– А пока мы тут валандаемся, – сказал Тимур, – у «Пегаса» в любой момент может ресурс гикнуться. И какой тогда смысл во всей этой затее?
– Ну… – возразил Вадим. – ЦУП вроде сообщил, что эту проблему они решили…
– Решили… – проворчал Саитгиреев. – Тебе обогатители в полевых условиях восстанавливать не приходилось? Да еще так, как у них: из шестерых человек четверо лежачих… Как они вообще справились…
– Как у них – нет, – Лунин передернул плечами без всякого энтузиазма. – Но вообще – доводилось… И уж лучше так, чем вообще ничего. Я эту систему знаю – неделю она точно протянет…
– А если, не дай бог, песчаная буря зарядит? Сейчас ведь весна, самый сезон!
– Типун тебе на язык!
2
– Тимур, Вадим, что у вас там? – раздался голос Кремера с маячившего в двух километрах, наподобие белого призрака, «Кузнечика».
– Перерыв у нас! – сообщил Тимур. Подумал и добавил: – Эксплуататор трудового народа…
– Ладно-ладно! – донеслось в ответ. – Вам до смены всего два часа осталось. Подожди немного – отдохнешь и ты! Копайте давайте!
– Да мы уже третьи сутки копаем! Без толку! Инженеры там хоть что-то сказать могут?!
– Инженеры говорят, что общая масса завода приближается к расчетной. Скорее всего, завтра заработает…
– Я это «завтра» с позавчерашнего дня слышу! – не желал успокаиваться Саитгиреев. – А что имеем?
– А копаете медленно, – Витьку смутить было невозможно. – Вот и не имеем ничего. И вообще, напомню, что все приключилось оттого, что кто-то – не будем пальцем показывать! – сжег всю горючку при посадке!
Тимур аж чуть не подпрыгнул. Вовремя удержался – не то б имел все шансы растянуться на земле… в смысле, на марсе.
– Скажи спасибо, что вообще сели! – возмутился он. – А копать – как здесь можно быстро?! Сила тяжести маленькая, сцепления с грунтом нет, ноги скользят… Усилия толком ни к чему не приложишь… Кирка в снегу вязнет, как в глине! Полную лопату набрать не получается!
– Ну, так какие претензии? Вот и выходит вдвое медленнее, чем на Земле! На Луне ты и вовсе бы как детским совочком ковырялся! И вообще – ты чем недоволен?
– Всем, – проворчал Тимур.
– Это чем это – всем? – Кремер на «Кузнечике» прекрасно расслышал его бормотание.
– Никак нет – всем доволен! – рявкнул Саитгиреев, снова налегая на лопату.
– Вот то-то же…
Какое-то время они молча занимались своим делом.
– Слушай, а вот объясни мне… – начал Тимур, выкидывая в сторону очередную порцию битого наста.
– Что именно? – спросил Вадим, сосредоточенно тюкая киркой. Ударить в полную силу не было никакой возможности: при замахе инерция норовила опрокинуть человека навзничь. А удар все равно получался слабым – из-за меньшего веса инструмента. В отличие от отдачи, которая, наоборот, возрастала…
– Да вот как специалист…
– Ну?
– Мы же ведь роботы?
– Ну… – повторил Вадим.
– Так как же так получается, что мы устаем?
– У-у… – сказал Лунин. – А вот баржи ведь – железные? Да еще, бывает, песком груженые выше бортов! Верно?
– Ну. И что? – теперь настала очередь Саитгиреева говорить кратко.
– А в воде не тонут!
– Действительно… – Тимур хмыкнул. – Не обращал внимания как-то. Вопиющее нарушение закона Архимеда! – признался он. – Ну, и почему?
– Да не тонут они потому, что у них между двойными бортами воздушные полости. Герметичные. И никакого нарушения закона нет. Но речь-то не о них. Ты спросил, почему мы устаем, хотя мы роботы.
– И какая связь?
Вадим покосился на Тимура.
– Так ты ведь практически то же самое сказал, – сообщил он: – Роботы железные, потому уставать не могут!
– Ну-у… – протянул Саитгиреев. – Да. Получается так. А разве нет?
– Да так, так, – подтвердил Вадим. – Только мы-то с тобой не роботы. Забыл?
– А ведь и верно! – рассмеялся летчик. – Совсем из головы вылетело!.. Андроид же управляется нами непосредственно – как скафандр…
– Именно! – сказал Вадим. – И нам для этого приходится прилагать усилия. А раз усилия прилагаем – мышцы устают. И каков результат?
– Аденозинтрифосфорная кислота превращается в аденозиндифосфорную, – с умным видом отозвался Саитгиреев. – Школьную программу я еще помню…
– Молодец! – похвалил Вадим. – Умный киндер! Хотя, конечно, – он не удержался, – сказать, что роботы совсем не устают, нельзя…
– Это как?..
– Да тоже ведь просто! С чего-то техобслуживание мы им делаем? В материалах накапливаются остаточные деформации, поверхности деталей снашиваются, контакты окисляются и все такое прочее… Не, ты точно заработался! Должен бы знать, что такое регламентное обслуживание!
– Да ладно! Надо же о чем-то трындеть, пока руки заняты…
– Тоже верно. Но можно, например, о марсианах…
– Какие тут марсиане?! – немедленно подхватил тему Тимур, подтверждая, что весь разговор затеял со скуки.
– Ну, сейчас вряд ли какие есть!.. А вот миллион-другой лет назад…
3
– Да фигня это, – отмахнулся Саитгиреев, выгребая из канавы лед.
– Почему это фигня?! – возмутился Вадим. – Атмосфера вроде имелась, вода была жидкая, уровень инсоляции вполне приличный… Почему бы там в древности и не появиться жизни?
– Да уровень инсоляции тут и сейчас такой же. А где все? Марсианские зайцы съели? Или это марсиане свою природу до ручки довели?
– Ну, мало ли… Астероид упал, ядерная зима настала, все умерли… Я ж не говорю про цивилизацию! Но жизнь-то могла быть!
– Да вряд ли… Хотя, конечно, до сих пор толком не известно… Но, скорее всего, Марс всегда был таким, как сейчас. Планета вечной мерзлоты…
– А откуда тогда высохшие русла?
– А ты, как и все читатели бульварной прессы, думаешь, что это реки? И там, поди, рыба водилась?
Вадим не то чтобы так думал… Просто других версий у него не было.
– А что тогда? – спросил он.
– Ну, ты сам же про астероид сказал… Ты карту Марса помнишь?
– Ну… Помню, – сказал Вадим.
– То, что южное полушарие более гористое и возвышенное, чем северное, в курсе?
– Ну… да.
– А на средних широтах там такая впадина Эллада – глубиной аж под девять километров?
Впадину Вадим, конечно, тоже помнил.
– Эллада эта, – Саитгиреев вонзил лопату в ледяное крошево. – Кратер от падения астероида. Прикинь, какой величины он был, если кратер больше двух тысяч кэмэ в поперечнике?
– Ну, большой, – вынужден был согласиться Вадим. – И что?
– А то! – Тимур, навалился на инструмент всем весом. – Все горы южного полушария – это результат осколочного выброса из кратера. Оцени энергию столкновения. И какая волна ударной, мать ее, деформации, прошлась по планете!
Вадим еще раз вспомнил марсианский глобус и присвистнул.
