Лицо Маквиртера засветилось надеждой.
— Значит, вы не были уверены!
— Это все равно убийство, Тони. Смерть, явившаяся результатом преступления, считается убийством. Мне очень жаль.
— Да. Черт возьми, мне тоже.
— Собирай вещи.
Никто не произнес ни слова, когда Тони на негнущихся ногах подошел к костру и взялся за лямки рюкзака. С тяжелым вздохом он поднял рюкзак и стряхнул с него песок.
В мерцающем свете костра он выглядел стариком. Тони медленно приблизился к Гриффину, затем повернулся к остальным игрокам и прошептал:
— Простите меня, ради бога. Простите. Каc… — она попыталась отвернуться, но не смогла. — Каc, я специально затеял ссору той ночью. Когда я увидел, какой трудной будет игра, то понял, что должен сделать это в первую ночь, пока меня не убили, и…
— Перестань, — прошептала Акация.
— Я люблю тебя, малыш. Вот и все.
Холли Фрост нарушила молчание, высказав мысль, которая вертелась в голове каждого:
— Черт возьми, Гриффин, почему ты не можешь подождать несколько часов?
Безумная идея, но Алекс почему-то стал оправдываться.
— Я не могу сделать этого. Ведь убит человек.
— Мы все равно не сможем воскресить его, — Марджи попыталась шикнуть на Холли, но девушку было не остановить. — Почему вы не хотите дать нам шанс? Я преодолела тысячи миль, чтобы попасть сюда. А теперь вы заявляете, что неважно, что случится со мной и с остальными.
— Это моя работа, — Гриффин почувствовал, что краснеет.
«Ты ведь не обрекаешь их на смерть. Это всего лишь игра!»
Всего лишь игра. Радость, пот, любовь, вечеринки с пивом, песни, слезы, смертельная усталость — все это часть игры. И то, что случится завтра, когда мертвецы, форе, Лопес и еще черт знает что, появившееся из леса и моря, набросятся на пятерых оставшихся игроков, будет самой замечательной фантазией.
Акация вытерла нос и пристально посмотрела на него.
— Ладно, Алекс, или Гэри, или как тебя там. Мы оба знаем, что то, что было между нами — ложь, — она оборвала его, когда он попытался что-то возразить, и, наверное, правильно сделала. Слова не могли выразить его чувств. — Ладно. Плевать ты хотел на нас обоих. Это не очень меня волнует, мистер. Но я не верю, что тебе безразлично происходящее здесь. Что ты, не моргнув глазом, бросишь нас на произвол судьбы. Я наблюдала за тобой, Гэри… Алекс, черт бы тебя побрал, видела, как действует на тебя игра.
— И что же ты видела? — он чувствовал, что ее голос дрожит.
— Ты не можешь расслабиться, Алекс. Ты в гораздо лучшей форме, чем любой из нас. Почему тогда ты так же вымотался, как остальные? Почему ты более расстроен, чем Марджи? — она наклонилась к нему и вздрогнула, когда в нее отскочил горячий уголек. — Я скажу тебе почему. Потому что ты никогда не бросаешь начатое дело. Ты работаешь до полного изнеможения. А если тебе слишком легко, ты взваливаешь на себя дополнительные обязанности. А теперь скажи мне, Алекс. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не хочешь остаться в игре еще на двенадцать часов, чтобы помочь нам посадить Лопеса в лужу. Скажи, что тебе все равно!
Он пожал массивными плечами.
— Ладно.
— Ладно? Что это значит?
Он чувствовал себя маленьким мальчиком, пытающимся объяснить то, что сам не понимает.
— Конечно, я хочу остаться. Но мои желания не имеют значения…
Акация не отрывала от него взгляда.
— Господи, Алекс… Я думала, что все это мне только кажется. Но почему…
— Я здесь не для того, чтобы отвечать на вопросы, Акация, — перебил он. — И не для развлечения. Я защищаю интересы Парка, и это главное.
Его пленник уселся на рюкзак. Тони давно уже высказал свою просьбу. Теперь он просто ждал.
— Гриффин, — сказал Честер. — В интересах Парка Грез, чтобы вы остались в игре.
Он повернулся лицом к огню и говорил тихим, спокойным и размеренным голосом.
— Не пытайтесь сбить меня с толку… — Алекс понимал, что его ответ был слишком быстрым, что он просто боялся, что ему покажут выход из сложившейся ситуации.
— Завтра, — Честер продолжал смотреть в сторону, — нас всех просто уничтожат. Игра закончится, и это будет одним из величайших поражений в истории игр. Самым большим, о котором мне известно.
— Мне жаль вашей репутации.
— А мне жаль денег, вложенных Парком Грез.
В этом что-то было. Кажется, Хармони говорил…
— Продолжайте.
— Разве вы не знаете, что Парк зарабатывает огромные деньги на продаже книг и видеокассет с записью игры? Что множество людей принимает участие в компьютерной версии игры после того, как устранят все ошибки в программном обеспечении? «Коулз Индастриз» понесет убытки, Гриффин, — теперь он повернулся и пристально посмотрел в глаза Алексу. — Нам обоим известно, что у меня есть свои причины желать, чтобы вы остались в игре. Отлично. Я всего лишь прошу, чтобы вы все приняли во внимание. Вы понимаете, что это значит для вас, что это значит для Парка Грез. И что это будет означать для нас всех, если вы откажетесь.
Гриффин обвел взглядом лица игроков и увидел на них напряженное усталое ожидание его ответа, который либо пошлет все к черту, либо даст им шанс бороться за победу.
«Всего двенадцать часов… Черт! Что подумает Хармони? Какая разница… Он сам втравил меня во все это. Кажется, Хармони говорил… »
— Насколько я помню, Парк вложил в эту игру более полутора миллионов?
— Думаю, больше. Спросите у своего шефа. Кредиты, предварительные соглашения…
— Неважно. Идите все сюда. Мне нужно с вами поговорить. Маквиртер, станьте рядом, — Алекс раскрыл передатчик.
— Соедините меня с Марти Боббеком.
— Грифф! Я уже не надеялся, что вы оставили посмертную записку! — тут же отозвался Марти.
— Я арестовал Тони Маквиртера по подозрению в ограблении и убийстве.
— Отлично. Сообщите, где вы находитесь, и я укажу ближайший выход.
— Не так быстро, Марти. Соедини меня с Хармони. Немедленно.
Немедленно не получилось. Игроки расселись вокруг и молчали, напряженно ожидая. Кагоиано, загримированный так, что торчащие обломки костей показывали, где его придавило лавиной, принес ему толстый сандвич и молча ждал, пока Гриффин возьмет его. Гриффин заставил себя откусить кусок, а затем, внезапно почувствовав голод, с жадностью проглотил все остальное.
— Вы слышали о специальных турах для снижения веса? — спросил Олли. — В них используется та же самая игра, только все расстояния уменьшаются наполовину, пища обогащается протеином, а в состав команды включаются оплачиваемые врачи. За пять дней вы избавляетесь от лишнего жира и даже не замечаете, как голодны, потому что все ваши мысли направлены на то, как уцелеть. С таких туров начинала Гвен.
