- Хорошо, - грубо ответил Алистер. Он, похоже, не особо горевал. - А ребенок?
- Он... тоже умер. Будьте так добры, выйдите. Через минуту я вас впущу, и вы увидите Бриджид.
Воин отступил, позволив запереть дверь. В комнате воцарилась паника. Уна стояла в центре комнаты, раздираемая противоречиями. Гвен снова взяла в руки подушку, и повитуха, неверно поняв ее намерения, вскрикнула, прижимая к себе ребенка.
- Нет, - шепнула другая женщина, прижимая к губам палец.
Она подняла крышку деревянного ящика, положила внутрь подушку, а сверху малыша, а потом закрыла его. Следом за тем они расчесали волосы Бриджид, расправили простыню, собрались с духом и впустили вдовца. Он вошел, шатаясь. От него исходил запах пива. Уна почти пожалела его, но потом вспомнила, что стоит ему увидеть ребенка, как тому придет конец. Воцарилось долгое молчание, прерываемое только всхлипами Гвен и Катрин, оплакивающими свою подругу. Буря утихла, и первые лучи рассвета окрасили небо. Наконец Алистер заговорил:
- Где мой ребенок? Я хочу видеть сына.
- Это была девочка, - солгала Гвен, надеясь его отвлечь.
Он даже не скрывал разочарования.
- И все же хочу видеть ее.
Уна выступила вперед и поклонилась.
- Господин мой, ваша жена просила нас сжечь ребенка, чтобы их души соединились.
Алистер с подозрением покосился на очаг.
- Что-то он слишком чистый.
- У меня есть особые составы...
Он кивнул и направился к двери, но стоило его руке коснуться ручки, как от окна донесся тихий крик.
- Что за колдовство? - заорал Алистер, бросился к ящику и откинул крышку.
Увидев свет, ребенок заплакал еще громче и замахал коротенькими ручками, откинув одеяло так, что стало видно тело.
- Боги великие! - закричал воин, его лицо исказила гримаса отвращения. Он выхватил меч.
- Нет!
Не раздумывая, Уна бросилась к Алистеру и ударила его. Тот не ожидал нападения и отлетел назад, слегка задев девушку клинком. А потом так и застыл, глядя то на нее, то на ящик. Воспользовавшись моментом сомнения, Уна закричала, держась за порезанную кисть:
- Только через мой труп! Бриджид просила позаботиться о нем, и я выполню ее последнюю волю!
- Пожалуйста, забирай, - рявкнул воин. - Я от него отрекаюсь, это не мое.
Ребенок снова заплакал, Алистер выронил меч, закрыл лицо руками и выбежал из комнаты.
Сплошная готика, подумал Талискер, впервые увидев Сулис Мор. В предрассветном сумраке над снегом висел легкий туман, и черная громада замка будто плыла над белоснежной пустыней. Построенный из базальта, которым изобиловала северная земля, и покрытый льдом, замок казался продолжением скал, высящихся слева и справа. С такого расстояния толпа покидающих город людей напоминала спокойную реку, утекающую в холмы, где стояли Талискер и Чаплин.
Порывы холодного ветра доносили детский плач и крики - то ли стоны умирающих воинов, то ли карканье воронов, кружащих над городом.
Мысли Талискера обратились к Фирр-Морриган - черной, зловещей птице. Память о ночи, когда она соблазнила его, а потом попыталась убить, все еще была подобна нагноившейся ране - тронешь, и с новой силой заболит. Но там, в Сулис Море, его ждала Уна, настоящая Уна, из плоти и крови. Он так нуждался в ней, что даже страшно становилось.
Малки поднялся на холм.
- Поехали?
Когда они приблизились, то услышали доносящиеся из городских ворот стоны умирающих воинов. Их никто не задержал. Навстречу попадались беглецы, которые откладывали уход до последнего из страха, любви или верности. У ворот стояло двое молодых часовых, сильно удивившихся, что кто-то пытается войти в город, обреченный на смерть. Талискер остановил коня и серьезно посмотрел на юношей. Он замотал лицо тканью, защищаясь от суровых ветров и снега, и виднелись только синие глаза. Ребята непроизвольно отступили назад, подтверждая догадку Дункана: столкновение с Фирр и путешествия между мирами сделали его взгляд огненным.
- Эй вы, там. - Чаплин остановил коня рядом с Талискером и бросил взгляд на друга. - Мы желаем видеть Уллу мак Фергус из Руаннох Вера. Вы знаете, где она?
- В з-западном крыле, господин, - запинаясь, проговорил юноша. Она... она прибыла три дня назад. Я отведу вас к ней.
Улла сидела в темноте, слушая стоны умирающих. Ибистер вежливо приказала ей и Фер Криг оставаться в своих комнатах, и как дочь тана девушка понимала и уважала этот поступок. Слухи о возвращении героев достигли ушей воинов - их принесли жители Руаннох Вера. Перед битвой с кораннидами защитникам города не хватало только увидеть существ, больше всего похожих на призраков или ходячие камни.
Теперь прибывшие находились в погребе, который благодаря тишине напоминал склеп. Улле становилось не по себе от того, как герои прошлого лежат на земле без движения. Они ни о чем не просили, и лишь по маленьким облачкам пара, вырывавшимся из их ноздрей, можно было понять, что они все еще живы.
Тишина и монотонность дней подтачивали волю Уллы, лишали сил. Дом, Кира, ее мать Эрин, умершая много лет назад, даже отец - который жив, но потерян для нее, - все мертвые казались ей более живыми, чем Фер Криг. В ее памяти они двигались, улыбались, смеялись так весело и радостно, что она плакала долгими часами.
- Леди Улла? - Тишину нарушил робкий стук в дверь. - Пришли люди, которые хотят вас видеть.
Сандро?.. Девушку порадовал бы даже Макпьялута, покинувший ее на полпути. Она непроизвольно поправила волосы, коснулась больной стороны лица, с ужасом осознав, что давно не пользовалась бальзамом и язвы снова воспалились от соли слез.
- Иду.
Девушка заковыляла к двери, упрекая себя за радость, с которой она ждала встречи с Чаплином, за то, что ноги подгибаются не только от боли. Память о том, как он отверг ее, по-прежнему больно жгла. Ей следует встретить его спокойно, слегка отстраненно...
- Да? - Она отперла дверь.
В проеме показался Чаплин, освещенный яркими лучами солнца. Улла неуверенно улыбнулась, но он раскрыл ей объятия, и она бросилась к нему.
- Кхе-кхе...
За спиной Чаплина стояли Малки и Талискер, явно уставшие и слегка удивленные теплой встречей Алессандро и Уллы.
Теперь, убедившись в дружбе Чаплина, девушка отступила на шаг и улыбнулась остальным путникам.
- Простите меня. Надеюсь, ваши поиски были успешны?
- Время покажет, леди Улла, - тихо и мрачно ответил Талискер. - Мы отыскали Рианнон, но кто знает, как она поступит?
В его словах звучали тоска и неуверенность.
- Идемте же, - сказала девушка так радостно, как могла среди криков умирающих. - Сандро, быть может, ты разведешь огонь, и мы разогреем немного меда?
Они сели у очага и принялись рассказывать друг другу, что произошло с ними за последние недели. Чаплина удивило отсутствие Макпьялуты, но Талискер сказал:
