Фреда и ее товарищи только охнули, когда вся группа исчезла вместе со столом и всеми другими аксессуарами конференции.
- Обычная волновая транспортация материи, - объяснил я.
Но вряд ли мои объяснения убедили их.
- Я отошлю вас обратно на Лорис, - продолжал я, - но, разумеется, не в тюремную камеру. Вы поживете некоторое время на бывшей военной базе в прекрасных условиях. Если политики сдержат свое слово, процесс освоения новых планет начнется совсем скоро.
- А если нет? - спросила Фреда, не скрывая своего скептицизма.
- Тогда я вернусь и заберу вас. Она заглянула мне прямо в глаза.
- Так кто же ты на самом деле, Орион? Черт тебя возьми.
- Солдат, как и все вы.
- Надо же придумать такое! Солдат! Я подмигнул ей.
- Просто я пожил подольше тебя и научился кой-каким трюкам.
- Ты не вернешься на Лорис вместе с нами?
- Нет, у меня есть еще и другие дела. Она слегка нахмурилась, затем сделала шаг ко мне, обхватила руками за шею и наградила жарким поцелуем.
- Спасибо тебе, - сказала она. - Спасибо за наши жизни.
Я чувствовал себя слегка смущенным. Ребята откровенно веселились.
Я собрал их вокруг себя и отослал на Лорис. Они исчезли из Райского сада, словно их никогда здесь и не было.
Я перевел дыхание. С этого момента начиналась настоящая работа.
Я перенес себя в город Творцов.
На этот раз я оказался прямо на центральной площади города, окруженной храмами, созданными гением человечества - зиккуратами шумеров, пирамидами майя, Пантеоном, во всей его первозданной красе.
Лучи солнца пробивались сквозь золотистый энергетический купол, возведенный Творцами над своим городом. Я мог ощущать легкое дыхание бриза, налетевшего с океана.
Они ждали меня, пребывая все, как один, во всем блеске красоты и здоровья.
Все, кроме Ани.
- Где она? - спросил я.
Золотой бог выступил вперед, хмуро разглядывая меня из-под насупленных бровей.
- Где она? - повторил я.
- Всему свое время, Орион. У нас есть и другие проблемы, требующие немедленного обсуждения.
Я выбросил вперед левую руку и, схватив его за горло, заставил опуститься на колени.
- Где Аня? - загремел я. - Что вы с ней сделали? Зевс первым рискнул выступить в защиту Атена.
- Освободи его немедленно.
Я заметил могучую фигуру Ареса и некоторых других Творцов, медленно надвигавшихся на меня. Я сильнее сжал руку на горле Атена.
- Еще один ваш шаг, и я сломаю ему шею.
- Что это тебе даст? - попытался урезонить меня Зевс. - Мы тут же воскресим его.
- Вы сделаете его копию, - огрызнулся я. - Этот сукин сын даже не узнает об этом. Он будет уже мертв.
Глаза Атена, уже успевшие вылезти из своих орбит, со злобой уставились на меня.
- Удивляешься, что я разгадал твои трюки? - продолжал я. - Да, я знаю и о волновой транспортировке материи, и о нарушениях, которые вы натворили в континууме. Но главное, что я усвоил, это то, что жизнь других для вас не более важна, чем грязь на ваших сандалиях. Вы цените только свою.
- Это неправда, Орион, - возразила мне зеленоглазая Афродита. - Мы заботимся о своих созданиях.
Я отшвырнул Атена в сторону. Что толку было убивать его? Его дружки тут же бы соорудили весьма приличную копию, и все бы пришлось начинать сначала. Но справедливый гнев еще не остыл во мне.
- Богами зовете себя? Лжецы! Самозванцы! Убийцы! Кучка самовлюбленных взбесившихся маньяков!
- Ты зашел слишком далеко, Орион, - остановила меня Гера.
Я хорошо помнил ее еще с тех пор, когда она разыгрывала роль Олимпии, матери Александра Македонского, и организовала убийство его отца, своего мужа Филиппа.
Атен, все еще лежавший на земле, метнул в мою сторону яростный взгляд. Его гнев, пожалуй, ничуть не уступал моему.
- Если ты хочешь найти свою бесценную Аню, тебе придется сначала договориться со мной, - прохрипел он.
- О чем нам договариваться? - спросил я. - Война окончена, если только вы, убийцы, не развяжете ее снова.
- Война окончена, - согласился Гермес, бросив предостерегающий взгляд в сторону Зевса, - раз уж мы уладили наши разногласия, какой смысл продолжать ее?
Я посмотрел на Гермеса, затем на Зевса, Геру и на всех остальных членов их компании. В заключение мой взгляд остановился на Атене, который наконец-то решился подняться с земли.
- Ты должен замолвить словечко за нас перед патриархами, - произнес он голосом, похожим на шипение рассерженной змеи.
- Чего ради?
- Для нас важно установить дружеские отношения с ними, - пояснил Зевс. - Жизненно важно.
- Почему?
- Последний кризис, Орион, - произнес Гермес значительно. - Он уже на пороге. Нельзя терять времени.
- У вас есть возможность путешествовать во времени. Чего вам еще надо? Я не понимаю вас.
Золотой бог уже собирался принять привычную величественную позу, прежде чем заговорить, но Зевс опередил его:
- Нас всех ждет катастрофа, которую даже мы не в силах предотвратить. Многие тропинки во времени настолько деформированы, что мы не можем вернуть их в нормальное состояние.
Я припомнил слова патриархов о том, что каждое путешествие через континуум приводит к необратимым изменениям в структуре взаимоотношений времени и пространства.
Заглянув в мысли Творцов, я понял, что они испуганы. Они сознавали, что в этом виноваты прежде всего они сами, упорствуя в своем маниакальном стремлении изменить пространство и время в соответствии со своими прихотями. Сейчас последствия этих безумных экспериментов давали о себе знать, и они опасались, что вся Вселенная обратится в хаос, где им просто не найдется места.
- Дела обстоят гораздо хуже, чем ты думаешь, Орион, - сказала черноволосая Иштар, - и мы не единственная причина этого кризиса.
Прежде чем я успел осмыслить ее слова, в разговор снова вмешался Зевс:
- Существуют и другие существа, манипулирующие континуумом. Нанесенный ими ущерб настолько значителен, что грозит самому существованию Мироздания.
- И они должны быть остановлены, - изрекла Гера.
- Пока еще это возможно, - добавил Гермес. Я ошеломленно смотрел на них, пытаясь переварить услышанное.
- Это сущая правда, Орион, - вздохнул Золотой бог, известный древним грекам под именем Аполлона. - Всем нам угрожает страшная опасность. Под вопросом само существование Вселенной.
Так вот почему вы стремитесь завязать отношения с патриархами, подумал я. Вам нужна их помощь.
Атен кивнул:
- Пришло время объединить усилия всех древнейших рас Галактики.
- А что вы скажете о войне, полыхавшей по вашей милости больше столетия? О погибших разумных существах? Об уничтоженных планетах? Да что тут говорить. Вы готовы были уничтожать и звезды. Но объясните мне, зачем вам это понадобилось.
