- Интересуется Землей? - насторожился Киверов. - И давно?
- Наверное, давно, - джинн совсем по-человечески пожал плечами. Я у него не спрашивал. Вообще, мы расстались не очень хорошо. Когда Чивн-Чвин обнаружил слежку, то навел на меня такие чары, что я кубарем катился до самой своей лампы через несколько Измерений. Впрочем, его гнев был направлен не на меня, а на моего тогдашнего хозяина. Так что я мог бы проводить вас к Чивн-Чвину. Думаю, на этот раз он не рассердится.
- Я имел в виду, ПОЧЕМУ этот волшебник интересуется Землей? - повторил Киверов. - Не собирается ли он ее захватить?
- Нет, что вы! - подобное предположение развеселило Вовохара. Если бы он захотел, то явился бы в ваш мир еще тогда, когда ваши предки прыгали с ветки на ветку. Я вижу, вы просто не понимаете, что происходит в мире вокруг вас. Вы не можете оценить, насколько мал и ничтожен ваш мир в сравнении с великими трансгалактическими империями, поскольку только сейчас начали выходить за его пределы.
- Как не мал наш мир, но мы его не собираемся сдавать ни Генеральному Вычислителю, ни каким-либо иным агрессорам! - воскликнул один из офицеров.
- Извините, если невольно обидел вас, - сказал джинн. - Но я говорю только правду. Что же делать, если она не всегда приятна?
- Ладно, - взял инициативу в свои руки генерал Варкасов, - на отвлеченные темы мы поговорим позднее, когда для этого появится свободное время. Сейчас же меня интересует одно: как скоро вы сможете связаться с этим волшебником?
- Одного меня Чивн-Чвин даже слушать не будет! Лишь почувствует мое присутствие, сразу развоплотит и отправит обратно в лампу. Я могу только привести к нему кого-нибудь из вас. Сами с ним договаривайтесь.
Один из находящихся в зале людей в гражданской одежде предложил:
- Может быть, будет разумнее, если мы обратимся к правительству этого "Приюта недовольных странников"? Для начала мы заключим с ним договор о намерениях установить дружественные взаимовыгодные отношения, потом обговорим условия обмена послами и коммерческими представителями, затем начнем разработку пакета документов о регламентации системообразующих взглядов по вопросам достижения взаимовыгодного консенсуса в целях...
- Достаточно, - перебил говорящего командующий Военно-космическими силами ОФ Федор Симков. - Я понял вашу мысль.
- На дискомире нет никакого правительства, - с легкой улыбкой сказал джинн.
- Как нет?! - изумился человек в гражданском (судя по высказываниям, это был профессиональный политик, и отсутствие государственного чиновничьего аппарата просто не укладывалось у него в голове).
- Очень просто. "Приют недовольных странников" состоит из отдельных городов-государств. Этот дискомир - центр торговли, а не политики. Каждый город специализируется на пришельцах из разных миров. Там принято заключать сделки друг с другом, а не с правительствами городов.
- Ладно, попробовать стоит, - Варкасов посмотрел на Федора Симкова. - Вы даете разрешение на контакт с волшебником Чивн-Чвином?
- На войне все средства хороши, - ответил тот. - Если у нас есть возможность приобрести хотя бы одного союзника, не стоит ею пренебрегать.
- На этом вопрос считаю закрытым, - объявил Варкасов.
- Подождите, - сказал Питри. - А как же агент Квазаров?
Генерал на несколько секунд замолчал, о чем-то напряженно размышляя. Потом ответил:
- С Лайном на "Золотой капле" ничего не случиться, а у нас на счету каждая минута. Я думаю, что тебе надо хорошенько отдохнуть. Ведь джинн теперь слушается только тебя, значит и к волшебнику Чивн-Чвину отправишься ты.
- Опять в скафандре?
- Нет. У нас появились новые межпространственные корабли, которые не намного уступают по скорости "Золотой капле". Пойдем, тебе нужно подготовиться к новому заданию... Да и мне тоже.
Варкасов, Питри и джинн покинули зал совещаний. С их уходом сменилась и тема разговоров. На большом голографическом экране появилась трехмерная карта космического пространства, освоенного людьми Земли. Адмиралы, генералы, послы и политики начали бурно обсуждать планы по отражению космического нашествия...
* * *
Через несколько часов Питри, хорошо отдохнувший и готовый к новым подвигам, вновь предстал перед генералом Варкасовым.
- Ты уже в курсе последних новостей? - первым делом спросил Варкасов.
- Я спал, а не сидел за инфо-экраном, - честно ответил дельта-клон. - Когда проснулся, сразу же явился к вам в кабинет. А что случилось?
- Объявились все шесть угнанных с Локры звездолетов.
- Правда? Это хорошая новость.
- Не такая уж она и хорошая. Гер-рукиане атаковали Нью-Кливленд.
- Нью-Кливленд? Нью-Кливленд... - Питри вспоминал космический классификатор, где были перечислены все открытые людьми небесные тела. - Это одна из диких планет. Она, если не ошибаюсь, принадлежит НОШПА.
- Совершенно верно. Непригодная для жизни планета в районе Внутреннего космоса НОШПА. По нашим данным, на ней находились лишь военная база и ремонтные доки для боевых кораблей. Но гер-рукиане каким-то образом узнали о том, что на этой планете штатовцы создавали свои собственные "мерцалки".
Питри никак на это не прореагировал. Он нисколько не сомневался в том, что и Государственной космической разведке, и Внутренней Чистке Кадров давно известно об этой секретной лаборатории. Точно также он был уверен, что и штатовцы знают о тайных базах спецслужб Очеловеченной Федерации. Это была старая, как мир, война разведок, в которой каждый знал друг о друге почти все, но при этом делал вид, что находится в неведении.
Пожалуй, единственным, что до сих пор удавалось успешно скрывать от агентов иностранных спецслужб, являлся космический танкер с "Золотой каплей" в трюме. Но в этом была заслуга одного лишь И-Вана Красина, который в свое время принял единоличное решение спрятать эту информацию, переворачивающую все представления о мире, от человечества. Впрочем, теперь-то и инопланетный корабль перестал быть секретом.
Генерал Варкасов посмотрел на непроницаемое лицо дельта-клона и продолжил:
- Возможно, информацию о работах на Нью-Кливленде гер-рукиане получили с одного из компьютеров штатовцев, который оказался на Локре у кого-нибудь из послов. Ведь для мыслителей Генерального Вычислителя не существует никаких скрытых ресурсов инфо-сети. Как бы то ни было, только сейчас нам стало ясно, зачем вообще пришельцам понадобилось угонять корабли. Им не нужны были образцы "мерцалок", им нужна была технология их производства. На наши заводы они напасть не решились, так как они находятся на Земле и защищены всей мощью Федерации, а вот база на Нью-Кливленде оказалась вполне подходящей целью. Гер-рукиане совершенно свободно вышли на орбиту планеты и приземлились на посадочных модулях. Все охранные системы были дезинформированы или заблокированы. Гарнизон базы узнал о нападении только тогда, когда гер-рукиане начали вырезать людей, спящих в жилых отсеках.
