словно в анабиозе, — он сглотнул, — Что это за место? И как оно вообще связано с Лесным? Одни вопросы…
Он продолжил прогулку по саду. Идею использовать звук он отложил напоследок. Сначала нужно как следует освоиться в странном месте.
Людей оказалось очень много. Далеко не все сидели на лавочках: некоторые куда-то шли, кто-то «разглядывал» покрытые цветами кроны, кто-то просто стоял, но все они имели отрешенный вид и не обращали внимания не только на Демона, но и друг на друга.
Сад был просто огромен. Дорожка постоянно сворачивала то вправо, то влево, раздваивалась. Марк прошел несколько километров и уже думал, что начинает ходить по кругу, но за очередным поворотом оказался перед большой площадью. На дальней стороне над садом возвышался дворец.
— Красивое место. Сколько же здесь людей, если их так можно называть?.. Некоторые из них похожи на моих современников. Попробуем войти?
Волна сомнения.
Демон приблизился ко дворцу. Все его двери и окна не имели ничего, напоминающего замки и рукояти. Они были как декорации, с которыми нельзя взаимодействовать, но выглядели при этом гармонично, естественно.
Он попытался пройти сквозь стены строения, но ничего не получилось.
— Что ж, это место имеет свои жесткие правила. И мне они не подчиняются… Я почему-то рад этому. Хотя что скрывать, рад, потому что считаю свою реальность нереальной. Сад кажется мне более реальным.
Попытки возвыситься над деревьями ни к чему не привели, так что оставалось наблюдать с высоты человеческого роста.
Демон еще час блуждал вокруг дворца, после чего вновь углубился в сад. Иногда ему попадались беседки и крупные поляны с клумбами. Где-то людей было больше, где-то не было вообще никого. Сад все продолжался. Казалось, он вообще не имеет конца.
Еще через час Демон взял перерыв и проверил Настоящую реальность. Время все-таки шло. Его путешествие пора приводить к итогу. Но каким образом? Подать шум? Попробовать заговорить с кем-то из тех людей?
В голову ему не пришло ничего более подходящего, поэтому он вернулся ближе к дворцу, нашел несколько человек и подключил эхолокатор. Люди не реагировали, а вот Светило окатило Демона противной волной. Того странного объекта пока не было видно.
После нескольких безуспешных попыток он решил отправить туда целое голосовое сообщение. Что-то, что должно привлечь внимание.
— Пусть будет «Ай»!
Сообщение транслировалось туда. Светило вновь обдало Демона. На этот раз он ощутил, словно оно волнуется. Затем пришла еще волна и еще.
Он менял ракурс за ракурсом, пока не увидел его. Странный овальный объект, похожий на глаз. Хищный глаз, от взгляда которого у Демона все внутри похолодело. Вокруг объекта картинка искажалась. Он приближался, но не менял размеров; хотя он был вдали за препятствиями, но все равно был виден и проходил через все на своем пути. Перед отключением Демон запечатлел странный объект.
Как и в прошлый раз страх ушел не сразу. Марк несколько минут приходил в себя.
— Да уж… Эта штука… Оно. Оно словно сторож того сада. И оно… замечает меня. Оно единственное, с чем я могу взаимодействовать. Что же делать? И почему, к черту демонов, так страшно?!
Демон встал, разминая затекшие ноги.
— Ладно. Посмотрим, как там дела в Настоящем.
Где-то в Боун-Бэй.
Очнувшись, я сразу понял, что лежу на земле. Раны на ноге и лице не давали о себе знать, пока не было движения. Судя по странной режущей боли, в бедре застрял осколок. Довольно крупный. Отлично, остается передвигаться только ползком.
Вокруг все так же был лес, но место отличалось от того, где взорвались пленники. Лесной ожидал около меня. Хотя нет, он не ожидал… Время от времени он чуть поворачивал голову, словно рассматривал объект и переходил к следующему.
— Марк! Все плохо! Я ничего не могу поделать, он убивает их одного за другим! — объяснил происходящее Мэрон, — МАРК! Они гибнут!
— Эй! — я помахал рукой, затем подобрал камень и бросил в чудище, он пролетел насквозь. Никакой реакции, — Тварь, смотри на меня! Я здесь! Не тронь больше никого!
Потусторонний молчал. Это было очень странно в сложившейся ситуации. Неужели с ним что-то случилось?
Лес огласили человеческие крики ужаса, которые тут же утихли. Через секунды вопли повторились, но уже другим голосом.
— Лесной, смотри на моё Светило! СМОТРИ!!!
Я бросил еще пару камней и пополз к нему, чтобы попробовать прикоснуться. На боль было плевать.
Вдруг Лесной вздрогнул и оцепенел.
— Мэрон? Что это с ним?
— Он чувствует. Трудно описать. То, что его привлекло, находится не здесь.
— Не здесь? Объясни!
Потусторонний, чтоб его. Он что, вновь попытался подключиться к нему?
Змей медленно повернулся ко мне и интересом осмотрел. Вступать в контакт он явно не собирался. Я попробовал вызвать Потустороннего.
— Марк, ответь! Ты слышишь меня?
— Демон не говорит с тобой?
— Нет. Он молчит… Демон, отвечай, к черту демонов!
Змей вновь вздрогнул и растерянно осмотрелся вокруг.
— Я вновь за главного. Что делаем, Марк?
— Где мы?
— Кажется, мы двинусь на север после той вспышки. Мы где-то на вермардских землях.
— Боун-Бэй. Ясно… — я осторожно сел и осмотрел жуткую рану на ноге, — Вот же повезло…
Теперь ясно, как осколок пробил несколько слоев кевлара штанины бронекостюма. Это был приплюснутый с боков металлический стержень, похожий на клинок кинжала. Еще немного, и он бы показался с другой стороны бедра. «Бронежилеты» пленных скрывали в себе не только взрывчатку, но и специально заготовленные осколки, способные поразить даже защищенную цель.
«К черту демонов, что это значит? Сколько я пропустил?»
— Не знаю, сколько, но ты вовремя. У тебя получилось подключиться к нему?
«Наверное. Правда, успехи неважные…»
— Действительно неважные, — я кивнул и аккуратно коснулся стержня. Боль была такая, что по всему телу выступил холодный пот, — Лесной успел убить больше десятка вермардцев. Как мы здесь оказались?
— Лесной взял тебя в рот, и мы проползли сюда под землей, — объяснил принц.
— В рот?! Он сделал это? Лесной, а не ты?
— Да, Марк — это правда. А еще Лесной разозлился. Знаешь, я думаю его злоба была непростой.
— В каком смысле «непростой»?
— Он мстил. Ему совсем не понравилось, что делают вермардцы. В частности, с тобой.
— И как же он понял, что виноваты именно вермардцы?
— Он нагнал тех, кто прошел через границу. Кажется, Лесной понял взаимосвязь… Еще он убил других пленных.
«Двадцать три… Удивленных двадцать три. Я всех их нашел.»
— Ясно. Мы можем вернуться, Мэрон?
— Я попробую взять тебя так же, как и Лесной. Он не против.
— Хорошо. Нужно возвращаться, и чем быстрее, тем лучше.
