«В самом деле, – подумал Сильвер, – кто может быть настоятелем подобного заведения, как не человек?..»
Хитрые темные глазки быстро оглядели гостей.
– Итак, вы хотите наш трактор, – начал настоятель без предисловий. – Как, скажите, вы вообще тут оказались?
– Мы ехали к Перевалу, – терпеливо повторил темный эльф, снимая очки, – но наша машина застряла на трассе. Нам нужен трактор, чтобы очистить путь.
– Путь до Перевала слишком далек, а наш трактор не настолько надежен, чтобы совершать такие вояжи.
– Возможно, у вас есть радиостанция, чтобы мы могли связаться с Перевалом и попросить о помощи? Наши телефоны не работают так высоко.
– У нас нет ни станций, ни телефонов. Здесь мы предоставлены сами себе, и это нас полностью устраивает. – Настоятель поджал губы. – Почему бы вам не подождать, пока пограничники сами расчистят дорогу?
– Это произойдет не ранее, чем через несколько дней. – Сильвер изобразил отчаяние. – На дорогах неспокойно, потому-то мы вооружены, а вы встречаете нас, словно бандитов, даже не пустив на порог.
– Все верно, – улыбнулся настоятель. – Пока что вы ничем не доказали, что не являетесь таковыми.
Сильвер вздохнул. Он старался держать руки подальше от автомата, контролируя краем глаза действия троллей. Монахи непрерывно оглядывали каменную пустошь, готовые при первых признаках опасности нырнуть под защиту ворот. Гномы, вооруженные ружьями, держали свой антиквариат наготове.
– Я же сказал... – начал было киллер.
– Все мы слышали, – перебил толстячок, – что вы сказали, господин эльф. Лично я не поверил ни единому вашему слову. В том случае, если бы вы действительно держали путь в Подгорное Царство, то поехали бы через Тоннель.
– Не велика радость тащиться под каменной толщей, – фыркнул киллер, – отравляя легкие угарным газом от тысяч машин.
– Это правда. Сколько вы готовы заплатить?
– Ну... – Сильвер прикинул в уме. – Сотню эльфийских.
– Ремонт может обойтись гораздо дороже.
– Если ваш трактор недостаточно надежен, почему бы нам не расчистить дорогу до Монастыря и не подождать пограничников здесь?
– Мы держимся в стороне от внешнего мира. – Настоятель смиренно сложил руки на объемном животе. – Не творим Зла, но и благотворительностью не занимаемся.
– Никто не говорит о благотворительности, – усмехнулся Сильвер. Он почувствовал брешь в обороне противника и устремился в нее черной змеей. – Мы щедро заплатим за пищу и кров. На нас нападали уже трижды. Если мы погибнем на дороге от холода или рук бандитов, то это будет явное Зло.
Настоятель колебался. Пухлая рука прошлась по лицу и лысине, стряхивая холодную влагу.
– Сколько вас?
– Пятеро. Еще двое в машине.
– Триста эльфийских, – выдохнул толстяк. – Деньги вперед.
Сильвер, не обращая внимания на выпученные глаза гангстеров, достал бумажник и отсчитал нужную сумму. Настоятель быстро схватил купюры толстыми короткими пальцами.
– Трактора не умеют летать. – Настоятель хитро подмигнул левым глазом. – А дорога здесь всего одна. Если вы не вернетесь через полчаса, мы выйдем по вашему следу.
Сильвер пожал плечами.
– Как скажете. Все зависит от того, как быстро работает трактор.
– С вами поедет наш брат. В качестве гарантии того, что он вернется целым и невредимым, вы оставите с нами одного из ваших спутников.
Киллер поглядел на троллей. Те поглядели в ответ. Когтистые пальцы гангстеров сжались, превратившись в огромные кулаки.
Почему-то Сильверу не хотелось разлучать эту парочку.
– Я оставлю обоих. – Киллер пристально поглядел в глаза настоятелю. – Но не советую их злить. Когда я вернусь, то желаю видеть обоих живыми, здоровыми и, по возможности, обогретыми.
– Ваше желание сбудется, – кивнул настоятель. – Таких эльфов, как вы, господин, здесь не видели давным-давно. Именно поэтому я верю, что вы не станете размениваться на какой-то там трактор.
– Отлично. Поскольку время пошло, приступим к делу.
Сильвер уверенно скользнул мимо оторопевшего настоятеля в щель между створками.
Изнутри Сумеречный Монастырь впечатлял гораздо меньше, чем черно-белые створки ворот. К горному склону, на который не смог бы вскарабкаться и самый ловкий чемпион по астероидному альпинизму, притулились какие-то ветхие каменные строения с плоскими крышами. Неподалеку от ворот исходили паром деревянные амбары, внутри которых раздавалась какофония из ржания, хрюканья и кукареканья. Самое высокое сооружение, с покатой крышей, выложенной красной черепицей, прилегало вплотную к скале, причем размеры стро-ейия совершенно не соответствовали огромному дверному проему. Сделав такой вывод, Сильвер заключил, что основная часть Монастыря находится внутри горы, в каменной толще. Сами же Каменные Клыки равнодушно нависали над поселением, одним своим видом символизируя бренность всего живого, окруженного вечностью.
У вторых ворот действительно стоял трактор на гусеничном ходу. Судя по внешнему виду, находился он далеко не в том плачевном состоянии, который описал настоятель.
Монахи с опаской взирали на гостей. «Парадные» ворота закрылись за спинами. Гномы, кряхтя, задвинули на место огромный засов.
– Это Тибальт, – сказал настоятель, показав на высокого монаха в неизменной серой хламиде. – Он поведет машину. Желаю удачи.
Развернувшись, толстячок удалился в сторону построек, переваливаясь с одной ноги на другую.
Сильвер поглядел на Тибальта. Откинув капюшон, тот обнажил коротко остриженную голову, принадлежащую молодому человеку, лицо которого, казалось, состояло исключительно из острых углов. Под густыми бровями настороженно сверкали голубые глаза.
– Ну, Тибальт, пошли, – сказал Сильвер и развернулся к троллям: – Смотрите не шалите. Когда я вернусь, то хочу застать Монастырь на этом самом месте и, по возможности, целым.
Тролли расхохотались. Монахи лишь крепче стиснули свои сельскохозяйственные орудия.
Сильвер развернулся и, шагая к трактору, нашарил в кармане рацию.
* * *
Темный эльф наслаждался поездкой. Никогда прежде ему не доводилось ездить на столь экзотическом транспорте.
Огромный металлический нож, повернутый к радиатору трактора под острым углом, с легкостью взрезал метровую снежную толщу. Гусеницы громыхали по асфальту, мотор надсадно ревел, оба глушителя, расположенные по бокам капота, выбрасывали в хрустальный воздух жирную копоть. Все внутри десной кабины дребезжало, вздрагивало и всячески старалось сорваться с насиженных мест. Все – за исключением Сильвера, которого ничуть не беспокоили мелкие неудобства. Поглядывая время от времени в зеркало заднего вида, он раз за разом убеждался в том, что Крошка продолжает уверенно следовать по проложенной колее.
