— Доброе утро, Ваше Величество! Поздравляю Вас, воспитание окончено, и скоро мы едем в мир суперов.
— Очень приятно, только не понятно, зачем мне нужно для этого платье? — она брезгливо покосилась на невесомое одеяние.
— Дик Рутан дает сегодня прощальный бал и хочет лично поздравить тебя с получением диплома отличника их мира.
— И это все? — она выжидающе посмотрела на врача.
— Почти, — он насмешливо улыбнулся, — мы ненадолго задержимся, пока они модернизируют свой космопорт, чтобы он мог напрямую принимать наши корабли, без перехода через туннель. А что тебя что-то беспокоит?
— Почти ничего, — она с ненавистью посмотрела на Анри, — ничего кроме ваших идиотских выходок!
— Но, но, потише, я вообще-то по возвращению в наш мир намерен предоставить тебе двухмесячные каникулы, с правом передвижения в пределах нашего мира. До первого нарушения.
— Это правда? — она не верила своим ушам, — а Линд?
— У него сейчас много дел, я думаю, что он будет не против.
Бальная зала была полна, когда Джоана, под руку с Анри Снейдерсом вступила в ее сверкающее великолепие. Дик Рутан, поднявшись с трона, даже сделал несколько шагов навстречу невесомой красавице.
Молодой принц, затаив дыхание, смотрел на девушку, желая и страшась предстоящей разлуки.
Приветливо улыбнувшись, Джоана склонилась в поклоне перед королем саламандр.
— Я рад видеть тебя! Надеюсь, Линд будет рад узнать, что его подопечная получила высший знак отличия нашего мира!
— Благодарю Вас! — она вновь опустила голову.
— Я не очень люблю танцевать, так что сегодня тебе составит компанию мой сын, — Повелительным жестом, он подозвал принца, — Вручаю тебе руку нашей гостьи, отныне вы равны!
Послушно склонившись, юноша коснулся нежной кожи, зазвучала музыка, и бал начался. Постепенно магия танца захватила молодых людей, и прекрасная пара закружилась в вихре праздника.
Джоана даже не поняла, когда в зале появился Арчи Ган. Высокомерно поглядывая на окружающих, он нагло подошел к трону, и, отвесив небрежный поклон, развязно объявил, что в связи с окончанием обучения, намерен сейчас же забрать Джоану.
Легкая улыбка скользнула по губам саламандра:
— Извините, молодой человек, но какое отношение Вы имеете к Королеве Вселенной и к миру суперов?
— Линд передал мне все права опекуна! — гордо ответил бывший паж.
— Вас жестоко обманули, мой мальчик, она не может быть никому передана по одной маленькой причине, что, возможно, вы видели на ее теле, так вот, это означает, что Линд не зависимо от его желания, был, есть и будет навечно ее опекуном!
— Но я, как наблюдатель! — Вспылил Арчи.
— Успокойся! Прежде всего, наблюдателем ты еще только будешь, после соответствующего курса обучения, и причем, наблюдателем только мира пантер. Я уже сообщил обо всем этом твоему опекуну. Скоро он будет здесь.
— У меня нет опекуна!
— Теперь есть, уведите его!
Ошарашенный, Арчи даже не сопротивлялся.
Все это время, Джоана стояла, испуганно прижавшись к принцу. Юноша не смел дохнуть, обняв хрупкое сокровище. Не выдержав перенапряжения, она тихо опустилась ему на руки.
— Чего стоишь, — Анри Снейдерс подтолкнул принца, — уноси, пока не очнулась.
Не веря своим ушам, он поспешил вон…
Линд приехал через два дня и, уютно устроившись в кресле, с интересом выслушал Снейдерса. Когда же в комнату вошел Дик Рутан, недовольно обернулся:
— Какой ты нудный! Почему я обязательно должен был приезжать сам? Ведь тут был Анри. И вообще, почему не позволил мальчику поиграть в опекуна.
— Ты прекрасно знаешь ценность Королевы, зачем же так рисковать? Да и вообще, ему надо учиться, а не мотаться по космосу.
— Опять эти строгости! Так и быть, заберу я документы, а Снейдерс потом отвезет ее домой. Надеюсь на этом официальная часть закончена? — он небрежно бросил на столик перчатки. — Давай немного развлечемся! Я приехал не один.
— Ну если ты это о своей златовласке, то и у меня есть тоже кое-что, на что ты всегда согласишься ее обменять!
— Вообще то Джоану я и так могу забрать.
— Зачем же Джоану, — он коснулся передатчика, — Приведите пленницу.
Линд лениво обернулся и замер от неожиданности: охранники ввели бледную девушку, одетую лишь только в свои сверкающие золотом волосы.
— Маричка! Как ты здесь оказалась? Что случилось с твоими волосами?
— Что, понравилось? — Рутан улыбаясь, смотрел на друга, — меняю ее на золотую Пантеру.
— Забирай, забирай, но Маричку я забираю сейчас же.
— Хорошо, только, как и всегда…
— Но это же просто мой офицер!
— Для кого офицер, а для кого просто девчонка-беглянка, да и вообще, кончай сказки рассказывать, я же вижу, как ты на нее смотришь, и она, погляди-ка, испуганных глаз с тебя не сводит, значит, знает уже твой темперамент, — он повернулся к охране, — приготовьте пленницу к встрече с нашим дорогим гостем.
Уже несколько дней Джоана была совершенно одна в своем Странном дворце, никто кроме робота Васи, не рисковал нарушить покой сударыни. Даже Черные, ее верные слуги и помощники, не тревожили госпожу.
— Сударыня, может вы желаете прогуляться по миру суперов? — Вася осторожно зашел в комнату. — Черная бригада готова к работе. Ваш управляющий, Клод уже ждет вас, у него кажется какие-то проблемы.
— Хорошо, я сейчас отправлюсь, а что за проблемы?
— Да в космосе появился какой-то парень, по имени Фьюче. Он немного пошаливает, иногда переходя допустимые границы.
Прибыв на планету Клода, Джоана сначала не поняла, что же тут не так, но только присмотревшись, увидела, что на шее Клода Ватто одет какой-то ошейник, с печатью нотариуса.
— Это еще что еще такое? — она коснулась холодного металла.
— Не обращайте внимания, Сударыня, я землянин, как и вы, так что я всегда буду верен только вам, что бы со мной не происходило!
— Но я этого никогда не допущу! Чьи это проделки?
— Это Фьюче, его люди, делают что хотят по всей Вселенной.
— Где мне найти этого мерзавца?
— В "Зеленом крокодиле" постоянно есть эти люди.
— Сейчас же идем туда, — Джоана решительно двинулась вперед, не обращая внимания на неподдельный испуг Клода.
Как он и говорил, они были там. Даже не задавая вопросов, они молча подошли к девушке, и завязав глаза, увели.
Когда же повязку сняли, вместе с масками, она увидела, что стоит в полутемной зале, перед высоким стрельчатым троном, на котором сидел бледный юноша с прекрасным, немного печальным лицом. Сверкающие золотом волосы рассыпались по плечам, упав на пол, и укрыв Джоану драгоценным плащом.
