— Дамы и Господа! Не смотря на всю «горячую любовь», которую вы демонстрировали нам все последние годы, мы все-таки вернулись. Не могу сказать, что ради вас: я уже давно перестал уважать тех, кто не в состоянии помнить добра. Мы вернулись ради ваших детей и внуков, не виноватых в подлости их родителей. Вернулись, чтобы очистить космос над их головами от кораблей Циклопов. И опять выполнили свой долг. Я не знаю, сколько времени будет продолжаться эта война: знаю, что она будет еще более кровавой, чем раньше. И я не призываю, не прошу. Я требую от вас отдать все силы для того, чтобы мы смогли победить. Сегодня, из-за проступка одного из ваших соплеменников чуть не погибли мои люди. Вместо того, чтобы сделать все возможное, чтобы помочь ВАМ, он саботировал бесперебойную доставку боеприпасов. По законам военного времени он расстрелян. Лично мной. И это не шутка, а реалии войны. Ни у вас, ни у нас нет времени на сюсюканье с ворами и мздоимцами. От лица всех Демонов я предупреждаю: не можете выполнять свои обязанности — уступите место тем, кто может! Иначе наказание будет точно такое же. У меня — все. Спасибо за внимание!
Еще не успев закончить речь, он вынесся обратно в коридор и снова побежал к кораблям. Правда, сообразил сообщить мне, что следующий пункт назначения — Квидли…
…В этой системе было гораздо спокойнее: парни Семенова успели «утрамбовать» почти две трети атакующего флота, и мы прилетели лишь на шапочный разбор: добить начавших паническое бегство при нашем появлении Одноглазых. Правда, в отличие от Лагоса, двум истребителям Циклопов все-таки удалось уйти. Увы, здесь без потерь не обошлось. Нарвавшись на залп линкора, погиб Жан Леблан из третьего потока. Единственный из Демонов, у которого не было напарника. Правда, в той ситуации, в которой он оказался, вряд ли его могло что-нибудь спасти. Виктор, приказав всем прыгать домой, первым ушел в прыжок. И первым нарвался на группу из двухсот сорока трех кораблей Циклопов, которые пытались прорваться к Окаде через жалкую десятку пар Вильямс.
— Вильямс! Своих — на перезарядку! — заорал он, видя, что ребята работают одними орудиями. — Быстро, уходите, я сказал!!!
— Остальные — в атаку! — завопила я, глядя, как взорвался не успевший вовремя выполнить разворот «Кречет», а за ним — еще один… — Они их убивают!
Тридцать девять звеньев, следующих за нами, выжали из своих машин все, что могли, и на полном ходу ворвались в пытающиеся развернуться навстречу новой опасности строй Одноглазых. Я потеряла Вика на первой же минуте атаки: он творил такое, что мне просто не хватило реакции. Пришлось пристроиться третьей к звену Сашки, держащемуся за нами. Впрочем, при желании определить место, где буйствовал мой благоверный, было не сложно: там сталкивались и разваливались корабли Одноглазых, там совершались самые ненормальные маневры, там заваривалась такая каша, что никто из ребят даже и не пытался туда соваться. Уж слишком там было опасно. Уцепиться за него мне удалось только на перезарядке: только там его «Кречет» пару минут был неподвижен.
Армаду сожгли за восемнадцать минут. Правда, погиб еще один человек. Сев на планету, Вик построил все подразделение, и, обняв каждого, произнес небольшую речь:
— Друзья мои! Сегодня мы потеряли троих… Трех членов нашей семьи. Сказать, что нам больно? Это значит не сказать ничего! Еще четверо ребят — ранено. Слава Творцу, не тяжело, и уже через неделю они смогут полноценно воевать. Что в активе? Три уничтоженных флота противника. На первый взгляд, размен достойный. Но только на первый взгляд… Жизнь каждого из вас — слишком большая ценность, чтобы ее можно было менять даже на тысячу кораблей Одноглазых… Поэтому я вас очень прошу: берегите себя и своих близких… Ордена, медали — это все побрякушки… Да, мы ими гордимся! Но лишь тогда, когда за ними — операции, проведенные без потерь… Пусть этот день навечно останется в вашей памяти! Вечная память нашим братьям и сестрам… — он снял с головы берет и склонил голову. Вслед за ним то же сделали и все остальные. Я плакала: если гибель Леблана еще можно было чем-то оправдать, то смерть двух тринадцатилетних мальчишек жгла сердце каленым железом…
— Нас осталось девяносто восемь. Меньше сотни против миллионов Циклопов… Я, на чьей совести гибель всех Демонов с первого дня нашего появления, клянусь: я не сложу оружия до тех пор, пока будет жив хоть один Одноглазый… — Виктор посмотрел в глаза все нам по очереди и тихо добавил: — Пусть даже меня проклянет все Человечество! Я не остановлюсь…
В этот момент все Демоны, не сговариваясь, одновременно выдохнули: «Клянемся»…
И я снова заплакала…
— Разрешите, сэр? — донесся до меня голос Сашки из-за двери.
— Заходи! — буркнул я, не отрываясь от монитора. — Я тебя слушаю…
— В систему вышло восемьдесят неопознанных кораблей, сэр… Тип корабля — неизвестен. Но на запрос системы дальнего обнаружения отвечают правильно…
— А по радио связывались? — повернулся я к сыну.
— Никак нет! — ответил он. — Повышенная активность Окады наводит серьезные помехи. Корабли вышли за ней. До входа в зону уверенной связи четыре минуты…
— Я думаю, что это Рамон! — сообразил я. — И его новые корабли. Но на всякий случай поднимите десять звеньев. Всем остальным готовность номер два…
— Есть, сэр! — Сашка мгновенно исчез за дверью кабинета, оставив меня одного.
Возвращаться к расчетам не хотелось: за последнее время они мне порядком надоели. Как бы я ни формулировал вводные, отрывать больше, чем половину сил, от обороны Окады не получалось. Циклопы однозначно прорывались к планете и уничтожали все живое. А вести серьезные бои силами пятидесяти Демонов, было смешно. Решив отложить очередной расчет на вечер, я на всякий случай натянул боевой скафандр и, не став пока будить спящую после проведенного детям занятия Иру, вышел во двор. Почти сразу же ожил коммуникатор, и на голоэкране появилось подергиваемое помехами лицо Родригеса:
— Привет, Викки! Принимай гостей! Куда сажать корабли?
— Ставь их возле всех наших машин. Пеленг дать?
— Да не обязательно, я и так помню. Давай, дуй на площадку, через десять минут будем…
Не спеша прогулявшись до стоянки, я присел на траву метрах в ста от своего «Кречета» и задрал голову вверх, чтобы рассмотреть первые появившиеся в вечернем небе точки. Довольно медленно по сравнению с моими ребятами корабли попарно начали заходить на посадку, и я с интересом принялся рассматривать их обводы и видимое вооружение. На первый взгляд, они были немного потяжелее «Кречетов», но более крупные
