— Вы же знаете, мне нужно периодически переезжать с места на место, — ответил Билл, приглашая нас войти в просторный зал, застеленный мягким ковролином. Я сразу вспомнил свою студию. Как долго я там не был? Три недели, даже чуть больше.
— С корабля на бал, — сказала Трис, выйдя из-за спины Шона. Она всю дорогу молчала, и впервые показалась мне робкой и стеснительной. Сегодня день сюрпризов.
— Вам, наверно, нужно отдохнуть, — сказал Билл, окинув нас взглядом, особенно сонную Пэрис. Она виновато улыбнулась в ответ.
— Можно провести это время в ванной? — спросила Мел.
Я вспомнил, что она жаловалась на свою мокрую футболку. Я бы тоже не прочь составить красавице компанию… Мел стянула свой рюкзак со спины и достала необходимые вещи, а потом убедилась, что я по дороге не повредил её портрет. Билл с любопытством наблюдал за её действиями. Ребята последовали примеру Мелоди, сняли верхнюю одежду и рюкзаки. Я уже и забыл, что всё это время он был у меня за спиной.
— Я же сказал, будьте, как дома, — ответил Билл, усевшись рядом с Майком. Похоже, они успели пообщаться, но парень по-прежнему ведёт себя, как я в детстве во взрослых компаниях родителей. — Ванная комната с уборной по коридору направо, кухня с холодильником — налево, две спальни — прямо, занимайте любую. Чистые вещи, если понадобятся, в гардеробе.
— Окей, сэр, — сказал Тим в своей манере, — разрешите удалиться?
— К пустой голове руку не прикладывают, — сказал Шон при виде жеста Тима, — тебя бы утвердили на роль майора Пейна, если бы снимали ремейк!
Майк, не привыкший к шуткам парней, рассмеялся во весь голос, после чего покраснел, прикрыл рот рукой и несколько раз извинился. Весёлая у нас подобралась компания.
— Вы же не хотите своими шуточками испортить восходящую звезду литературы? — обратился я к парням, на этот раз рассмеялись они, а Майк снова покраснел.
— Напомните мне подать заявку в комедийную программу, у вас неплохо получается! — подключился Билл и похлопал Майка по плечу, что ещё больше смутило парня.
Когда Трис, Шон, Пэрис и Тим отправились на часок вздремнуть, а Мел — принять горячую ванну с пеной, мы с Биллом и Майком остались в зале втроём с подносом горячих бутербродов и кофе. Оказывается, легко находить общий язык с людьми разного статуса и образования. Мы так разговорились, будто знакомы уже несколько лет. События в ЭО сделали меня более раскованным в общении. Даже бедняга Майк перестал смущаться и влился в разговор. Я наконец задал вопросы, которые интересовали меня с момента нашего появления на крыше.
— Вы давно познакомились с Майком? Как он добрался сюда из Пефома?
— Вчера днём, — ответил Билл. Мы сидим за круглым столом, релаксируем под рок-баллады, как будто делали это миллион раз. — Мне понравились его активные комментарии в Сети, и я решил связаться лично с человеком, который существенно помог нам в агитации статьи, не считая, конечно, Адама. Он проделал грандиозную работу. Ник, я должен поблагодарить тебя за талантливых друзей. Вы преобразили Сопротивление.
— Я сначала был шокирован звонком мистера… Билла, — сказал Майк. Он не изменяет своей яркой одежде и взъёрошенным волосам даже в Префектуме. — Он предложил приехать сюда, встретить вас и вместе разработать дальнейший план. Это большая честь для меня…
— Спасибо, Майк, — поблагодарил я, — я знал, что на тебя можно положиться.
Не успел смущённый парень ничего ответить, как входная дверь открылась, и в зал вошли Найджел с Адамом. Билл заметил моё удивление и виновато улыбнулся, мол, забыл предупредить.
— Братишка! — поприветствовал я Адама дружескими объятиями. — А ты тут как оказался?
— Я тоже рад тебя видеть! — ответил он и поздоровался с Биллом и Майком. Мы сели на диван, и Билл тут же предложил Адаму бутерброд, тот не отказался. Судя по синей форме, он был на работе. — А где твоя красавица?
— Принимает ванну, — ответил я, — тебя Найджел привёз?
— Нет, я на своей машине, а Найджел встретил меня на въезде в город, никак не могу запомнить названия улиц.
— Не ожидал, что сегодня мы будем все в сборе! Спасибо, Билл, — сказал я.
— На самом деле, это была идея Найджела, — ответил Билл, — ты прав, Ник. Помню, недавно мы разговаривали по ноутскрину, находясь в трёх разных точках страны.
— Мы с Адамом пару раз встречались на больших собраниях «Идеала» в столице. Я подумал, что ему можно доверять, — сказал Найджел. Он ведёт себя сдержанно и скромно, истинный дипломат. На вид он ровесник Билла, но обычно я ошибаюсь в определении возраста, особенно темнокожих людей.
— Я правильно понял, что ты, как и мой брат, научный разработчик? — спросил я.
Найджел тут же оживился. Ещё одна отличительная черта работников «Идеала» — любовь к своей профессии. К счастью, истинных деспотов не так много, как я предполагал. Мой отец — один из них, он помешан на экспериментах. Вот, в чём разница между ними. Интересно, к какой категории можно отнести моего брата? Кстати о нём. За этот час он несколько раз успел мне позвонить. Если я отвечу на его звонок, он моментально узнает наше местонахождение. Я не дурак, даже родной брат может оказаться предателем.
— Да, только работаем в разных городах, он хороший специалист. Это у вас семейное, — сказал Найджел и тут же перевёл с меня взгляд на свою чашку, вспомнив, что я не пошёл по стопам отца.
— Он звонил мне недавно, — сказал я, как ни в чём не бывало. Нужно проверить этого Найджела, — как думаешь, кто-то мог сообщить о нашем появлении в Префектуме?
— Это исключено, — сказал Билл, догадавшись, к чему я клоню, — я знаю Найджела ещё со времён моего сотрудничества с «Идеалом». Он делает исключительно свою работу, не подвергая невинных людей опасности. Я в этом уверен. Вчера вечером он перерыл все архивы в поисках информации о Ламберте Шарме.
Во-первых, почему Билл так встревожился? Во-вторых, как можно работать в «Идеале» без ущерба людям? Ладно, Адам — исключение. В-третьих, Мел права, никому нельзя доверять. В любой момент Билл может сдать нас властям за большое вознаграждение от моих родителей. Отогнав сомнительные мысли прочь, я спросил:
— И как успехи? Удалось что-то найти?
— Ничего. Пустота, — ответил Найджел. Он перестал нервничать и теребить рукав своего синего пиджака. Я почему-то ему поверил. Нужно идти до конца.
— Если в течение дня мы так ничего и не найдём о президенте, то, полагаю, сообщение от анонима окажется достоверным, — ответил Билл. Он закурил электронную сигарету, чтобы сбросить напряжение.
— А как насчёт настоящих тюрем? — обратился я ко всем. Майк перевёл взгляд с одного парня на другого, явно ничего не понимая. Как бы я хотел оказаться на его месте. Меньше знаешь — крепче спишь.
