– «Там» – это где? – спросил Джем.
– На Кипре, в Верхнем мире. Колодец в развалинах древнего города Саламина, рядом с Фамагустой. Я точно знаю место, пройду через портодверь. Надо спешить!
– Бабушка Баскании давно умерла, – медленно проговорил Джем.
Отшельник кивнул.
– Да, и он возвращает ее к жизни.
Все потрясенно уставились на него. Возвращает к жизни?!
– Она знает, где спрятан секрет Предельной магии, – продолжал Отшельник. – Мудрая женщина… У Баскании есть ползучий альбатрос. Удивительно, все ведь думали, что это вымерший вид. И драконью кровь он тоже раздобыл.
– Я не могу отправиться с тобой, Эрек, – грустно промолвила Пачули. – Я бы рада, но мне нельзя в Верхний мир.
– Понимаю. Спасибо.
– Я с тобой! – заявила Бетани, скрестив руки на груди.
– Я тоже, сэр, – произнес Джем.
– Нет! – Эрек предостерегающим жестом выставил перед собой ладони. – Это слишком опасно. Оттуда я могу не вернуться и уж точно не смогу ничего сделать, если все время буду волноваться за вас. Я пойду один.
Смутная мысль необоримой силой влекла его к колодцу на Кипре. Эрек и сам понимал, как важно остановить Басканию, поэтому очень торопился.
– Мне пора.
Бетани бросилась Эреку на шею, орошая слезами его плечо.
– Не надо! Давай скажем королю Питеру, пусть он с этим разбирается!
– Ой, не смеши меня! Король Питер пока еще вообще ни с чем не разобрался. Смутная мысль отдала приказ, и я должен ему следовать. Выбора нет. – Эрек погладил Бетани по щеке и попросил: – Присмотри за Волчком, если меня долго не будет.
Он обнял Пачули и вместе с Бетани, Джемом и Отшельником пошел к портодвери под черным небом Йотнара.
Точка назначения – развалины близ города Фамагуста на Кипре – легко нашлась в разделе «Верхний мир». Эрек пожал Джему руку и еще раз обнял Бетани.
– Скоро вернусь, – пообещал он с улыбкой. – Не беспокойтесь.
Отшельник погладил его по голове.
В портодверь Эрек прошел один.
На Кипре была глухая ночь, но глаза привыкли к темноте. Эрек знал, куда идти: сначала за угол, потом вниз с холма, мимо ряда ионических колонн, устремленных в темное небо.
Он заметил какую-то фигуру и замер в испуге, но фигура оказалась статуей женщины с отколотой головой.
За следующим поворотом Эрек увидел колодец, над которым склонился Баскания. На лбу у злодея открылись три глаза. Рядом стояли Балор, Деймон и Доллик. Баскания смешивал какие-то ингредиенты в большом стеклянном сосуде.
– Гилеадский бальзам… душица критская… сандал… свежая кровь дракона… и, наконец, самое главное… – Он взял пучок кудрявых листьев с мелкими синими цветами. – Ползучий альбатрос! Считалось, что это растение давно исчезло с лица земли. Последний ингредиент… я его долго искал…
Баскания бросил листья в свое зелье и возгласил громовым голосом:
– Оставь надежду, всяк сюда идущий, ибо грядет колосс ночи и власть его велика! – Он встряхнул сосуд и вылил его содержимое в колодец. – О духи прошлого, призываю вас! Явитесь!
Эрек опоздал: Баскания и братья Штейн вытащили из колодца четверых человек, одного за другим. Воскресшие не особенно обрадовались своему чудесному возвращению к жизни. Они отбивались и вопили. В воздухе разлился чудовищный запах гниения. Двоим – парню и девушке – удалось вырваться, и они тут же нырнули обратно в колодец. Еще один юноша скорчился в стороне, обхватив себя за плечи: он дрожал будто в лихорадке и с тоской смотрел на колодец, явно желая как можно скорее вернуться в него, но почему-то не пытался этого сделать.
Старушка со спутанными седыми волосами безуспешно вырывалась из цепких лап братьев Штейн.
– Уберите руки, вы, убогие создания!
Вид у нее был как у музейного экспоната – длинная складчатая юбка цвета зеленого мха, бордовый корсаж с белыми кружевами, узкие зеленые рукава с широкими бордовыми манжетами. Бабушка злобно смотрела на Басканию.
– Немедленно отпусти меня, олух! Я так сладко спала, а ты меня разбудил… Чего ради? – Не оставляя безуспешных попыток вырваться, она чопорно вскинула брови. – Говорила я Магде, что она дурно тебя воспитывает, да только она слушать не желала. И что из этого вышло? Танат, ты же унаследовал мою силу! Сделай для мира хоть что-нибудь полезное…
– Заткнись, карга! – прорычал Баскания. – Я призвал тебя потому, что ты знаешь пророчество. Отвечай, где спрятан секрет Предельной магии?!
Старушка дернулась, но тройняшки держали ее крепко.
– Даже если бы я это помнила, ни за что бы тебе не сказала! Зная этот секрет, ты уничтожишь весь мир! В кого ты превратился, Танат? Твой разум искажен силой, к которой тебе нельзя было прикасаться! Этот секрет не для тебя. Прикажи отпустить меня – и убирайся отсюда.
– Глупая старуха! – Баскания сузил глаза. – Ты меня не одурачишь! Вернувшиеся с того света помнят все, что знали при жизни, а также видят будущее своих потомков! Отвечай, где искать секрет Предельной магии? Ты писала про что-то маленькое. Что? Статуэтка? Игрушка?
Эрек заметил, что молодой человек, прятавшийся за колодцем, куда-то исчез.
– Не скажу! – воскликнула бабушка, отбиваясь. – Если ты это и узнаешь, то только не от меня! Хочу вернуться в свою смерть. От жизни, которую ты мне навязал, все кости ноют.
Эрек подполз поближе, не зная, что делать. Может, наброситься на братьев Штейн, когда они этого не ждут? А бабушка вырвется и прыгнет в колодец. Сосуд Баскании пуст, второй раз воскресить ее он не сможет.
Баскания склонил голову набок и сказал приторным голоском:
– Дорогая бабушка Кассандра, мне бы не хотелось прибегать к насилию, но я заставлю тебя говорить.
Он воздел два пальца и направил на старушку. Эрек подобрался, готовясь прыгнуть на тройняшек, но не успел: кто-то выбежал у него из-за спины, метнулся под ноги братьям Штейн и снова исчез во тьме. Братья повалились на землю, выпустив старушку, – которая отряхнула платье и прыгнула в колодец, пробормотав «спасибо».
– Кто это был?! – Балор вскочил, отряхиваясь.
– Мажордом, – прошипел Баскания. – Дружок Эрека Рекса.
У Эрека заколотилось сердце. Значит, Джем тайком пошел за ним!
Джема схватили, обвязали волшебной веревкой и бросили под ноги Баскании.
– Ты здесь один? – вопросил Баскания. – Где Эрек Рекс? – Он замер, высоко подняв подбородок. – A-а… Как интересно… Чувствую, рядом находится то, что мне очень пригодится!
