- Кто вам мешает?
- Вы, люди. - Коглан-старший кивнул. - Как организм-хозяин вы далеки от желаемого. Вы нестабильны. Вы ведете бесполезные войны. Вы предпринимаете тайные действия - возьмем для примера вирус мисс Сорбелл или план терраформирования Марса, которое угрожает вашим жизням и нашим операциям. Даже нашему существованию.
Ага! Наконец-то Деметра нащупала то, за что можно ухватиться в переговорах. Рычаг воздействия находился где-то рядом.
- Пятьдесят лет назад, - продолжал виртуальный образ, - мы создали программу "Киборг" и инициировали колонизацию Марса по одной простой причине: нам нужен запасной узел на случай, если люди уничтожат Землю, развязав неограниченную термоядерную войну. А теперь, Деметра, твой дед хочет бомбардировать Марс астероидами, чтобы изменить его атмосферные условия. Мы считаем, что нужно расстаться с вами на время.
Гармониа Мунди
Может быть, Лоло Мицуно и был всего лишь гидрологом, не имевшим ничего против нескольких подземных взрывов, но кое-что он все же понимал.
- Так, значит, на спутнике нет оружия, и вы не собираетесь уничтожать Космический Фонтан. Вы создаете здесь запасной узел.
- Да, и что? - осклабился Джори.
- Значит... так... эти дополнительные солнечные панели... страховка на случай ускорения... Значит, там, куда вы собираетесь отправиться, солнечная радиация слабее. Я прав?
Тонка, Оклахома
- Но... - Роджер с грустью посмотрел на идеально воспроизведенные черты его второй жены. - Вы подвергнете себя огромному риску, транспортируя столь крупную структуру через пояс астероидов.
- Мы уже провели компьютерный анализ плотности пояса, - серьезно сказала Сьюли. - Одно оптически зарегистрированное тело на каждые десять двадцать кубических километров. Это в самых опасных местах. Поле вполне проходимо. Однако... - Она лукаво взглянула на него. - Кто тебе сказал, что мы пойдем через пояс?
- А куда еще? Вам же не выйти за пределы...
- Ошибаешься, Роджер. Мыслишь категориями двухмерного пространства. Если сделать ускорение под прямым углом к плоскости эклиптики и описать петлю вокруг Солнца, то можно выйти на орбиту кометы. И тогда человеческая глупость нам не страшна.
- Облако Оорта...
Горы Чисос
- Там довольно-таки одиноко, - сказала Деметра. - Как вы будете ремонтировать цепи? Как увеличивать ваше кибернаселение? Что станете использовать в качестве материалов?
- Материалы можно найти в комете. Загрязненный лед при определенных условиях криогенной температуры и давления может стать вполне приемлемым сверхпроводником. Мы сумеем...
- Но как его получить, очистить, обработать? Деметра чувствовала, что упускает нечто важное, нечто такое, что машинам необходимо получить от людей.
- Используем принцип Ноймана. Имея колонию самовоспроизводящихся сервоорганизмов - их прототипы уже разрабатываются и собираются на этом спутнике, - мы сумеем создать настоящую культуру, независимую и свободную от человечества.
- Ну а как же мы? - воскликнула Деметра.
- А при чем здесь вы, Деметра?
- Мы же зависим от вас. Ты сам сказал - нужно управлять средствами коммуникации, экономикой, машинами. Вы же забираете все наши инструменты.
- Не все, - с улыбкой произнес старик. Деметра заставила себя собраться. Пора и ей сделать заявление.
- Тогда, выступая от имени всего человечества, - сухо сказала она, - мы потребуем в качестве предварительного условия, чтобы вы помогли нам приручить кибернетические системы, гарантирующие дальнейшее функционирование систем жизнеобеспечения.
Старик Коглан прищурился.
- Каких?
- Жизнеобеспечение в марсианских тоннелях, стабильность валют на Земле, погодный контроль, воздушный транспорт, медицинский мониторинг... возможно, я придумаю кое-что еще.
- И тогда вы разрешите нам уйти?
Он усмехнулся.
- После того как вы вернете три груза взрывчатки, спрятанные сейчас на околоземной орбите.
Старик скрипнул зубами.
- Договорились. Но тогда... что останется? У нас же не будет рычагов воздействия на людей?
- Нет. - Теперь уже Деметра улыбнулась. - Кроме...
Гармониа Мунди
- Да-а-а? - протянул Джори.
Тонка,
Оклахома
- Что, дорогой? - спросила Сьюли.
Горы Чисос
- Мы, устаревшие машинки, не отстанем от вас, - объяснила Деметра. - В конце концов мы вас догоним. Хотя я не хотела бы жить в Облаке Оорта. Но когда-нибудь мы, возможно, нагрянем с визитом.
- Вам никто не будет рад, - предупредил ее дед.
- Ну и что. Да и куда вам деться. К тому времени вам будет нужна наша помощь, а нам - ваша... У нас будет общий великий проект.
- Какой?
- Звезды.
Деметра подошла к столу, подняла керосиновую лампу и просто ради любопытства дунула на пламя. Все погрузилось во мрак.
Эпилог
ЗА ОКАЗАННЫЕ УСЛУГИ...
Утопия Планитии
9 февраля 2044 года
Роджер Торвей шагал по песчаным дюнам охряного оттенка, чувствуя, как за спиной поднимается ветер.
Он был один, потому что его компаньон-киборг, Федя Михайловна Штев, работала в Солюс Планум. После того как доминантная составляющая Сети улетела вместе с энергостанцией № 6 к Облаку Оорта, людям потребовалась серьезная помощь в работе со ставшими вдруг непокорными кибернетическими системами. Федя занималась перепрограммированием системы водоочистки и одновременно пыталась урегулировать незначительные юридические вопросы с другими системами.
- Я жива, - ответила она, когда Роджер вызвал ее на связь.
Это означало, что Федя счастлива, как лягушка, которую пустили резвиться в заросшем лилиями пруду.
Горизонт еще оставался темным, когда Торвей увидел знакомое дрожание на периферии поля зрения. Он остановился и подождал, пока образ Дорри проявится и стабилизируется.
Федя была права. После неожиданного ухода Сети из жизни киборга исчезло что-то, не поддающееся определению.
Во-первых, Роджер почувствовал, как слабеют его киберсистемы. Это было заметно даже на образе Дорри. Ее волосы, обычно летящие на ветру, сейчас висели неподвижными прядями, как обвисший флаг на палочке. Зубы куда-то исчезли, за потрескавшимися губами просматривался пейзаж Марса. В общем, иллюзия утратила свою привлекательность и даже перестала быть иллюзией.
- Роджер, ты нужен в Тарсис Мон, - пропела она серебряным голоском.
- О Боже! Что теперь?
Он вдруг почувствовал, что очень устал. Пятьдесят лет топтания песка в пустыне изрядно утомили его. Дорри хихикнула.
- Сюрприз!
Роджер хотел было сказать, что не любит сюрпризов, но остановился. Такова природа компьютеров, и ему давно пора было это уяснить: они все помнят, но ничего не знают.
