Хэлли увидела ее, и солнечный свет померк. Словно все двери и окна закрылись, и милый уютный дом превратился в тюрьму. Она давно не встречалась с Шелли и успела забыть, как та может портить ей настроение одним своим видом.
Хэлли продолжала вынимать еду из холодильника. Лучше уж заниматься делом, чем выяснять с ней отношения. Шелли могла спорить часами, а Хэлли хотела только одного – поскорее выпроводить ее из дома. Она очень боялась, что в любой момент появится Джейми и захочет познакомиться с Шелли. Как все мужчины, он начнет флиртовать с ней, шутить и смеяться. Вряд ли у Хэлли хватит сил это вынести.
– Я приехала, чтобы выяснить с тобой отношения. Ведь я всегда прошу прощения, если виновата.
– Передо мной ты ни разу не извинилась, – сказала Хэлли и тут же пожалела, что начала с ней спорить.
– Что ж, это твое мнение. Мы можем хоть раз в жизни спокойно поговорить? – Шелли оглянулась вокруг и сказала: – Дом очень милый, но в саду придется много поработать, если ты хочешь сделать его похожим на тот, какой был у твоих дедушки с бабушкой. Думаю, у тебя есть такие планы?
– Шелли, зачем ты приехала?
Сестра наигранно вздохнула и ответила:
– Вижу, ничего не изменилось. Ты по-прежнему меня ненавидишь. Ладно, я все тебе расскажу. Дело в том, что мне и в голову не могло прийти, что ты так на меня рассердишься за то, что я решила взять на себя ответственность за этот старый дом. Ты вечно твердила, что от меня нет никакой помощи, но когда я действительно тебе помогла, то ты обошлась со мной как с преступницей. Мне казалось, ты очень любила родной дом. Не только сам дом, но и людей вокруг. Я ведь в курсе, что ты без ума от Брейдена. Все годы ты только о нем и говорила и чуть не бросалась ему на шею. Это выглядело очень некрасиво.
В словах Шелли было много правды. Хэлли часто думала, что если бы письмо от Джареда попало к ней, то она, возможно, продала бы дом на Нантакете, даже не взглянув на него.
Шелли между тем открыла упаковку с оливками, взяла одну и продолжила:
– Я думала, что вы с Брейденом в итоге поженитесь. Во всяком случае, его мать только об этом и мечтала. – Хэлли села за стол и посмотрела на сводную сестру. А та все говорила, не обращая внимания на выражение ее лица: – Я бы ни за что не поверила, что ты решишь уехать от семейства Уэстбруков. Скорее ты бы умерла в этом доме, ожидая, когда Брейден вернется и заметит тебя.
– Ты хочешь сказать, что если бы не моя любовь к нему, то тебе и в голову не пришло украсть у меня дом на Нантакете?
– Любовь? Скорее это была какая-то мания. Признайся, Хэлли, ты ведь у нас трусиха. Прожила всю жизнь в одном доме. После хорошего колледжа согласилась на неинтересную работу, только чтобы остаться рядом с Брейденом. Ты просто сидела и ждала, когда он приедет и заберет тебя с собой в будущее, о котором ты мечтала с утра до вечера.
Хэлли опустила голову. Это была очень горькая, но правда. Впрочем, она давно привыкла к яду Шелли. Она и ее мать обращались так с ней с первой минуты, как отец привел их в дом. Он верил, что две девочки станут лучшими подружками, но этого не произошло. Руби умела повернуть все так, что Хэлли в любой ситуации оказывалась виноватой перед сводной сестрой. Когда Шелли подросла, то уже сама стала обвинять ее во всех своих бедах. Да, Хэлли была без ума от Брейдена, но теперь поняла, что ей была нужна эта мечта о счастливой жизни, иначе она бы просто не выжила.
Иногда в жизни человека наступают моменты, когда он в одно мгновение начинает смотреть на что-то совершенно по-новому. Некоторые называют это прозрением или озарением. Вот и сейчас Хэлли глядела на сводную сестру и понимала, что с нее достаточно. Она больше не боялась Шелли. Если та начнет сейчас заигрывать с Джейми, и он забудет обо всем, как это делали мужчины до него, то Хэлли не дрогнет, не заплачет. С нее хватит!
– Ты права, – сказала она спокойным, твердым голосом. Таким тоном Хэлли никогда еще не разговаривала со сводной сестрой. Только с несговорчивыми пациентами, которые не желали выполнять процедуры. – Я действительно много чего боялась. Ты и Руби украли у меня семью. Вы вечно сражались со мной, из-за ваших ссор и капризов я потеряла бабушку и дедушку. Конечно, мне было страшно уехать из дома, ведь больше у меня ничего не осталось. Я помнила, каким счастливым и спокойным местом он был до вас.
Шелли с удивлением посмотрела на нее. Конечно, ведь раньше Хэлли никогда не возражала ей. Руби отучила ее от этого. Но Шелли быстро взяла себя в руки и спросила:
– Это твой новый пациент настраивает тебя против семьи, да? Тот, ради которого ты так похудела. – Она говорила так, словно знала что-то важное, о чем Хэлли не имела понятия. – Я видела его в саду. У него столько шрамов на теле, что редкая женщина согласилась бы иметь с ним дело. Хотя он очень богатый, так что я понимаю, почему ты решила его очаровать.
Удивительно, но после такого обвинения Хэлли не вышла из себя. Более того, она не стала оправдываться, а просто спокойно сказала:
– Думай что хочешь.
Кукольное лицо Шелли исказила волна злости. По своему опыту Хэлли знала, что после такого сводная сестра обязательно бы ей отомстила. Обычно она ломала ее игрушки, компьютер, рвала одежду, а потом яростно отрицала свою вину. Конечно, все ей верили.
– Послушай, Хэлли, – притворно-мягким голосом проговорила сводная сестра, – я тебя моложе, но опыта у меня больше. Неужели ты думаешь, что этот парень с искалеченным телом останется с тобой, когда его колено заживет? Его состоятельные родственники сделают все возможное, чтобы вас разлучить. Я точно знаю: в этом мире богатые женятся только на богатых. Поверь мне, я пыталась изменить правила, но даже у меня ничего не вышло.
– Может, ты просто не настолько хороша, чтобы заполучить хорошего мужа? – с невинным видом спросила Хэлли.
Шелли бросила на нее злобный взгляд и воскликнула:
– Можешь как угодно перевирать мои слова! Впрочем, ты всю жизнь только этим и занималась. Думаешь, ты самая умная? Я знаю о мужчинах больше твоего и просто хотела тебя предупредить, вот и все.
– Хорошо, – спокойно проговорила Хэлли. – Конечно, я не могу точно сказать, что случится в будущем. Но меня это не тревожит. Видишь ли, я наконец поняла, что тоже имею право на счастье. Пациенты меня хвалят, а на острове я познакомилась с людьми, которым понравилось со мной общаться. Впервые в жизни я поняла, что меня есть за что уважать. – Шелли попыталась возразить, но она подняла руку и продолжила: – А что касается Джейми, то я люблю его. Люблю по-настоящему.
– Думаешь, это что-то значит для такого богача, как он? – Шелли чуть не плевалась от злобы. – Он видел девушек и постройнее тебя, и поумнее. Ты можешь хоть из кожи вылезти, но твой Джейми все равно бросит тебя, когда поправится.
