- U-12, я центральный пост. U-12, я центральный пост. Принял ваш позывной... Прием.
Пиньяр исподлобья взглянул на Грега, который автоматически похлопал стволом пистолета по ладони левой руки и ответил:
- Центральный пост, я U-12... Имею тяжелые повреждения. Веду машину в ручном режиме. Видеотрансляция связи не работает. Буду заходить на швартовку в ангар третьего сектора. Как понял? Прием...
- Вас понял. Швартовка в ангаре третьего сектора.
- Хорошо. Центральный пост. Отбой связи. Начинаю маневр на посадку. Подробности при встрече.
Пиньяр отключил микрофон и выпрямился.
- Вот и отлично, - оценил его работу Грег. - А теперь отойдите в уголок и до стыковки замрите там.
Тут же Грег прикинул - стоит ли скручивать руки пленнику, но уже через секунду решил, что не стоит. Ведь во всяком случае, к Пиньяру надо было демонстрировать полное доверие. Во всяком случае внешне.
Почти бессистемно вспыхивая не рассчитанными для продолжительного маршевого движения рулежными соплами, скутер тяжело плыл над оболочкой третьего сектора. Вот, после четкого шахматного порядка различных сооружений внешней поверхности, впереди показались створки ангара и Стас принялся нацеливаться в них своей неразворотливой машиной. Но он наверно рассчитал тягу левого сопла и на первый раз промахнулся. Он длинно и пространно выругался и повел скутер на новый заход. Теперь он вел покалеченный скутер совсем черепашьим шагом. Вот он вышел на линию пунктира причальной полосы и створки ангара распахнулись перед скутером командира гарнизона. Оба пилота многозначительно переглянулись. Пока все шло по плану и им можно было быть довольными собой. Скутер повис над причальной ячейкой. Манипуляторы эллинга захватили его корпус, а к шлюзу присосался переходной рукав для космонавтов. Грег повернулся к Пиньяру и, прежде чем открыть люк, напомнил:
- Идем прямо в центральный зал. Всякие переговоры без моего согласия запрещаю. В случае чего - стреляю без предупреждения. И помните, вокруг станции уже сосредоточились наши ударные силы и они в любом случае возьмут ее штурмом.
Пиньяр в ответ понимающе кивнул и протянул руку к уже распахнувшемуся шлюзу.
Как ни быстро двигались магистральные лифты сектора, как ни самым кратчайшим путем проложены транспортные туннели, огромные размеры станции затянули путешествие от внешней оболочки станции до расположенного в самой сердцевине ее серебристого жернова центрального зала на добрые четверть часа. И все это время, когда перед тремя космонавтами бессчетные люки, створки, шлюзы и переходы Стас с Грегом были готовы в любой момент открыть огонь по неожиданно появившемуся противнику. Но всюду - и в огромных залах и в тесных боксах - было совершенно пусто. Видимо, Пиньяр не лгал, когда говорил, что на станции остался всего один человек. Умом друзья это уже прекрасно понимали, но их взвинченные от многодневной борьбы нервы все-равно были готовы взорваться от малейшей искры.
Наконец все трое остановились перед коротким коридором, который заканчивался дверью, окрашенной в бело-коричневую полосу. Брас Пиньяр приложил кодовый ключ на своей перчатке к гнезду кодового замка и створки бесшумно разъехались. Впереди была точно такая же дверь, только на ней уже была широкая надпись "Центральный зал управления станцией". Грег чуть придержал за плечо Пиньяра и первым шагнул вперед. За ним последовал криво усмехнувшийся полковник, а уже потом Стас. Даже побежденному врагу не следовало доверять до конца. Перед последней дверью друзья на половину опустили стекла шлемов чтобы скрыть лица и Грег дал знак Пиньяру открыть дверь. Центральный зал поразил Стаса с Грегом своими размерами. В его середине за большим пультом, перед немыслимым по размерам экраном сидел человек. Прошла почти две минуты пока вся тройка подошла к нему. Хорошо, что оператор ничего не заподозрил, а то бы у него оставалось бы достаточно времени для десятка самых неприятных действий. Наконец Стас быстрым шагом опередил остальных и выхватил лазерный пистолет:
- Спокойно! Убрать руки с пульта... Любое движение и я стреляю!
Пораженный оператор бессмысленно уставился на наведенное на него оружие. Он явно не был готов к такому обороту событий. А тем временем Стас продолжал:
- Медленно, только очень медленно встаньте с места. Так, хорошо... А теперь отойдите в сторону.
Сейчас оператор стоял сбоку то пульта. Наконец его ошарашенный взгляд уперся в лицо своего командира. Грег решил избавить Пиньяра от неприятной обязанности комментировать ситуацию и разъяснил все сам.
- Станция окружена боевыми силами космофлота конфедерации. Ваш капитан благоразумно взвесил шансы и решил капитулировать. Чтобы избежать бессмысленных жертв. С этой минуты вы объявляетесь военнопленным и вам гарантируется жизнь. Через несколько минут оба пленника со связанными руками были заперты в шкафу для противорадиационных комбинезонов, а Грег со Стасом уже заняли место за пультом. Но перед этим, чтобы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности они заблокировали вход в главный зал управления. А затем шаг за шагом начали осторожный диалог с большим компьютером станции. Теперь главное было в том, чтобы не вызвать его подозрений. Прежде всего нужно было убедиться, что им больше ничего не угрожает на станции и друзья несколько часов потратили на беглое изучение всех всех внутренних пространств станции и жилых помещений. Но все вокруг было пусто и неподвижно и скоро космонавты переключились на внешний космос. Стас запросил изображение окружающего пространства в видимом спектре и вся громадная полусфера станции интенсивно вспыхнула сказочными созвездиями открытого космоса, а слева от наблюдателей нависало чудовищное брюхо Урана. Люди даже зажмурились от такого внезапного потока желто-белого света.
- Да, черт возьми, иллюминацию они создали что надо! - С долей восхищения оценил Стас, крутя головой налево и направо.
- Для себя ребята старались, - согласился Грег и дал задание обозначить на изображении все ближайшие искусственные объекты. Тут же повсюду засверкали алые огоньки. Компьютер для большей наглядности соединил их тоненькими пунктирными черточками и вся полусфера оказалась в сети станций и маяков наблюдения большого охранного периметра. На фоне небольших точек сторожевых объектов массивными малиновыми шариками висели крупные орбитальные объекты - промышленные платформы, заводы и узловые станции. Было как-то даже не по себе от понимания как густо заселен окружающий космос. Теперь друзья особенно остро чувствовали, что попали и действуют в самых глубинах вражеских владений. И от этого понимания достигнутая победа казалась им такой непрочной и зыбкой... По приказу с пульта компьютер выделил ближайший сторожевой маяк и рассчитал штурманские данные на него. Скоро в углу экрана пошли ряды цифр. Друзьям было достаточно одного беглого взгляда, чтобы они тут же многозначительно переглянулись.
