Обе оказались весьма привлекательны. Нет, они вовсе не походили на грешных девиц — даже черноволосая, стриженная слишком длинно для приличной жены и слишком коротко для мальчика… в самый раз для элитного «салона развлечений». От нее сладко и пряно пахло, большие ярко-синие глаза были обведены чем-то темным, но ощущения доступности не возникало. Вторая, с гладко зачесанными волосами, и вовсе походила на подростка лет восьми, слишком долговязого и тонкого, но ничем для здорового мужчины не привлекательного. Вдруг она сделала совершенно не намеренный жест — поправила прядь волос, убрав ее за ухо, — и все изменилось. Хрупкая, тонкая, твердая, как осколок льда, и такая же холодная… экзотично привлекательная, опасная.
Вторая — пламя в очаге; округлые запястья, полные алые губы. Понятная и даже уютная, жена вольнинского правителя, умная и сильная женщина; чужая, навсегда отделенная своим статусом и строго соблюдающая его рамки. То, что так долго и тщетно пытались втолковать преподаватели, обрело свое воплощение. Женщина, носящая открытую одежду за пределами своей половины дома, сидящая за одним столом с мужчинами, служившая в армии и равная ему по званию — невозможная, но вовсе не доступная. Скорее уж, наоборот: защищенная своим положением надежнее, чем стенами дома и широкими плечами охранников.
Бранвен осознал, что уже которую минуту не слушает секретаря. Ему стало стыдно. Размышления о бабах за столом переговоров были совершенно неуместны, даже если с этими бабами и приходилось взаимодействовать.
Секретарь давно уже зачитывал не то четвертую, не то пятую статью. Бранвен сверился с документом. Все-таки пятую. Лихо он задумался. Хорошо еще, что никто не обратил на это внимание.
— В целях координации работ по осуществлению настоящего Меморандума каждая Сторона назначает одного или более Учреждений-исполнителей. Для Народной Республики Вольна Учреждением-исполнителем будет Министерство Вольны по делам обороны, (далее — МО НРВ). Для Синрин Учреждениями-исполнителями будут являться Совет Обороны Синрин (СОС) и подотдел Коллегии Храма Вечного Светлого Пламени. Учреждения-исполнители будут способствовать осуществлению сотрудничества…
Перерыв
Все шло столь гладко, что Фархад недюжинными волевыми усилиями заставлял себя следить за ходом согласования меморандума. Он четко знал, что ритуальный танец требований и взаимных уступок не выйдет за дозволенные каждым правительством пределы. В противном случае документ просто не будет одобрен. На суть и формулировки он, по большому счету, плевать хотел, но нельзя было упускать ни единой возможности раз и навсегда определить, кто здесь хозяин, кто играет музыку.
Темноволосая неврастеничка уже вовсю плясала под его дудку. Фархаду достаточно было кашлянуть, двинуть рукой или постучать пальцами по столу, как она сбивалась на привычный сценарий. Недоумение, недоверие к себе, бездумное согласие. Если в первые часы она еще дергалась, удивлялась сама себе и пару раз выкидывала коленца, то к перерыву, назначенному на 16.30, уже демонстрировала чудеса дрессуры.
В перерыве ей предстояло расплатиться за самоуверенность в вопросах истории. Фархад предвкушал разговор, и момент настал. Стюард принес напитки и печенье, все поднялись из-за стола, втихаря потягиваясь и напрягая затекшие мышцы. У темноволосой вольнинки болели шея и плечи, это было прекрасно видно по скованным движениям. Отсутствие полезной привычки покорно склонять голову…
Консультант Наби скользнул ей за спину. Женщина была невысокой, ровно на голову ниже Фархада. Мелькнула шальная мысль, что можно опустить подбородок ей на макушку; то-то она удивится. Впрочем, не исключен скандал; это лишнее.
— Арья, — сказал он ей на ухо. — Я готов продолжить наш увлекательный урок истории.
Женщина напряглась, дернулась, словно он ударил ее в спину, но толчка локтем не последовало. Вероятно, в армии она не только развлекала офицеров, но и кое-чему выучилась. Она медленно повернулась, боясь расплескать чай из кружки себе под ноги. Вся она была прозрачна для взгляда Фархада, понятна и предсказуема. Милая, милая марионетка…
— Слушаю вас, итто кайи Наби.
— Называйте меня по имени, прошу вас.
— Слушаю вас, Фархад.
— Кажется, мы остановились на фактах. Давайте для начала обменяемся версиями? Арья, как вы представляете себе начальный этап колонизации Синрин?
— В 55 году по счету Вольны управление планетой перешло от Комиссии по колонизации к Верховному Государственному Совету. Было отменено чрезвычайное положение, и состоялись первые выборы в местные органы власти. В течение последующих десяти лет в Совете выявились две противоборствующие партии. Главной причиной противоречия стала разница во взглядах на устройство общества и экономики. К 68 году разногласия достигли предела. На выборах с абсолютным перевесом победила народно-демократическая партия. Был проведен референдум о разграничении территорий, но сторонники кастового деления не сумели набрать нужное число голосов. Через пять лет они покинули пределы планеты, отправившись заселять Синрин, изначально предназначенную под сырьевой ресурс. Переселенцам был выделен один из двух кораблей и доля оборудования.
— Браво, Арья! — захлопал в ладоши Фархад. — У вас дар лектора…
— Я отвечала этот билет на экзамене, — смущенно призналась женщина.
— Теперь послушайте, как это происходило на самом деле. Два корабля колонистов несли шестьдесят тысяч человек на бортах. Они принадлежали к разным народам, и во время перелета разделились на две неравные группы. Существовала предварительная договоренность о заселении двух разных континентов, — Фархад не без усилий копировал лексику и интонации женщины. — Однако при посадке один корабль дал бой другому. Десять тысяч человек оказались изгнанниками. Запасы топлива не позволяли вернуться. Колонисты высадились на Синрин, ожидая эвакуации, но связь с планетой прародителей прервалась, и они оказались отрезаны. С минимумом оборудования и ресурсов, почти без надежды выжить.
— Простите, итто кайи, но ваша история куда менее достоверна, чем наша, — мгновенно влезла в разговор светловолосая. Ну да, конечно, она же специалист по культуре. — Наши транспортные корабли созданы по образу и подобию тех, и ни один из них не несет вооружения, позволяющего дать бой в околопланетном пространстве. Более того, их конструкция не позволяет перебрасывать с борта на борт группы пассажиров. Связь с Террой прервалась еще за год до высадки на Вольне, о чем существуют записи в корабельных журналах.
