Вот и эти хаотически мельтешили на узком участке дороги, своими движениями чем-то неуловимо напоминая муравьев или мух. Несколько охотников, подобравшись к ним по лесу, завалили всех одним залпом. Еще одной особенностью триллов было то, что они никогда не издавали ни звука, между собой общаясь только жестами. Вот и сейчас попадали все без единого крика.
Жадный Клепа нагреб целую кучу дротиков – лука или арбалета у него не было, так что на фоне других партизан он чувствовал себя обделенным. Тела оттащили в кусты – кто знает, возможно, сюда заглядывают вражеские дозоры, не хотелось бы, чтобы они подняли тревогу раньше времени. После этого отряд осторожно выдвинулся в сторону угадывающегося открытого пространства.
Разведчики не обманули – это действительно оказалась огромная поляна. Посередине в тесную кучку сбились сотни три пленников, вокруг них так же хаотически перемещались два десятка триллов с дротиками наготове. Олег старался дышать через раз – чуть ли не в десяти шагах застыла парочка раксов. Приглядевшись, он заметил на их телах грубые кожаные повязки, удерживающих тампоны из мха и травы: «гориллы» явно пострадали в схватке с ополченцами или при захвате Климова, из-за чего их и поставили охранниками. Командование хайтов опрометчиво решило, что это самое безопасное место, – пришло время доказать им всю ошибочность этого мнения.
Кольцо подцепило новенькую, еще не обтрепанную тетиву – старую он разрезал во время бегства, когда лук зацепился за куст. Стрела, выпущенная чуть ли не в упор, угодила ближайшему хайту между лопаток, пробив позвоночник. Несмотря на страшную рану, он вскочил, взревел, лихорадочно крутанулся на месте в поисках противника и лишь потом завалился на бок. Его напарник рухнул беззвучно – тяжелый, тупоносый болт пробил ему затылок.
Бойцы, расположившиеся вокруг, выбравшись из зарослей, открыли беглый огонь по дальним противникам. Те, не ожидавшие нападения извне, поначалу растерялись, даже триллы прекратили свои суетливые метания и замерли на месте. Благодаря этому первый залп имел для них весьма печальные последствия, выкосив около половины. В отличие от раксов, они не были живучи, даже незначительная рана выводила их из строя. Олег отлично разглядел одного, катавшегося по земле с пробитым предплечьем. Столь сильный шок от такой царапины… Несмотря на неподходящее время, он понял, что этот факт надо обдумать, и запомнил его на будущее. Сейчас было некогда: мыслители в таких случаях первые кандидаты в покойники.
Завидев, что большая часть бойцов часто промахивается, он заорал:
– Стреляйте по ближайшим, дальних не трогать! Берегите стрелы, брать их негде!
– Олег!!! – истошно заорали из толпы пленных.
Не став разбираться, кто именно кричал, он откликнулся мгновенно:
– Сюда!!! Быстрее!!! Пока мы не начали отступать!!!
Он понимал, что это наверняка кто-то из его бойцов, но из-за шума различить его по голосу не смог. Ничего, должен вырваться: хайтам сейчас не до пленников.
Враги поняли, что приближаться к стрелкам нежелательно, а сил для их уничтожения не хватает, и сделали правильные выводы – два трилла скрылись в лесу, направляясь в сторону дымного столба, поднимавшегося над уничтоженным поселком. Понимая, что они приведут подмогу, Олег выругался, обернулся к пленным. Вовремя – они как раз рванули врассыпную.
Скорее всего, групповой побег инициировали несколько ополченцев, ринувшихся в сторону стрелков. Остальные пленники были не столь расторопны – бросились во все стороны, в том числе и в направлении поселка, где неминуемо попадут в лапы основного войска хайтов. Остановить их было невозможно, да и сражаться с остатками охраны не получалось – тех скрыли тела мечущихся людей. К этому моменту на ногах осталось всего четверо раксов и пятерка триллов: еще минута – и с ними было бы покончено. Жаль!
– Отходим! – скомандовал Олег.
– Да ты что! Только начали! – разочарованно выкрикнул Макс.
– В этом деле главное – вовремя закончить, причем самим. Если задержимся, заканчивать будут хайты. Бегом!
Бойцы развернулись, бросились в лес. Как и прежде, Олег до начала схватки установил место сбора – даже если кто отстанет, сможет найти его без труда. Убегая, он чувствовал некоторое разочарование: адреналин, горчивший рот, требовал выхода, скоротечная схватка без рукопашной прошла слишком буднично: Олег даже за меч не брался и не увидел крови противника. Просто несколько ударов тетивы по наручу и поспешное отступление – бурливший боевой задор требовал более весомых деяний.
Но это просто эмоции – все сделано правильно. Земляне только что уничтожили полтора десятка хайтов и устроили немалый переполох, освободив при этом множество пленников. Самое приятное, что при этом не заработали ни царапины. Пускай они убегают, но все равно это чистая победа.
Первая победа.
Добравшись до условленной полянки, Олег долго переводил дух. Второй раз за один день ему пришлось изрядно побегать в доспехах и при оружии, а с учетом утреннего марш-броска… Неплохая тренировка.
Макс, отдышавшись, обреченно произнес:
– Еще одна такая пробежка, и хайты уже не понадобятся: сам сдохну. Ритка, тебе меня не будет жалко?
Амазонка за словом в карман не лезла:
– Если ты надеешься, что стану цветы на могилку носить, то не дождешься. Разве что плюнуть иной раз приду.
– Это уже неплохо, – удовлетворенно признал Макс. – Хоть помнить будешь, пусть даже таким нехорошим образом.
Главный охотник с прошлого года домогался сердца и тела воительницы, причем непонятно, чего больше. Пока что результат был нулевой: Рита отвергала все его ухаживания. И не только Макса – несмотря на ее невзрачную внешность, от поклонников не было отбоя. Впрочем, удивляться нечего: условия изменились, а в этом мире рафинированным красоткам делать нечего. Сама девушка распустила слух, что надеется на встречу с мужем, с которым ее разлучила катастрофа. Но Олегу как-то призналась, что никакого желания восстанавливать семью не испытывает – все было кончено еще на Земле, причем грязи при этом получилось достаточно. Олег был с ней в неплохих отношениях, но подробности выяснять не стал: амазонка не любила рассказывать о прежней жизни. Он подозревал, что она хлебнула немало и с тех пор мужчин попросту побаивается. Ничего, это временно, будет неплохо, если они с Максом сойдутся – пара выйдет гармоничная.
Поймав себя на столь далеких от войны мыслях, Олег удивленно покачал головой:
– Надо же, нашел время…
– Ты о чем? – не понял Макс.
– Да так… Эй, командиры троек! Перекличку проведите, все ли на месте!
