Стычка заняла не больше пяти секунд. Нож оказался в руке прежнего хозяина, а кукловод с перерезанным от уха до уха горлом, отправился на корм зомби.
–Это была моя вещь. - Вновь сказал сталкер. - Так я уйду?
–Уходи. - Викинг кивнул. - Ты доказал, что можешь уйти, но только вперёд ногами.
Рука сектанта метнулась к кобуре, но Стекольщик, словно предугадывая его движения, выбросил вперёд правую руку, и нож коснулся металлического цевья пистолета за секунду до выстрела. Оружие отклонилось, и пуля прошла мимо цели. На другом конце двора один из сектантов схватился за плечо, и истошно завопил.
Викинг шагнул к противнику. Теперь он мог без опасений расстрелять обезоруженного сталкера, и как раз этим собирался воспользоваться.
–Мастер, мастер! - Сектант в потёртом балахоне протиснулся между Стекольщиком и пистолетом. - Испытание смертью пройдено. Он победил, и может уйти.
–Что ты несёшь! - Викинг оттолкнул приспешника. - У меня в обойме ещё двенадцать патронов. Я могу выстрелить ещё много раз, и наверняка могу убить его.
–Но мастер… - Сектант обхватил пистолет двумя руками. - Вы же знаете закон владычицы. Всесильная Зона не простит, если мы убьем кого-то вопреки закону.
–Верно. - Викинг убрал оружие. - Но ты, наверное, не слышал правил! Победитель висит на кресте! На кресте, я сказал!
Двое бойцов тут же подхватили жертву, и потащили в глубь двора.
–На самый высокий крест! - Выкрикнул Викинг с торжеством. - Пусть Зона узрит нашу жертву…
И в это время ворота распахнулись. Ослепительно сверкнула светошумовая граната, и громыхнули несколько выстрелов. Один из конвоиров Стекольщика попытался убежать, но, получив пулю, очередью упал.
Викинг бешено мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда пришла угроза, но вспышки автоматных очередей были повсюду.
–Все на землю! - Рявкнул кто-то из темноты. - Вы окружены. Сдайте оружие!
Я приподнялся с песка, и попытался разглядеть лица пришельцев. Но это не были бойцы Шивы. Слишком уж умело они действовали. Наконец я увидел офицера, который одевал наручники на Викинга, и едва не закричал от восторга - это был Полковник Пилотов, а значит это не отряд мародёров, а спецназ ворвался в лагерь сектантского клана.
Застрекотали автоматы, и во всей этой какофонии я услышал протяжный рёв зомби. Я видел, как Трупоед схватил одного из Военных сталкеров, но, тут же, упал, срезанный очередью.
Отряд Заречного наступал. Несколько раз ухнули гранаты…
Кровь, дым - всё смешалось в одну волну…
Я зажал голову руками, и начал ждать, когда закончится обстрел. А потом я услышал недалеко от себя голос Ворона:
–А как вы поняли, что нас увели сектанты из "Последнего дня"?
–Это Пилотов догадался. Он у нас всему голова. Когда увидел, что тебя нет, а кругом зомби, сразу смекнул, что к чему. А что со Спамом? Эй, сталкер, ты как?…
Глава пятнадцатая - Другая правда
Знаете, как болит голова после перестрелок и погонь? Ужасно. Просто невероятно. Кажется, будто по затылку стучат отбойным молотком.
Сейчас ощущение было примерно то же. Я сидел на перевёрнутом ящике посреди двора, глядя, как Военные сталкеры запирают ворота и расставляют посты.
Я снова выжил. Я выкарабкался из такой ситуации, из которой выхода попросту не было. Но как? Зона спасла? А может, я просто настолько удачлив? Нет, в этом точно нет и доли правды.
Я прервал размышление, глядя на подошедшего Ворона.
–Удивлён, что я согласился? - Он глубоко вздохнул. - Презираешь меня теперь? Думаешь, я к военным заделался?
–Мне плевать, почему ты за это взялся. Отреагировал я. - У меня сейчас от других забот голова трещит…
–А я тебе скажу, почему… - Ворон яростно рубанул руками воздух. - Заречный меня к стенке припёр…
Говорят, информация - это великая сила. Не в тех руках знания могут перевернуть мир. А в тех руках, и вовсе развеять его в прах. Существуют люди, которые умеют использовать информацию на полную катушку, и, как я понял, генерал Заречный был из их числа. Получая необходимую информацию о человеке, он ловко обращал даже безобидные данные против жертвы.
–Каким образом? - Изумился я реплике Ворона.
–Узнал мой рейтинг по системе жизнеобеспечения… - Сталкер замялся.
–И?
–И прижал меня к стенке.
–Понятно. - Я кивнул. - Значит, ты поведёшь его к "Авалону", в центр, куда он так мечтает попасть?
–Возможно. - Ворон кивнул. - Но на Агропроме генерал потерял слишком много людей, и сейчас поход к "Авалону" может затянуться.
–Он пойдёт. - Уверенно сказал я. - У генерала на этом крышу сорвало.
Ворон пожал плечами. Похоже, он не был так уверен в том, что генерал настолько сильно жаждет попасть к загадочному испытательному комплексу военных. Ему хотелось, чтобы Заречный отказался от этой авантюры, но в зоне желания сбываются только у Монолита.
Говорят, больше всего войну ненавидят солдаты, а зону - сталкеры. Вот и сейчас в глазах Ворона отражалась безысходность и злоба. Он никогда не стремился к центру, а недавний поход к монолиту слишком многого ему стоил. Да и шел он по приказу. Вот только теперь всё могло повториться.
–Я бы никогда не пошел на это по своей воле. - Проговорил сталкер, направляясь к основному зданию.
Я знал, что он говорил правду.
…
Мои мысли были прерваны вновь, когда рядом со мной на ящике уселся Военный сталкер Федотов. Он глубоко вздохнул, и проговорил:
–Ты знаешь, я на это дело не подписывался. Мне пришлось…
Я криво усмехнулся. Что же все меня сегодня принимают за проповедника? Пришли покаяться в своих грехах? Пожалуйста. Я закивал.
–Так вот, меня Заречный заставил.
–Не ты первый мне это говоришь. - Прокомментировал я его слова, и развернулся, глядя на двор комплекса…
Здоровяк в сером комбинезоне и зелёном разгрузочном жилете вышел на середину двора, и подозвал к себе двух Военных сталкеров.
–Товарищ полковник? - Один из сталкеров, с наброшенным на плечо винторезом вытянулся по стойке смирно перед здоровяком.
–Соорудите-ка, ребятки, посадочную площадку. - Скомандовал офицер, и развернулся ко второму сталкеру, который толи забыл его поприветствовать, толи намеренно проигнорировал. - Тебе всё ясно, боец?!
Боец был на две головы ниже офицера, и, когда над ним словно гром над зоной пророкотал бас офицера, сглотнул, и что-то тихо ответил, тоже встав по стойке смирно.
–Выполнять! - Рявкнул офицер, и бойцы разошлись в разные стороны двора, держа в руках сигнальные шашки, искрящие бело-розовыми отблесками, и источающие багровый дым.
