— Скорее, он обеспокоен, Честер.
Сначала казалось, что Честер не слышит, но потом он повернулся к девушке:
— Обеспокоен… Чем?
— Что скажет Ассоциация по поводу этой резни?
Он озабоченно почесал щетину на подбородке.
— Не знаю. Пожалуй, здесь не было ничего неожиданного…
— Честер! — Акация выглядела встревоженной. — Что с тобой? Ты ведь на нашей стороне?
Мастер опустился на песок. Его взгляд был устремлен в темноту.
— Вы неплохо поработали, правда? — он отвернулся и опустил голову. В голосе его сквозила смертельная усталость. — Возможно, нам придется вернуться за черным огнем. Собрать его в лесу. Он еще должен остаться там. Если зомби нападут на нас здесь… он может остановить их…
Игроки переминались с ноги на ногу, смотря на погруженного в размышления Мастера.
Алекс опустился рядом с ним на песок.
— По крайней мере, мы, наконец, увидели цель. Она прямо перед нами, на воде, Честер. Мы даже знаем, где взять лодки!
Честер кивнул. Он уперся локтями в землю, всматриваясь в темноту, скрывавшую самолет.
— Разбивайте лагерь, — скомандовал он. — Завтра будет новый день. Когда жрецы вернутся, чтобы прикончить нас, мы захватим лодки. Спасибо, Гриффин. Господи, как я устал. Завтра…
Гриффин сбросил рюкзак. У него не было сил собраться с мыслями. Он оглядел себя, пытаясь обнаружить раны. Голографические изображения исчезли. Отметины, оставленные оружием зомби, казались нарисованными краской. Прошедший день начинал представляться нереальным.
Олли упал на песок рядом с ним. Он что-то бормотал, но Алекс не расслышал.
— Что?
— Я хочу, чтобы это закончилось, — Гриффину пришлось наклониться ближе, чтобы услышать. — Единственное, чего я хочу, — чтобы все быстрее закончилось.
Он выглядел стариком: щеки обвисли, подбородок дрожал. Одинокая слеза катилась по его щеке.
Гриффин ничего не ответил, а только похлопал его по спине. Он отнес свой рюкзак к обломку скалы, достаточно большому, чтобы можно было сидеть, и устроился там, наблюдая, как стихает плеск волн. Осталось восемь игроков. Игра подходила к концу.
— Соедините меня с Марти Боббеком, пожалуйста.
— Минутку, сэр.
Алекс прислонился к теневой стороне дюны. Остывающий песок приятно холодил кожу. Он ощущал усталость, но как-то издалека. Мысль его лихорадочно работала. Игроки разбили лагерь с другой стороны дюны, совсем рядом. Алекс прислушался. Сегодня не было ни пения, ни смеха. Он слышал разговор Честера и Марджи, но слов разобрать не мог.
— Привет Гриффину, победителю мертвецов!
— Ха-ха.
— У нас нет времени на шутки, Марти.
— Шеф, я по крайней мере наполовину серьезен. Представить себе не мог, что игра может быть настолько утомительной. Если бы не ваша превосходная физическая форма, пришлось бы вытаскивать вас оттуда. И как только эта милая старушка Марджи Бреддон выдерживает все это?
— Абсолютно непонятно. Остальные вымотались до смерти. Я волнуюсь за Олли. Конечно, Гвен нужны очки, но убить свою женщину… Черт возьми, зато теперь нам известна цель! Это та громадина, Марти. Завтра…
— Эта? Не он или она?
Он или она? Конечно. У Алекса не было сил даже чтобы рассердиться на себя.
— Извини. Опять отвлекся. Это он, Марти. Знаешь, с самого начала я ошибался.
Сверху послышался слабый шорох, и на него упало несколько песчинок. Через мгновение все смолкло.
Алекс не спеша откатился в сторону и встал, не прерывая разговора.
— Я думал, что мы имеем дело с опытным игроком, который знает все ходы и выходы и сможет улучить время, чтобы тихонько улизнуть от остальных и незаметно заняться кое-какой дополнительной работой.
— Мне кажется, что никто не может знать так много.
— Совершенно верно. Чем выше твой рейтинг, чем больше ты знаешь, тем больше усилий приходится прилагать, чтобы не быть убитым. Здесь ничего нельзя знать заранее. Каждая игра — это новый клубок змей.
Наверное, ему почудился тот звук. А песчинки были сброшены порывом ветра… под куполом? Алекс весь обратился в слух.
— Тогда кого мы ищем? Новичка?
— Точно. Он выдал себя два раза.
Алекс, не поворачивая головы, скосил глаза вверх. На плавном изгибе дюны виднелся выступ. Голова? Но лучше особенно не рассчитывать на это. Убийца мог обойти и вокруг дюны.
Кажется, он слышит шаги. Или нет? Алекс пожалел, что оставил мачете около спальника. В игре наступил перерыв, и правила, запрещающие рукопашную схватку, не действовали.
Нужно было говорить с Марти прямо из лагеря.
Скрываться сейчас не имеет смысла. Это не поможет.
«Ладно, попробуем выманить его сюда… »
— Что? — раздался голос Марти.
— Во второй день он был слишком усталым. Этот парень находится в отличной форме, но он с трудом смог залезть на стену. Ему пришлось слишком рано встать предыдущей ночью. В кратере вулкана он был уверен, что бомба — приманка. Пока остальные пытались вытащить ее наверх, он продолжал озираться по сторонам. Он уже видел гидросамолет. Такая громадина должна была быть важной частью замысла Лопеса, а мы еще не добрались до нее. И на берегу залива он сначала слишком заинтересовался самолетами, а затем совсем охладел к ним.
Где же он, черт возьми? Он не может позволить Гриффину назвать свое имя.
— Кто он, Грифф?
Где же он?
— Грифф! Ты в порядке? Послать подкрепление? Грифф!
Похоже, он обманулся. На дюне никого нет. Он один.
— Фортунато. Тони Маквиртер.
— Отлично. Что теперь? Выходишь из игры?
Но в этот момент Алекс услышал сверху приглушенный вздох.
— Я свяжусь с тобой позже, Марти.
Он выключил передатчик, сложил его и засунул в карман.
— Спускайся! — крикнул Алекс и отставил назад левую ногу. Маквиртер мог все-таки решиться напасть на него, и он, возможно, имел при себе меч.
Тони поднялся и стал спускаться по склону, слегка наклонившись назад и увязая в песке. Он был безоружен. Остановившись в нескольких футах от Алекса, Маквиртер протянул руки.
— Я никого не убивал, — сказал он.
— Ты имеешь право ничего не говорить, — сказал Гриффин. — Если ты решишь…
— Знаю. Я тоже смотрю телевизор. Гриффин, я никого не убивал. Это охранник чуть не убил меня. Я не причинил ему вреда. Я просто связал его, заткнул рот кляпом и оставил лежать. Он сильно извивался, и я еще подумал, не привязать ли его к какой-нибудь мебели, чтобы он не смог быстро освободиться и помешать мне.
— Отличный план, — с деланным безразличием сказал Гриффин. — Что же произошло? Он увидел твое лицо?
