— Ну сами смотрите. Все эти заморочки, зловещие истории, ряженные клоуны на периметре — всё это бутафория! Аттракцион с дорогими спецэффектами.
— Хорошо если так. Если же нет, значит мы попали в хорошенький переплёт.
— Думаю, надо вернуться в квартиру, — предложил Шеп.
— Ага. Хватит тут сидеть.
— А как же Ромео? — Тимон требовательно посмотрел на Ковбоя.
— Да пошёл он на хрен!
Все замолчали, одновременно поняв, что Джульетта впервые не возмутилась такому отзыву о своём парне.
— Не понял, — растерянно водил по стенам лучом озадаченный Тимон. — А где она? Где Юлька?
— Только что была здесь, — ответил Шеп. — Кажется.
— Ю-уль!
— С нами же была! Я рядом с ней стоял!
— Вот же прикол. Куда она подевалась? Юля! Юль!
— Выходи, это не смешно!
— По любому пошла Ромео искать, — хлопнул себя по коленям Шеп. — Сумасшедшая девчонка!
— Надо её догнать.
— Где?! Куда ты за ней пойдёшь?!
— Слушайте, а может она в нашу квартиру вернулась? — предположил я.
— Писатель прав! — поддержал Ковбой. — Если она выходила из квартиры, то её должен был засечь Зелёный. Зелёный молчит, значит она мимо него не проходила.
— Получается, что она всё ещё где-то в квартире?
— Точно!
— Идём искать.
Я не пошёл искать Джульетту по комнатам, а вернулся назад. Завидев меня, прожектор Ромео приветливо включился, заставив прищуриться. Дверь была заперта. Я подошёл и постучался.
— Кто там? — пробулькал голос Зелёного.
— Это я — Писатель, открывай.
Послышался скрежет сдвигаемого дивана, затем замок завозился и дверь открылась.
— Заходи, — встретил меня эколог.
— Чё заперся? Просили же дверь не закрывать?.. Как тут дела?
— Всё тихо-спокойно. Только на улице что-то пощёлкивает.
— Ну да… Пощёлкивает… А где Джульетта?
— В каком смысле? Она же с вами ушла.
— То есть, к тебе она не возвращалась?
— Нет.
— Тьфу-ты, ё-к-л-м-н!
— А что?
— Пока мы там смотрели 'концерт' на улице, она незаметно ушла куда-то.
— Какой 'концерт'? Куда ушла?
— Послушай, ты и вправду никого здесь не видел?
— Нет. Я заперся практически сразу, когда вы ушли. Что я, дурак что ли, сидеть тут один, с открытой дверью.
— Блин, Зелёный, тебя же как человека попросили, следить за входом в соседнюю квартиру, чтобы к нам в тыл никто не зашёл! Мы же на тебя надеялись, а ты…
— А я следил! Но там же всё равно прожектор стоит, который сам включается. Пока вас не было, он как выключился, так ни разу и не включался… Ну, пока ты не вернулся.
— Не включался говоришь?
— Честное слово!
— Ну тогда, может, действительно она выходила из квартиры? Вот же ночка выдалась!
— И не говори.
Из соседнего дверного проёма показался встревоженный Шеп.
— Ну, что? Здесь она? — спросил он у меня.
Я покачал головой.
— И не выходила?
— Ну-у, вроде бы нет.
— Да что же это? Как сквозь землю провалилась.
Вскоре, на свет прожектора вышел Ковбой, и, убирая пистолет, произнёс: 'Дурдом какой-то'.
— Не нашли? — спросил я.
— Всё облазили. Шкафы, тумбочки, кладовки, туалет…
— Под кроватями…
— Тоже заглядывали. Никого. Как так можно спрятаться? Не могла же она испариться.
— Не могла. И Ромео не мог. Значит где-то притаились и сидят.
— Если их того, — Шеп шмыгнул. — Не замочили.
— Я не удивлюсь, — нервно почесался Ковбой. — 'Сивка' лупит конкретно. Видели, как она с теми волками разобралась?
— Так там всё-таки волки были?! — оживился Зелёный. — И что, по ним стреляли?! Какое варварство!
— А если бы по ним не стреляли, они бы уже были здесь, у нас под дверью.
— Волков можно просто отпугнуть. Громкий звук, резкий свет — обратят их в бегство. Убивать-то зачем?
— Скажи это 'Сивке', -сплюнул Ковбой. — Ей пофигу в кого стрелять.
— Вот попали.
— Без паники. Прорвёмся.
Появился Тимон, с найденным где-то в квартире теннисным мячиком.
— Ну как такое может быть? Как мы её проворонили?
— В такой темноте — ничего удивительного, — пожал плечами Шеп.
— Ты вообще стоял рядом с ней, когда мы в окно смотрели! Как ты мог прощёлкать, что она ушла?!
— Да не помню я! Когда тот луч мне чуть в лоб не засветил, я отпрыгнул, а потом, вроде бы её уже рядом не было. Или была? Не помню.
— Надо её найти. Её и Ромео, — Тимон стукнул мячиком об пол, выбив очередную порцию пыли.
— Тебе больше всех надо? — ответил Ковбой. — Мы на это не подписывались. Каждый отвечает за себя. Я сюда приезжал не для того, чтобы тут сдохнуть.
— А я вообще учёный, а не спасатель, — подал голос Зелёный.
— Сюда-а-а!!! — душераздирающий вопль прилетел откуда-то с нижних этажей, заставив наши сердца ёкнуть.
Голос был женским. Возможно это действительно кричала Джульетта, но я до конца не уверен в этом. Лично мне голос показался не похожим, более низким, дребезжащим, с хрипотцой. Джульетта обладала иной голосовой фактурой. Тем не менее, ребята не сомневались, что это была она. Впрочем, логично. Если не она, тогда кто?
— Всё! Вы как хотите, а я иду за ней, — Тимон развернулся, и пошёл на выход из коридора.
Словно привязанные, Ковбой и Шеп потянулись за ним. Мне идти ужасно не хотелось, но сыграл, видимо, стадный инстинкт. Поэтому я тоже потрусил за основной командой. Зелёный опять заперся в квартире. Хитрец был этот Зелёный…
— Юлька!!! — басовито заорал Ковбой, свесившись с перил. — Ты где?!
— Где-то ниже, — Тимон шелестел подошвами по ступеням лестничного пролёта.
Без его фонаря вокруг становилось совсем темно, поэтому мы стремились догнать этот единственный источник света. Шеп шёл позади всех, и постоянно трогал меня за плечо, чтобы не потеряться.
— Ну и куда дальше? — Ковбой остановился посреди лестничной площадки.
— Погодите, — поводив фонарём из стороны в сторону, Тимон указал направо. — Думаю, туда.
В том месте, куда он указывал, располагалась квартира с настежь распахнутой дверью.
— С чего ты взял, что она там?
— Когда мы поднимались, эта дверь была закрыта. Кажется.
— Эй-эй, погодь! — догнал нас Шеп. — В той стороне небезопасно. Видели, что на улице творится? Судя по направлению лучей, 'Сивка' эту квартиру отлично простреливает.
— Да не парься ты. Я осторожно, — Тимон крадучись зашёл в прихожую.
Под его подошвами противно заскрипел пенопласт. Ковбой шёл за ним, дыша в затылок. Следом плелись мы с Шепом. Из прихожей вело три выхода: крайний левый уходил в сторону кухни, а два дальних расходились в разные стороны, ведя, очевидно, в зал и спальню.
— Юля! Ты здесь?! — миновав поворот на кухню, Тимон сделал пару робких шагов вперёд, и тут же был за шиворот схвачен Ковбоем.
