Пока Таня тайком разглядывала Ларису, та, и не думая скрываться, изучала Таню.
Неожиданно Лариса сказала: — Ты делаешь успехи в работе с геноматором.
— Спасибо.
— Не за что. Это не похвала, а констатация фактов. Теоретическая часть у тебя, например, хромает. Надо бы подтянуть. Иначе не сможешь взяться за настоящую работу.
Таня покосилась на дверь ведущую в кабинет к дежурному безопаснику.
Перехватив её взгляд, Лариса пояснила: — У геохимиков туннель обвалился. Завалил буровую машину и хорошо, что ещё люди не пострадали. Сейчас проходит внеплановое совещание. Думаю вопрос «кто виноват» уже выяснили, теперь обсуждают, что делать дальше потому, что буровых установок, насколько мне известно, в Новограде больше нет. Минут на двадцать затянется обсуждение.
— Как же запасная? — удивилась Таня.
— Это и была запасная. Основную потеряли пять месяцев назад делая пробы для изучения сейсмоустойчивости континентальной платформы на которой стоит Новоград. С нашими производственными мощностями собрать с нуля нормальную буровую машину не просто. Земля обещала доставить, да всё никак. Рейсов мало и в каждом рейсе перегруз по тоннажу. Буровая машина знаешь сколько весит? Должно быть так и болтается где-то в окрестностях Луны, дожидаясь своей очереди на отправку. Но во всём этом есть и хорошая сторона.
— Какая?
— До того как потерять первую буровую машину геологи успели подтвердить первоначальное мнение о низкой активности в районе Новограда. Провалиться под землю в ближайшую пару тысячелетий город, вроде бы, не должен.
В присутствии Ларисы Таня чувствовала себя скованной и сидела с прямой, как отвес, спиной сложив руки на коленях. Главный биолог, напротив, вела себя совершенно свободно. Откинулась на спинку положив голову на сцепленные в замок руки. Казалось будь здесь вместо кресла кровать, Лариса бы прямо тут легла и уснула не заботясь о том, что подумают окружающие.
— Приходится время терять на всякие согласования — пожаловалась главный биолог.
Они помолчали. Лариса лежала опустив бархатистые ресницы. Таня думала, что она заснула и чуть не подпрыгнула на месте, когда главный биолог, не открывая глаз, вдруг попросила: — Отдай мне своего Колю, а?
Мгновение спустя Лариса уже сидит с усмешкой впиваясь изумрудными глазами в растерявшуюся Таню: — Имею в виду: отдай в экспедицию. Как раз по её поводу здесь сижу. На соседнем материке авиаразведка нашла очень любопытные пещеры, судя по всему, полные уникальными эндемичными видами. Жаль только далековато. Поэтому приходится согласовывать длительную исследовательскую экспедицию с безопасниками. Нам будет нужен кто-то по инженерной части. Мы берём много энергоёмкого оборудования и малый реактор для питания всего этого зоопарка. Так как, практикантка, разрешаешь забрать своего драгоценного?
— Но почему именно его? — жалобно спросила Таня.
Лариса пожала плечами: — Николай Подводный обладает требуемой квалификацией. Экспедиция, правда, будет долгой — несколько недель. Потому и спрашиваю.
Набычившись, будто собираясь пробивать лбом стену, Таня потребовала: — Можно включить меня в члены экспедиции?
Лариса мягко заметила: — Ты ещё много не умеешь. От тебя будет мало пользы.
— Но ведь я должна где-то учиться — возразила Таня: — Разве практика не лучший учитель?
Лариса смотрела на Таню. Лицо главного биолога было серьёзным, но почему-то казалось, что под маской серьёзности таится насмешливая улыбка.
Наконец мучительница сказала: — Конечно. Я заранее включила тебя в штат.
Таня упала в мягкие объятия кресла: — Почему нельзя было сказать сразу!
— Так интереснее — с серьёзным лицом объяснила Лариса: — Кстати, а что ты здесь делаешь? Неужели ваш отряд следопытов раскрыл в Новограде замаскированного шпиона и сейчас мы пойдём его брать?
— Почему ты такая насмешливая? — спросила Таня.
— Просто вот такая. Кто-то обязан дружеской шуткой разряжать серьёзную атмосферу трудовых будней.
Таня твёрдо сказала: — Между шуткой и насмешкой есть разница.
— Хватит читать нотации своему начальству — было видно, что прямые Танины слова подействовали на Ларису, но она не желала признавать это вслух: — Так зачем тебе понадобилось приходить на приём к безопасникам?
Вопрос был нескромным. Всё равно, что расспрашивать больного ожидающего очереди на приём к врачу о его болезнях. Таня замялась и Лариса мягко спросила: — Хочешь я угадаю?
Хочешь — угадывай. Таня пожала плечами.
— Значит так — член высшего технического совета Новограда сложила руки в замок: — Видеописьмо из дома. Скорее всего от родителей. Да, определённо от мамы.
— Откуда ты знаешь?
— Вчера приходил рейсовый корабль с Земли. Корабли единственный дискретный канал связи с большой землёй для передачи информации, в том числе видеописем. — объяснила Лариса: — Как видишь всё просто. Ты пришла сюда узнать почему о существовании Дальней не трубят со страниц новостных листков и не вещают из головизора, я права?
Проснувшийся в Тане аналитик произвёл взвешивание фактов, которые, как она думала, могли быть известны Ларисе. Произвёл взвешивание, оценил и выдал заключение, что их недостаточно для уверенного анализа. Видимо Лариса обладала дополнительной информацией или более совершенными методами анализа. А может быть она сказала наугад и по Таниной ответной реакции поняла, что попала в точку.
— Зачем скрывать? — спросила Таня.
— Само существование колонии почти перестало быть тайной, что и не удивительно за пять лет. Разве только в средствах массовой информации не объявляли, но многим известно. Я, например, узнала о Дальней ещё когда только строился большой купол Новограда и полгода добивалась назначения сюда. Тайной является не столько само существование колонии, сколько её точные координаты и практическое воплощение теории нуль-транспортировки в оборудование на лунной экспериментальной станции. Человечество пока умеет открывать окна лишь на фиксированные расстояния. Но образуемая этим фиксированным расстоянием сфера слишком огромна, чтобы её можно было досконально исследовать открывая окно за окном. Поэтому на Дальней мы в такой же безопасности как чёрная кошка притаившаяся в тёмной комнате со сломанным включателем света.
— Но почему не написать обо всём этом в газетах — не понимала Таня: — За исключением точных координат, разумеется.
Лариса с сожалением покачала головой. Таня почувствовала, что опять начинает злиться. Никто не любит когда с ним разговаривают снисходительным тоном. Если при том, вдобавок, говорят умные вещи, то совсем плохо.
