратников? Майор Кузнецов! Вспомни, что ты русский! Перестань забывать о чести воина!..
— Сьере дель Парда… Конечно, долг перед моим батюшкой — звучит весомо… Но… Я знаю, что в действительности происходило во время похода. Мне рассказали… Скорее, это мы обязаны вам тем, что столько наших воинов вернулось из Рёко… И… Мне нечем будет заплатить вам за помощь, если вы действительно поможете мне решить проблемы с маркизом дель Сехоро…
Я отрицательно мотаю головой:
— Доса Лондра, вы видите меня насквозь. Простите за цинизм и за то, что вы сейчас услышите. Да, признаюсь вам честно, что для меня ваша трагедия не более, чем удобный повод свести личные счёты с маркизом. Хотя не столько личные, сколько… Скажем так, государственные.
…Герцогиня опускает голову в жесте отчаяния…
— Но я клянусь всем самым святым для меня, что не возьму с вас даже медного диби за то, что верну вам ваши земли и замки. Потому что это действительно плата за то, что сделал для ваш отец, Урм дель Саур. И я ему действительно должен… Помочь же вам — лишь малая толика моей платы… Но у меня будет одно условие.
— Какое?
Лондра вскидывает голову, смотря на меня так, словно впервые увидела. И я тихо говорю, давая ей ответ:
— Вы поддержите меня на троне.
— Что?!
Она в шоке от услышанного, как, впрочем, и мои соратники, кроме, пожалуй, моей супруги:
— Моя цель — занять трон короля Фиори. И ваши владения — первый шаг на пути к этому.
— Вы осознаёте, что говорите?!
…Мои соратники молчат. И я знаю почему — меня уже спрашивали, почему я не требую признать меня верховным лордом. Они удивлены, почему я столько тянул с этим и послушно отправился в Рёко, хотя мог отказаться…
— Осознаю. Как и то, что если я оставлю всё, как есть, ни мне, ни моей семье, ни моим людям не дожить до осени.
— Даже так?
Со страхом восклицает матушка, и я поясняю не только для неё, но и для моих соратников, собравшихся за столом:
— Да. Задержись я в походе — вернулся бы к пепелищу на месте графства и рощам виселиц, украшенных вашими телами. То, что мы прибыли раньше срока, спутал все планы моих врагов. Ну и слава великого воителя…
Добавляю я скромно.
— Сейчас враги в панике, растеряны. Да и подробный доклад о наших действиях в Империи и Тушуре тоже внёс смятение в их умы. Но они не откажутся от своих замыслов, просто перенесут их на другое время. Поэтому мы должны ударить первыми. И дель Сехоро станет первым, кто получит всё, что заслужил за годы своего правления.
Заканчиваю я свою речь.
— Но кто наши враги?
Спрашивает меня Ролло. Да и остальные не отрывают от своего лорда вопрошающих глаз. Ну, что же, хватит, пожалуй, играть в тёмную. Пора раскрыть карты:
— Тайные Владыки Фиори. Те, кто действительно управляют нашим государством за спиной Совета. Некоронованные короли. Я знаю всех, благодаря отцу досы Лондры.
— Но… Откуда?
Усмехаюсь кривой усмешкой:
— Они прокололись на мелочи, сьере и досы. Как гласят законы Фиори, любой лорд может чеканить монету при условии, что содержание в них меди, серебра и золота будет соответствовать определённым нормам. Так?
— Так.
Нестройно гудят собравшиеся. И я усмешкой задаю вопрос:
— И сколько лордов воспользовались этим правом, кроме меня?
Тишина, через мгновение пропадающая под нестройными восклицаниями и возгласами. Ведь действительно, лишь пять из владык Фиори чеканят монету страны. Хотя и золото, и серебро, и медь имеются в гораздо больших владениях… Да и Парда уже второй год чеканит деньги, не только соответствующие, но и даже превосходящие стандарты…
— Значит, война?
Гудит Ролло. Киваю в ответ.
— У нас всё готово?
Молчаливые кивки со всех сторон. Лишь матушка сидит, подавленная известием и новостями, которые впервые услышала. Но ничего. Я её успокою после Совета. На личике Лондры светится злорадство. Она поняла, что дель Сехоро осталось жить недолго. Это её радует. Ооли спокойна, лишь лёгкая досада время от времени пробегает по её живому личику. Недовольна, что муж так быстро её покидает? Да нет… Хотя и это тоже… Что — то ещё? Ладно. Потом спрошу…
— Сколько у нас сейчас солдат?
— Восемь тысяч. Все обучены пользованию новым оружием.
— Пушки?
— Сто двадцать. Из них двадцать — осадные орудия большого калибра.
— Патроны?
— Десять боекомплектов в наличии, производство наращиваем.
— Финансы?
— В достаточном количестве. В течение года мы можем обеспечить все потребности графства в заработной плате, закупке продовольствия и прочих тратах. Плюс резерв.
— Провиант?
— Два годовых запаса, не считая того, что находится на складах за пределами Фиори.
— Значит, можем начинать?
Опять молчаливые кивки. Поднимаюсь со своего места:
— Оглашаю свой первый королевский Указ — выступаем в поход на маркиза дель Сехоро завтра же. Пяти тысячам воинов и всем осадным и половине полевой артиллерии — выдвигаться. Остальным — охранять графство. Сьере Ольм?
