Великому Принцу был дан наглядный урок. Пора было понять, что тактика боя в лесу существенно отличается от тактики степных сражений. Но Великий Принц не извлекал уроков из прошлого, и на следующий же год двадцатитысячная армия вновь попыталась перейти Криар. На этот раз Коваровы воины не дали им даже переправиться на правый берег. Армия Лаоэрта потеряла три тысячи рыцарей, и Великий Принц приказал отступить.
После того как темные люди исчезли без следа, взоры Лаоэрта все более настойчиво обращались к восточным границам. Но за Криаром уже существовала хорошо организованная армия, умевшая воевать в лесах. И как бы ни хотелось Великому Принцу покорить Закриарье, желания эти пришлось подавить до лучших времен.
Бессмертный Дар был настолько глуп, что самым первым поддался на речи Великого Принца, который и не сомневался в том, что Принц Хадра потерпит поражение. Великий Принц просто хотел использовать это неудачное сражение в своих целях. Целей своих он не достиг, а Дар потерял всю армию. И вынужден был приехать к Крону, просить у него денег на оружие и коней.
Сегодня армия Принца Дара состояла, по сути, всего из трех тысяч человек, поскольку всего лишь тысячи три (или даже меньше) можно было принимать в расчет - остальные, по мнению Крона, ни на что не годились. Видимо, и сам Дар в глубине души считал так же, потому что уже почти полгода в Хадре неотлучно стоял отряд из Сарианиса. Принц Ландер согласился (за золото, разумеется!) прислать Дару тысячу своих рыцарей - для дозоров и на случай возможных осложнений с кочевниками Йорки, которые в последнее время сделались более смелыми.
"А сейчас, наверное, Дар опять начнет просить денег для расплаты с Ландером", - подумал Крон. Но разговор у Принцев пошел о другом. Разумеется, о деньгах Дар тоже не забыл упомянуть, но главным в этом разговоре было то, что Дар приберег напоследок.
Крон сердцем чувствовал, что Дар чего-то недоговаривает. Глаза Принца Хадра суетливо бегали по сторонам, он часто прикладывался к кубку с вином, почти ничего не ел и при виде Дэнги растерялся окончательно.
Крон глазами указал Дэнге на дверь, улыбнулся ей и, когда она покинула зал, спросил напрямик:
- Чего тебе надо? Я же вижу, ты явился сюда не для того, чтобы рассказывать мне про Ландера! Говори прямо, Дар!
- Ландер... Да... - рассеянно ответил Дар. - Что - Ландер? Ландер ничего! Гостит у меня в замке уже три дня, пьет, развлекается... Что ему сделается-то, Ландеру этому?!
- А кому "сделается"? - поинтересовался Крон.
- Мне... И тебе... И всем... - непонятно ответил Дар и снова припал к кубку.
- Говори яснее! - потребовал Крон.
- Мне нужно золото! - выпалил Дар. - Много золота! И армия! Твоя армия, Крон! А золото мне нужно для того, чтобы заплатить Ландеру!
- Моя армия?! - удивился Крон. - И много золота?! Погоди! Что значит много золота? Десять тысяч?! Двадцать? Пятьдесят?..
- Триста! - выпалил Дар.
- Триста?! - Глаза у Крона полезли на лоб. - Ты столько задолжал Ландеру?!
- Нет, - отрицательно покачал головой Дар. - Ландеру-то я должен немного... пока немного. Но за меньшую сумму он не даст мне свою армию!
- Армию9 - переспросил Крон и вдруг вспомнил: - Кстати! А зачем тебе нужна моя армия? И еще армия Ландера, да? Для чего? Что случилось?
- Пока еще не случилось... - замялся Дар.
- Кочевники? - нахмурился Крон. - Йорка?
- Нет, не Йорка, - тяжело вздохнул Дар. - Тут такое дело... Я не могу рассказать... рассказать Ландеру. Он сразу же удерет к себе в Сарианис и оставит меня одного... Крон! Сейчас нам всем троим нужно держаться вместе!
