И сразу наступила темнота.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. ЦИКЛЫ ВЕЧНОСТИ
42
И все-таки я не потерял сознания. Я ничего не чувствовал, словно все мое тело вдруг оцепенело. Я лежал в коконе из прозрачной паутины, которая, хотя и не позволяла мне двигаться, надежно защищала от всякого воздействия извне - жары, холода, давления и даже эмоций.
Но я мог все видеть. Ночная буря и ландшафт ледникового периода бесследно исчезли, подобно замку из песка, смытому приливом. Рядом со мной все еще находился Ариман, но заключенный в свой энергетический кокон, такой же неподвижный, как и я. Его огненные глаза смотрели на меня, но сейчас кроме уже ставшего привычным выражения ненависти и гнева в них появился еще и страх.
Стемнело. Я перестал что-либо видеть и не имел ни малейшего представления о том, где я нахожусь или куда направляюсь.
Как ни странно, я не испытывал ни страха, ни тревоги. Впрочем, даже ничего не видя, я знал, что Ариман по-прежнему находится рядом со мной. Я верил, что Адена и ее соратники переживут холод ледникового периода, вырастят детей и расскажут им о Прометее, подарившем людям огонь. Я понимал, что Дал и его племя, да и все другие племена были отдаленными потомками этой небольшой горстки людей, покинутых своим творцом после последней битвы в развязанной им же войне.
Я знал, что и Ормузд где-то поблизости, а с ним и сероглазая богиня, которую я любил и которая любила меня.
Мрак вокруг меня стал постепенно рассеиваться. Свет и тепло смыли опутывавшую меня паутину. Я снова обрел способность двигаться и чувствовать.
Но Ариман по-прежнему оставался в энергетическом коконе, способный все видеть, хотя и беспомощный, как новорожденный младенец. Казалось, я должен был радоваться унижению своего заклятого врага, но вместо того я испытывал к нему чувство, похожее на жалость.
- Ничем не могу помочь, - сказал я, хотя и понимал, что он осознает ситуацию не хуже меня, и выразительно развел руками.
Затем я отвернулся от него, чтобы подробнее рассмотреть место, в котором оказался. Больше всего оно напоминало колоссальное скопление облаков. Под ногами я ощущал твердую субстанцию, но, присмотревшись более внимательно, обнаружил, что она ничем не отличается от окружающего меня вещества.
- Выходит, я на небесах, - усмехнулся я. - Ормузд, я не верю этому! крикнул я во все горло. - Наверняка вы смогли бы придумать что-нибудь получше.
Я снова повернулся к Ариману. Он сохранял неподвижность, как статуя. Единственный реальный предмет в непонятном заоблачном мире.
Из зенита, прямо к месту, где я стоял, направилась маленькая звездочка, на моих глазах превратившаяся в сверкающий золотой шар, который спустя несколько мгновений трансформировался в Ормузда, явившегося в своем обычном великолепии.
- Славно сработано, Орион, - произнес он одобрительно. - Ты преуспел наконец.
Неожиданно для себя я испытал глубокое удовлетворение, услышав слова Золотого бога.
- Моей задачей было убить Аримана, - возразил я скромно.
Ормузд величественным движением руки отмел мои оправдания.
- Его смерть уже не имела значения. Важно только то, что он больше не сможет причинять нам вред.
- Тогда моя миссия выполнена?
- Да. Полностью.
- Что теперь ожидает меня? Что произойдет с ним?
Улыбка на лице Ормузда поблекла.
- Ариман останется здесь навсегда, в таком состоянии. Отныне у него не появится ни единой возможности разрушить континуум.
- А я? - повторил я.
На лице Ормузда появилось легкое выражение недовольства.
- Твоя миссия закончена, Орион. Какую бы дальнейшую судьбу ты выбрал себе сам?
В горле у меня пересохло. Я не мог вымолвить ни слова.
- Чего же ты хочешь? - повторил Ормузд. - Какую награду ты желаешь получить за свою верную службу?
Он открыто насмехался надо мной. А у меня не хватало смелости прямо сказать ему, что я хочу ее - Арету, Аглу, Аву, Адену. Откуда мне было знать ее настоящее имя? Сероглазую богиню, которую я любил и которая любила меня.
У меня даже мелькнула крамольная мысль: а не была ли и она частью хитроумного плана Ормузда, своеобразной приманкой для меня, гарантией моей верности?
- Я жду, Орион, - напомнил Золотой бог нетерпеливо. - Чего же ты хочешь?
- Она... действительно существует? - осторожно спросил я.
- Кто - она? О ком ты спрашиваешь?
- Женщина, называвшая себя Аденой. Та, что командовала вашими солдатами в войне?
- Конечно, существует, - подтвердил Ормузд. - Она столь же реальна, как и ты. И она человек.
- Ава?.. Агла?..
- Все они существуют, Орион. Каждая в своей эпохе. Все они человеческие создания, которым предстоит прожить свою жизнь и умереть в положенное время.
- Тогда она не...
Воздух рядом с Ормуздом начал медленно пульсировать. Золотой бог сделал шаг в сторону, и рядом с ним появилась высокая прекрасная женщина в серебряном платье.
- Прекрати свои недостойные игры, Ормузд, - произнесла она твердо. - Я действительно существую, Орион, - добавила она, поворачиваясь ко мне. - Я реальна.
Я не знал, что сказать. Но Золотого бога нелегко было смутить.
- Так вот о ком ты говорил, Орион? - произнес он со смехом. - Итак, ты влюбился в богиню?
- Вам смешно, что ваше собственное творение может любить меня? оборвала его она. - Тогда сейчас вы посмеетесь еще больше, узнав, что и богиня сумела полюбить человека.
- Это невозможно, - возразил Ормузд, давясь от смеха.
- Почему вы так думаете?
- Скажите мне, как вас зовут? - вскричал я, вновь обретая способность говорить. - Скажите мне ваше настоящее имя!
- Я и есть та самая женщина, которую ты любил в разные эпохи, Орион, сказала она мягким голосом. - Ты знал меня под разными именами, но здесь меня зовут Аня.
- Аня!
- Да, и хотя мое признание так насмешило твоего создателя, я на самом деле люблю тебя, Орион.
- А я люблю тебя, Аня!
- Абсурд! - взорвался Золотой бог. - Может ли человеческое существо полюбить червя? Конечно нет. Так и богиня не может полюбить ничтожного человека.
- Я стала одной из них. Я научилась быть человеком, - возразила она.
- Но ты же не человек, - настаивал Ормузд, - не больше, чем я сам. Покажи ему твою настоящую сущность.
Аня отрицательно покачала головой.
- Ты отказываешься? Тогда взгляни на меня, Орион, хотя ты уже имел такую возможность.
Тело Ормузда потеряло свои очертания и постепенно обратилось в сферу золотистого цвета, излучавшую нестерпимо яркий свет.
- Я Ормузд, бог Света, творец человечества! - провозгласил он.
Золотой шар по яркости не уступал солнцу.
- На колени, создание! Воздай почести своему творцу!
Я готов был повиноваться и, если бы не Аня, взявшая меня за руку, наверняка бы исполнил его приказание.
