– Понятно, – высказался за всех гражданских Величко.
– Далее, – снова взял слово старпом. – По тревоге были отстрелены четыре фантома, но оказалось, что ни один не управляем – они дистанционно управляются, если не знаете (последняя фраза явно предназначалась Величко со товарищи). Причина до сих пор не установлена, если подберем хотя бы один – возможно, установим. Далее, в 12:47 был произведен залп из лазерных орудий правого борта по области предполагаемой локализации атаковавших. Следов поражения целей не засечено. Целей, собственно, тоже не засечено. «Гремящий» убрался с вектора сканирования, на борту объявлены усиленные вахты. Пока все.
В классе повисла гнетущая тишина, разбавленная только слабым фоном включенной трансляции.
– Господа, – обратился к гражданским капитан. – С пропавших кораблей не поступало сигналов бедствия, призывов о помощи? Не были ли они атакованы подобным же образом?
– Нет. – Величко отрицательно помотал головой. – Корабли просто уходили с одной точки привязки и не приходили к следующей. Уходили строго по лучу, в штатном режиме. Все как один. А что с ними происходило на баллистической… Не знаю.
– А их вообще возможно атаковать этой вашей волной, когда они на баллистической дуге? – спросил Нагаев хмуро.
– Теоретически – да. – Халицидакис пожал плечами. – Хватило бы мощности.
– А каковы последствия? Щитов ведь на гражданских кораблях нет.
– Вероятен выход из строя астрогационной аппаратуры. Но находящиеся на баллистических дугах корабли можно атаковать и иначе. Тем более что они без щитов. Тут волновая атака и не нужна, можно сразу или лазерами, или нелинейностями, или еще чем. Возможностей – масса. Правда, непонятно, как отследить из обычного пространства корабль, ушедший на баллистическую. Наша, земная аппаратура на это пока не способна.
– Земная? – немедленно вскинулся Самоа. – Погодите… Вы что хотите сказать?
Халицидакис чуть усмехнулся:
– То и хочу. Атаковать может кто угодно, не обязательно люди.
– Вы имеете в виду чужих? Инопланетян? – осторожно уточнил Самоа.
– В том числе.
– Да чушь это! – вмешался Величко. – Нет тут инопланетян и никогда не было. Космопорт уже сколько лет действует, были бы – проявились бы.
– Космос велик. – Халицидакис продолжал улыбаться, но как-то недобро. Или скорее невесело. – Тем более, тут такой медвежий угол… Окраина. Какие-то двести – триста световых лет до условной галактической границы. И тысяча до мест, которые уже можно считать внешним пространством. Межгалактическим.
– Никлас, погоди изобретать сущности, – попросил капитан. – Хотя и то, что ты подразумеваешь, мы обязательно должны учитывать, с этим спорить не стану.
– Скажите, – обратился к капитану Нагаев. – Как вы намерены поступить прямо сейчас?
Шевчук некоторое время медлил.
– Я еще не принял решение, – сказал он наконец. – В первый момент действия казались очевидными: если удастся – уходить за подмогой, а потом прочесывать окрестности в составе эскадры. Но теперь… мы не видим противника. Мы не знаем – есть ли он вообще. Скорее всего мы все равно пойдем за подмогой.
У Величко мгновенно щелкнуло в голове: поход назад, ожидание эскадры, новый рейд к области «икс»… На сколько это затянется? На месяц? Больше? Подобный вариант ему решительно не нравился. И уж точно не понравится генеральному и его церберше – Зинаиде.
– А может, сначала осмотримся тут? Повнимательнее? – осторожно предложил он. – Раз уж никто не атакует.
– А вы не боитесь? – без обиняков спросил капитан. – Вдруг нас снова долбанет чем-нибудь и снова – непонятно откуда?
– Боюсь, – честно признался Величко. – Но у меня там космопорт стоит. И чем дольше стоит – тем злее мой шеф. Понимаете?
– Понимаю, как не понять, – усмехнулся Шевчук. – А у меня на борту три десятка пацанов. Это не считая офицеров, которые тоже люди и за которых я также в ответе. И мой, с позволения сказать, шеф опять же не имеет обыкновения гладить по головке за ошибки. Надеюсь, меня вы тоже поймете.
Величко уныло повесил голову. Не то чтобы он заново перебирал резоны, но переубедить военных все же хотелось.
Неизвестно, до чего бы он додумался, но тут пискнул капитанский ком. Секунду Шевчук слушал, потом коротко скомандовал:
– Заводи сюда.
Перед дальней стеной класса развернулся экран. Внизу в маленьком окошке локализовался один из вояк, чернявый мичман с пронзительным взглядом.
– Мы нашли их, сэр! – доложил он.
– Нападавших? – не удержавшись, выпалил Самоа.
Мичман покосился на главного инженера «Онарты-32» с той неповторимой смесью снисходительности и презрения, которая присуща молодым, еще не достигшим особых чинов служакам в отношении «шпаков». Отвечать он не счел нужным, продолжал обращаться к капитану.
На большей части экрана тем временем высветилась немасштабная схема все тех же хорошо знакомых мест. Даже клякса области «икс» была подсвечена точно так же, как и в прошлый раз. Короткий зуммер, предваряющий масштабирование, – и клякса разрослась на весь экран. Новый зуммер – и изображение снова укрупнилось. И теперь стало ясно, что внутри области «икс» не просто пустота – там расположен какой-то объект, выглядящий на схеме как темный комок с еле различимой короной.
– Вот, господин капитан, – сказал мичман со значением. – Это незарегистрированный сгусток Вайнгартена. Во всяком случае, на наших картах его нет. Гражданские справочники также его не содержат.
– Ну и ну. – Шевчук даже прищелкнул языком. – Вы знали об этом, Петр Александрович?
– Нет! – Величко даже руки прижал к груди. – Честное слово – нет! Халиль, скажи!
– Подтверждаю, – пришел на помощь энергетик. – Ни в одном подотчетном «Онарте-32» секторе сгустки Вайнгартена не значатся.
Халиль не был бы Халилем, если бы не съязвил напоследок:
– Черных дыр и квазаров у нас в хозяйстве тоже не значится. Это я так, на всякий случай.
– Ладно. – Шевчук сжал губы и взглянул на мичмана: – Ты, помнится, говорил о противнике, Леша?
Масштаб снова изменился, так что теперь сгусток Вайнгартена разросся почти на весь объем. И на фоне неподражаемой черноты сгустка – словно кто-то горсть бисера рассыпал – проступило множество светлых точек. Операторы поигрались настройками; точки вскоре превратились в черточки, а потом и в крохотные объемные изображения неких объектов, по форме очень напоминающих слегка сплюснутую с двух сторон каплю. В целом картина очень напоминала детский опыт по наглядному отображению магнетизма: лист бумаги с металлической стружкой и магнит под ним. Стружка выстраивается вдоль магнитных линий. Точно так же эти сплюснутые капли вытянулись вдоль силовых линий сгустка Вайнгартена.
