Огни эти перемещались в небе, удаляясь к далекой и ярко сверкающей звезде. И когда они проносились мимо меня, я разглядел, что это не просто огни. В пламени каждого из них я увидел лицо. Человеческое лицо... Тебе о чем-то говорят мои слова?
- Да, - прошептал Крон. - Я... Мне знакомо это...
- Неудивительно, - кивнул Гинэл. - Ведь в одном из этих огней я видел тебя, Крон.
- А остальные?..
- Я видел Йорку и Оке. И еще двоих, неизвестных мне людей...
- Один из них выглядел как человек пятидесяти лет... - тихо произнес Крон. - Второй... У него были глаза синего цвета...
Гинэл кивнул.
- Наверное, это были Лик и Сагор... - сказал Крон.
- Я тоже так подумал, - согласился Гинэл. - Я не знал их, но видел тебя, Оке и Йорку. Троих Бессмертных из Пяти Первых. И я догадался, кто были остальные двое.
- Что ты еще видел? - спросил Крон.
- Ничего. Огни пронеслись мимо меня и вскоре превратились в маленькие светящиеся точки. А потом и вовсе исчезли...
- Что это был за мир?
- Я мог бы сообщить тебе заклинание, которое помогло мне попасть туда. Но не думаю, чтобы ты сумел им воспользоваться...
- Почему? - поинтересовался Крон.
- Потому, что у тебя очень мало опыта, - пояснил Гинэл. - Ты смог бы выйти в этот мир, но вряд ли сумеешь вернуться обратно.
- Ты рассказал мне то, что долгие годы я безуспешно пытался вспомнить, - задумчиво проговорил Крон. - Мне кажется, что я все это уже видел. Да нет - я уверен, что видел! Но ни раньше, ни сейчас я не могу понять, что это было? Я порой вспоминаю эту черную бездну и россыпь огней вокруг. Я не помнил никого из Бессмертных, о ком ты сейчас говорил. Но у меня было чувство, что любой из Пяти Первых видел то же самое.
Когда-то я пытался заводить с ними разговоры об этом. Я видел по их лицам, что слова мои им неприятны. Но они тоже знают об этом мире, как и я.
Твои рассказы не сделали мои воспоминания более понятными, - закончил Крон. - И они не прибавили мне спокойствия...
- В этом нет моей вины, - ответил Гинэл. - Больше мне нечего рассказать тебе о том мире. Но это была первая весть, которая заставила тебя задуматься. А вот и вторая, которая может тебя напугать.
Мне долго не давали покоя мысли о том, что сказал вождь темных людей. И я придумал заклинание, с помощью которого смог вырастить волшебный цветок. Этот цветок должен был распуститься в день, когда на землю явится Великий Бог.
Меня тревожили слова темных о том, что этот Бог зальет всю землю кровью. Поэтому я и решился на подобное колдовство. Цветок этот растет у меня под окном, и я каждый день с опаской смотрел на него. Мне было страшно узнать, что людям грозит новая неизвестная опасность. Потом я понемногу успокоился и уже не так часто обращал на него внимания. До сегодняшнего дня.
- Цветок расцвел? - догадался Крон.
- Да, - подтвердил Гинэл. - Он расцвел. Расцвел страшным, кроваво-красным цветом. И это значит, что Великий Бог уже пришел! Пришел на землю, чтобы начать войну!
- Ты можешь узнать, где он появился? - с тревогой спросил Крон.
- Нет. Я даже не знаю, каков он! Мне неизвестно даже, мужчина он или женщина! Но я точно знаю, что он уже тут! Новые Времена наступили, Крон! Они будут набирать силу!..
- Гинэл! - воскликнул Крон. - Мне нужны твои книги! Те книги, по которым ты изучал колдовство!
- Нет, - покачал головой Гинэл. - Я уже объяснял тебе...
Но Крон его уже не слушал.
- Смотри! - Крон схватил со стола нож и произнес "слово острой стали".
Мгновенно лезвие ножа начало светиться голубоватым светом. Крон несильно размахнулся и без особого усилия по самую рукоять вогнал нож в доски стола.
- Видел? - торжествующе спросил он. - Пока нож у меня в руках, он сможет проткнуть все, что угодно! Даже камень!
Гинэл удивленно поджал губы и прикоснулся к рукоятке. Он осторожно потрогал пальцами рукоять ножа и попытался его вытащить. А когда это ему не удалось, простер над ним свои ладони и что-то прошептал.
Нож сам, без посторонней помощи, шевельнулся. Лезвие его рывком выдернулось из досок, и нож повис в воздухе, прямо перед лицом изумленного Крона.
- Интересное заклинание, - пробормотал Гинэл. - Я знаю нечто похожее, но оно действует иначе...
Он принялся что-то неразборчиво бормотать. Лезвие ножа стало светиться ярче, сделалось изумрудно-зеленым, потом ослепительно желтым, а потом внезапно погасло. Сила, удерживавшая нож в воздухе, исчезла, и он упал на стол.
- Интересное заклинание, - повторил Гинэл.
- Ты знаешь еще более интересные, - упавшим голос заметил Крон. Только повидав настоящего мастера, понимаешь, насколько мало знаешь и умеешь сам...
- Не огорчайся, - успокоил его Гинэл, - я давно уже этим занимаюсь. И мне было у кого учиться. И я думаю, что тебе все это мастерство никогда в жизни не пригодится.
- Почему? - нахмурился Крон.
- Ты забыл, что я тебе только что сказал? - тихо проговорил Гинэл. Новые Времена наступили. Все теперь изменится. Все, что было прежде, перестает иметь значение.
- Новые времена... - проворчал Крон. - Явился Великий Бог... Ты же даже не знаешь, как он выглядит! А может быть, это я и есть тот самый Великий Бог? Который уже набирает силу для борьбы со злом!
- Если бы это был ты, - спокойно возразил Гинэл, - то я бы это знал. Нет, Крон, это не ты. Это кто-то другой. И я точно знаю, что он не просто родился - он ПРИШЕЛ! Я не понимаю, откуда он пришел, и не представляю себе, где он был до того и почему никто о нем раньше не слышал. Но он пришел. Пришел и останется здесь навсегда...
Дар выглядел неважно. Крону это не понравилось - точно так же Дар выглядел шесть лет назад, когда явился в Диирий просить в долг двадцать тысяч золотых. Дар тогда сговорился с Принцем крепости Крир о совместном походе на Закриарье. К ним же присоединился и Принц Сорота. Никто из них особенно не верил в успех этого похода. Крон со смехом объяснял Дэнге, что три дурака просто уговорили друг друга, убедили в том, что смогут одержать победу. Однако убедить в том же самом закриарцев им не удалось.
Армия Ковара не давала знать о себе до тех самых пор, пока объединенные силы трех крепостей - свыше семи тысяч рыцарей - не углубились в Криарский лес. Дар долго еще с содроганием вспоминал этот поход - из всех троих Принцев спастись удалось лишь ему, да и то только за счет "песни смерти", которую он использовал для бегства.
Из трех тысяч рыцарей, ушедших с Даром в Закриарье, вернуться удалось лишь четырем десяткам. Великий Принц, узнав об этом, приказал собирать армию для того, чтобы идти на Закриарье войной. Крону не удалось отвертеться, и он тоже вынужден был послать в поход пять сотен рыцарей под командованием Дайра. Дайр, к счастью, остался жив. И с ним уцелело еще три сотни воинов Диирий - очень неплохо, если учесть, что из пятнадцатитысячной армии вернулось всего полторы тысячи людей и инксов, многие из которых к тому же были тяжело ранены.
