Не заставил себя ждать и Вит. Он прикатил на джипе с огромными колесами, за рулем которого сидел незнакомый Кириллу водитель. Это, пожалуй, был самый маленький здешний транспорт — внедорожник с тремя рядами сидений. Ученый по настоянию Элвина пересел на средний ряд, оказавшись рядом с Кириллом, сам Элвин разместился спереди, подле водителя, а оставшаяся пара бойцов устроилась на заднем сидении.
Джип бодро пронесся под спешно поднятыми воротами и ретиво помчался вперед. Возле знакомой развилки он прошел прямо, а затем и вовсе ушел правее, начиная удаляться от реки Черроу. Элвин подобрался, сосредоточился, открыл КПК и начал внимательно следить за их передвижениями.
— В этих краях опять беда с датчиками — минус три за сегодняшнюю ночь, а еще два не досчитались позавчера. Бригада поедет менять их только через несколько часов, и сейчас у нас много слепых зон, — объяснял он, в первую очередь Кириллу.
— Здесь начинается территория торвозавра, — добавил Вит негромко. — У нас тут крупный самец, слишком крупный — я сравнил его чуть ли не со всеми остальными торвозаврами Лорданы, и навряд ли ему найдется достойная оппозиция среди них. Этот гад заграбастал себе восемьсот квадратных километров.
— Нрав у него препоганый, — согласился Элвин. — Как и у всех этих тварей. Многие охотятся ночью, и потому наши датчики летят в тартарары — они ненароком сшибают их, вместе с деревьями. Иногда, кстати, делают это намеренно, из интереса. Причем даже травоядные порой грешат — те же «гипси». Сообразительные и любопытные — что может быть хуже?
Из интереса Кирилл тоже вытащил свой КПК — вчера он скачал программу по данной Расимом ссылке и теперь тоже мог следить за картой.
Они смещались на восток от Гросвилля, двигаясь со скоростью в сорок пять километров в час. Сеть датчиков опутывала огромную территорию, отходят от городка на добрые полторы сотни километров. Некоторые из них моргали на карте красными огоньками — следовательно, рядом проходили какие-то животные — другие имели зеленый цвет. Имелись и коричневые точки, обозначающие места, где находились поврежденные датчики. Как только от них перестал поступать сигнал, они потемнели.
Хорошо накатанная торная дорога сменилась на узкую колею, продавленную редкими машинами на ковре хвои, устилавшим землю в раскинувшемся по большей части Лорданы редколесье. Судя по всему, в такие дали люди забирались не так уж и часто.
Вдали промаршировало стадо диплодоковых — динхейрозавров — сверкая гладкими коричневыми шеями на вступившем в свои права солнце. Видел Кирилл и молодых полакантов — три взрослых особи и четыре малыша бродили по округе, ощипывая папоротники и мерно покачивая бахромой толстенных шипов, призванных защитить их от хищников. Шипы были и на голове, из-за чего последняя утрачивала очевидные сходства с головами других живых существ и напоминала Кириллу морду какого-нибудь злобного пришельца или робота из комиксов.
Вскоре дорога пошла чуть вниз, и лес начал сгущаться. Слева промелькнуло какое-то движение. Кирилл резко повернул голову, но увидел лишь стремительно удаляющиеся стройные силуэты, различив лишь их интересный окрас — нежно-зеленый, почти салатовый, с желтыми полосами на хвостах и боках. Животные сорвались с места совершенно беззвучно и спустя несколько секунд растаяли в темной глубине леса.
— Гипсилофодонты, — сообщил Вит. — Все никак не могу заняться ими поплотнее. Это очень умные динозавры, они не подпускают нас близко к себе, никогда. Мезозойские газели…
После затяжного спуска дорога буквально взмыла вверх. Водитель прибавил скорости и вывел джип на широкую поляну. Высоченный лес внезапно расступился, и все утонуло в ярком солнечном свете. Кирилл уже успел привыкнуть к лесным потемкам, приятным и удобным, и теперь жмурился и тер глаза.
— Выходим, — скомандовал Элвин и первый покинул автомобиль.
Кирилл вышел следом. Размял чуть затекшую спину и осмотрелся. Место здорово напоминало вершину того холма, откуда он позавчера свалился бариониксам в тарелку, только эта поляна все же была куда больше, а обрыв — куда выше.
Это Кирилл понял, подойдя к самому краю. От открывшегося вида перехватило дыхание, никогда раньше он не видел ничего подобного. Впереди простиралась гигантская пустошь, находящаяся в тридцати метрах ниже и уходящая далеко, вплоть до темнеющих на горизонте силуэтов гор — еще одного хребта Лорданы, их здесь, если Кириллу не изменяла память, не меньше дюжины.
Пустошь напоминала серо-зеленый ковер из-за плотного растительного покрова, лишь кое-где виднелись чуть более светлые небольшие и круглые проплешины. Кирилл понятия не имел, что такое там произрастает, но Вит, кажется, пробурчал какое-то латинское название — «фитофтора» или как-то так.
Слева, то бишь с севера, пустошь упиралась в густую, но очень тонкую полосу леса, сразу за которой начинался бескрайний океан. Кирилл видел отсюда золотистую нить песчаного побережья, и в голову настойчиво лезли кадры из видео о том, как где-то в этих краях торвозавр пробавляется безобидными стегозаврами, зубами круша им шейные позвонки.
На юге пустошь плавно переходила в кажущееся бесконечным еловое редколесье.
— Бойцы, — заговорил, наконец, Элвин. — Задача сегодня простая — обеспечить защиту нашему ученому господину.
— Зовите меня просто «Вит», — с нескрываемым раздражением вклинился в разговор палеонтолог, одновременно расставляя оборудование — треногу с какой-то подзорной трубой, дорогущие видеокамеры на массивных штативах и что-то еще. Сегодня он был не настроен на шутки и прибаутки, его занимала работа.
— Хорошо, — кивнул Элвин. — Значит, так. Защищаем Вита, отгоняем все, что кажется нам опасным. Вит сказал, что здесь сегодня крайне высокая вероятность появления хищных тварей всех мастей, так что нам самое время приступить к укреплению позиции. Они соберутся внизу, но нам все же стоит быть наготове — кто-то вполне может выскочить и с нашего направления. Как только закончим — разрешу позавтракать.
Близость булочки с чаем манила так сильно, что бойцы приступили к выполнению приказов с завидным рвением. Кирилл быстро познакомился и сошелся с двумя охранниками — Миколаем и Кшиштофом. Они приехали сравнительно недавно, три месяца назад, но уже вполне освоились, что вселяло в Кирилла уверенность и надежду и самому вскоре стать полноценным жителем Гросвилля.
Из машины выволокли три стационарные инфразвуковые пушки и выставили их на полукруговой траектории, дабы перекрыть все возможные подступы. Следом Элвин извлек из просторного багажника джипа несколько острых, но невероятно легких телескопических штырей около трех метров вышиной.
