С левой стороны каменной пустоши вновь поднимались скалы, между которыми зиял широкий проем – по всей видимости, аппендикс трассы, на которой осталась Крошка. То, что находилось справа, скрывал широкий каменный выступ.
Вот на твердую поверхность ступил Ксур, немногим позже – Долтур. Оба тролля шумно дышали, заглатывая воздух вперемешку со снегом. С ненавистью поглядев на мост, оба сплюнули и отошли подальше от пропасти.
Любопытный киллер тем временем шагал вперед, огибая выступ. То, что он там увидел, заставило возрадоваться его черную душу.
Сумеречный Монастырь. Сильвер вознес коллективную хвалу всему божественному профсоюзу. Монахи совершили единственную умную вещь за всю свою историю, додумавшись разместить представительство в непосредственной близости от моста.
– Карнаж Сильверу, – сказал киллер в микрофон, нашарив рацию. – Карнаж Сильверу, прием.
Сквозь жуткий фон в наушнике прозвучал голос вервольфа:
– Карнаж на связи. Прием.
– Мы у цели, идем внутрь. У вас все в порядке? Прием.
– Все нормально. При...
– Как все прошло? – раздался голос Мориарти. Жуткие помехи не давали полной уверенности, однако Сильверу показалось, будто демону очень весело. – Как мост?
– Нормально. Конец связи. – Киллер убрал палец с кнопки. – Тебя бы на тот мост, электронный мерзавец.
Тролли поравнялись с темным эльфом.
– Ого, – высказался Ксур.
– Да уж, – подтвердил Долтур.
Сильвер ограничился кивком.
К воротам Монастыря вели ступени, вырубленные прямо В скале. Двенадцать штук. Сами ворота представляли собой величественное зрелище – метров шесть в высоту и не менее восьми в ширину. Створки, крепившиеся гигантскими петлями к каменным колоннам, несомненно, символизировали извечную борьбу двух начал: белого и черного, скрепленных невидимым, но наверняка прочным замком. В центре каждой створки находился символ Сумеречной религии – идеальный круг, также разделенный на две половины.
Каменная стена тянулась к небу еще на метр. Длинные кривые шипы, венчавшие сооружение, зловеще мерцали.
Снег валил так, будто бы горные боги решили выпотрошить все свои перины. Крупные снежинки скользили по ступеням, почему-то избегая задерживаться на черном камне.
И – тишина.
Сильвер чувствовал себя на редкость глупо. Интересно, что дальше?
Заприметив черный шнур, свисавший с белой створки, киллер начал подъем. Тролли шагали следом, беспрестанно оглядываясь.
Ухватившись за шнур, эльф дернул для пробы. Где-то за воротами что-то жалобно звякнуло. Сильвер дернул сильнее. В ответ раздался уверенный звон – последовательность налицо. Киллер дернул еще пару раз и принялся ждать.
Прошло две минуты. Сильвер вновь взялся за шнур. Мольбу, написанную на мордах троллей, пришлось проигнорировать. Стоит немного перестараться, не рассчитать усилие, и останется только надрывать собственные глотки. Вряд ли монахи отзовутся на вежливую автоматную очередь.
Пунктуальность темных эльфов служила благодатной почвой для многочисленных анекдотов и шуток, которыми любили обмениваться фронтовые друзья из Армий Света.
Горные склоны оглашались звучным металлическим звоном через каждые пять секунд. Сильвер не смотрел на часы. Напротив, отвернувшись от ворот, он задумчиво наблюдал монотонный снежный танец. В его голове тем временем автоматически прокручивались разнообразные варианты дальнейших действий.
Вернулись тролли, посланные на разведку.
– Там есть еще ворота, – сообщил Ксур. – Такие же здоровые, но без ступеней. Под снегом – следы гусениц. Похоже на снегоуборочный трактор.
Сильвер дернул за шнур.
– Трактор нам бы пригодился.
Прошла еще минута; киллер успел сменить руку. Заметив боковым зрением, как над воротами вынырнул какой-то темный силуэт, эльф инстинктивно прижался к воротам. Отпустив шнур, он нашарил автомат.
– Эй, вы кто такие? – окликнул грозный голос. – Чего трезвоните?!
Ксур и Долтур, подскочившие от неожиданности, запоздало вскинули головы.
– Открывай, твою мать! – хрипло крикнул Ксур. – А то... Сильвер вышел из тени.
– Добрый день. Откройте ворота, будьте любезны.
– С какой это стати? – недоверчиво поинтересовался субъект. – Вы с оружием, как я погляжу.
– По другому здесь нельзя, – заметил Сильвер. – Позови-ка лучше настоятеля, или кто тут у вас за главного.
– Зачем?
– Мы нездешние, едем к Перевалу. Наша машина застряла неподалеку отсюда. Мы хотели бы одолжить ваш трактор, чтобы расчистить дорогу.
– А откуда вы знаете, что у нас есть трактор, раз вы нездешние?
Сильвер чувствовал, что готов сломать шею наглому монаху собственными руками. Детектив хренов! Просторная хламида, в которую был облачен собеседник, скрывала детали. Остроконечный капюшон отбрасывал на лицо глубокую тень.
– Мы ждали достаточно долго, чтобы найти вторые ворота и следы гусениц. Просто позови настоятеля, мы все обсудим. Субъект немного помедлил, переваривая информацию.
– У вас есть деньги? – прозвучал вопрос, старый как мир.
– Конечно.
– Как много? – последовал вопрос, который был всего на пару секунд младше собрата.
– Достаточно, чтобы арендовать ваш трактор на месяц.
– Хорошо, – кивнул монах. – Настоятель идет. Отойдите от ворот, держите руки подальше от оружия.
Остроконечный капюшон на несколько секунд исчез из поля зрения. Одновременно с ним в отдалении появились другие монахи – свешиваясь со стен, они тщательно проверяли, нет ли поблизости других автомобилистов, также вооруженных автоматами.
Правая, черная створка ворот, скрипнув, отодвинула наметенный стихией сугроб. Из образовавшейся щели выскочили пять фигур, также облаченных в серые хламиды с капюшонами. Все пятеро были вооружены, однако это оружие вызвало скорее недоумение на мордах троллей, чем настороженность близкой опасностью.
Только у двоих монахов имелось огнестрельное оружие – допотопные гладкоствольные ружья, – остальные напряженно сжимали в руках кто вилы, кто серп или же вовсе лопату.
Сильвер только диву давался. Заглядывая в провалы капюшонов, он узнал представителей различных рас, стоявших плечом к плечу: двух людей, гномов и гоблина. «Предатель паршивый», – подумал темный эльф, задержав взгляд на последнем.
Последним из ворот вразвалочку выкатился пузатый бочонок. Типичный гном, если судить по комплекции. Однако капюшон толстячка был отброшен, обнажая мясистую физиономию человеческого самца. Снежинки падали на розовую лысину, таяли и стекали жирными каплями по лицу.