- Ага! - усмехнулся Крон. - На мои деньги? Да что случилось-то?
- Сейчас расскажу, - ответил Дар и тут же, испуганно оглянувшись по сторонам, добавил: - Только пока никому не говори! Я не хочу, чтобы об этом узнал Ландер!
- Не скажу, - пообещал Крон и приготовился слушать.
- Меня давно уже беспокоило то, что Йорка набирает армию. Знаю, знаю, - отмахнулся Дар, заметив попытку Крона возразить. - Армия у нее небольшая! Да и люди там не особенно опытные, больше боятся за свою жизнь, чем думают о победе! Но меня это все равно беспокоило, и я подготовил несколько человек для того, чтобы подослать их к Йорке. Мне нужны были свои люди в ее армии, чтобы знать, что она собирается делать. Кроме того, в Андирских горах есть несколько отрядов кочевников. Небольшие отряды, человек по пятьдесят - сто. И самих отрядов немного - не больше трех десятков. Так что, объединись они все вместе, едва ли наберется больше двух тысяч. И даже с Йоркиными кочевниками все равно получается немного. Но лучше все же знать, если они вдруг решат объединяться, верно?
Пять или шесть тысяч кочевников - это уже армия, этого достаточно для того, чтобы люди поверили в ее силы. И тогда она станет расти не по дням, а по часам! Вот я и позаботился о том, чтобы знать, когда это может произойти. Мои шпионы были в каждом отряде в Андирских горах, и несколько человек было у Йорки, в Вечном Городе.
Они рассказывали, что многие кочевники до сих пор еще не особенно верят Бессмертным, и Йорка может рассчитывать только на самых преданных и верных своих людей, которых наберется едва ли с две сотни. Так что я был спокоен. Но недавно из Андирских гор вернулся один из моих людей. Он принес мне весть, которой я не поверил, настолько она была нелепой и одновременно страшной. Я просто отмахнулся от его слов, но забыть их не мог. И когда я услышал о том же самом от другого своего человека, я уже почти поверил в это.
А два дня назад ко мне явились еще двое с точно такими же известиями. Крон! Я уже не сомневаюсь в том, что все они говорят правду! И если так, то нам всем грозит большая опасность!
- И что же тебе рассказали твои шпионы? - усмехнулся Крон, которому уже наскучили недомолвки Дара. - Что такого страшного, что ты уже готов обмочиться?
Дар никак не отреагировал на насмешку Крона. Он торопливо отпил из кубка, еще раз с опаской оглядел пустой зал и, приблизив губы к уху Крона, прерывистым и тихим шепотом произнес:
- Оке вернулся...
Глава десятая
РАСПЛАТА
Крон не поверил Дару. Да и кто поверил бы?! Сказанное Принцем Хадра не укладывалось в голове! Оке вернулся?! Не может быть! Это наверняка не сам Оке, а какой-то ловкач, решивший воспользоваться благоприятным стечением обстоятельств! По всему Межгорью давно уже ходят слухи о Бессмертном Боге Оке. Вот кто-то и решил выдать себя за него. Славы и почестей ему захотелось, негодяю! Власти возжелал! Не-э-эт, не получится! Не может Оке вернуться - неоткуда ему возвращаться! Умер Бессмертный Оке! Давно умер, тридцать лет уж прошло!
А если Оке и правда вернулся? Это плохо. Очень плохо. Так плохо, что хуже некуда! И дело здесь не в мести, которой следует опасаться Принцу Диирия. Дело в том, что все задумки и далеко идущие планы Крона отправлялись коню под хвост. Весь путь, проделанный Кроном для того, чтобы достичь своей самой главной цели, оказывался бессмысленным! Все его планы рушились. Не будет уже ничего - ни власти Бессмертных, ставших Принцами крепостей, ни свободы и безопасности людям... Впрочем, свободу-то люди, может, и получат в конце концов. Но какой ценой? Ценой крови и смерти, а не благодаря его, Кроновой, хитрости и уму!
