- Нет, мерзавец! - прошипел Бен. - Сейчас ты полу-чишь свое!
Он вновь замахнулся молотком.
Хлынула темная кровь, и голова Барлоу замоталась из стороны в сторону.
Бен вновь и вновь ударял молотком по колу. Тело Барлоу в гробу забилось, как рыба, оказавшаяся на берегу. Руки его тянулись к шее Бена.
- ДАЙ МНЕ УЙТИИИИИИИИИИИИИИИИ...
Бен взмахнул молотком еще раз, и кровь, льющаяся из дыры в груди Барлоу, стала черной. И вдруг кровотечение прекратилось.
Кожа вампира пожелтела, сморщилась и рассыпалась. Глаза побелели и ввалились. Волосы мгновенно поседели, рот будто слился с носом и исчез. Остались только зубы.
Через несколько секунд перед Беном лежал полуистлевший скелет.
- Смотри, Бен! - воскликнул у него за спиной Марк. - Смотри!
Бен оглянулся через плечо и увидел их всех: Еву, Мабель, Гровера, других. На земле наступило Их время.
- Святая вода! - крикнул он Марку. - Они не могут прикоснуться к нам!
Бен схватил мальчика за плечи и повернул к себе лицом, желая убедиться, что с ним все в порядке. Затем они оба оглянулись туда, где лежало Их Некогда Бессмертие.
- Ты убил Господина, - прошипела Ева. - Как ты посмел сделать это?
- Сейчас я сделаю с тобой то же самое, - пообещал ей Бен. - Со всеми вами.
Он поднялся по ступенькам на кухню, увлекая за собой Марка. Уже сверху он бросил прощальный взгляд в подвал. Вампиры сгрудились у гроба Барлоу, замерев в горестном молчании.
Бен оглянулся и увидел, что Марк лежит на пороге дома лицом вниз.
Бен говорил себе, что мальчик просто испуган. Наверное, это было правдой: его пульс был ритмичным и отчетливо прослушивался.
Бен поднял Марка на руки и понес к "ситроену".
Он сел за руль и завел мотор.
Они ехали по мертвым улицам.
Ехали куда глаза глядят, лишь бы подальше от Салема Лота.
15. БЕН И МАРК
Через некоторое время Марк очнулся и выглянул в окно машины. Они мчались в темноте. Мимо них, ослепляя огнями, проносились другие машины. Он судорожно нащупал на шее крест.
- Расслабься, - сказал Бен. - Мы уже выехали из города. Он в двадцати милях отсюда.
Мальчик перегнулся через него и нажатием кнопки зафиксировал замок дверцы. То же самое он проделал с дверцей со своей стороны. Потом со вздохом съежился в кресле. Он мечтал, чтобы ничто не могло вернуться назад. Это было бы прекрасно.
Мотор "ситроена" равномерно гудел: Ммммммммммммм. Хорошо. Марк закрыл глаза.
- Марк!
Лучше не отвечать.
- Марк, с тобой все в порядке?
Ммммммммммммммммммммм.
- Марк!..
Прочь из этих мест. Ничто не может вернуться назад.
Неподалеку от Нью-Хэмпшира Бен нашел небольшой мотель и снял в нем номер. В регистрационной книге он записал: "Бен Коди и сын".
Держась за крест, Марк направился в комнату. Он быстро обшарил глазами каждый угол и, когда Бен закрыл за собой дверь, прикрепил на ней крест. В комнате был цветной телевизор, и Бен включил его. Два африканских племени готовились к войне. Президент заболел, но не слишком серьезно. В Лос-Анжелесе маньяк убил четырнадцать человек. Прогноз погоды обещал дождь со снегом в северной части Мэна.
По улицам Салема Лота бродили вампиры в поисках пищи. А над ними, как королевская башня, возвышался Марстен Хауз.
На следующий день, оставив Марка в мотеле, Бен вернулся в город.
Салем Лот встретил его тишиной, прерываемой стуком дождя по крышам да шуршанием шин редких машин. Пустые улицы напоминали о том, что обитатели города теперь живут только ночью.
Он направился к меблированным комнатам и поднялся к себе. Там он собрал вещи, с грустью думая о том, что так не хотел покидать этот город.
Собравшись, он не стал задерживаться. Не время преда-ваться ностальгии. Его ждет Марк.
Потом он спустился в подвал, чтобы забрать оттуда тело Джимми, и это оказалось тяжелее всего. Гроб Барлоу был там же, где и вчера, пустой и пыльный. Нет... не совсем пустой. Там был кол и кое-что еще. К горлу Бена подступила тошнота. Зубы. Зубы Барлоу - все, что осталось от него. Бен нагнулся, поднял их - и они показались ему похожи на маленьких белых зверьков, пытающихся соединиться вместе.
С возгласом отвращения он отшвырнул их в сторону.
- Боже, - прошептал он. - О, мой Боже, положи этому конец! Положи конец этому кошмару!
Он вытащил тело Джимми из подвала и положил в багажник "бьюика". Потом направил машину к дому Петри. В саду он выкопал могилу, куда положил тела Джимми и родителей Марка, все еще завернутые в одеяло.
Он начал засыпать их землей в 14:30. Он торопился. Он хотел справиться засветло. По лицу и спине струился пот, но Бен не вытирал его.
В четыре холм над могилой был насыпан полностью. Теперь Бен направился к центру города. Там он вышел из автомобиля Джимми, оставив в нем ключи.
Пешком он прошел к дому Евы, так и не встретив никого по дороге. Там, уже открыв дверцу своей машины, он в последний раз оглянулся.
Никакого движения. Все было мертво.
Весь город был мертв. Теперь он точно знал это, как знал, что умерла Миранда, когда увидел на дороге ее туфлю.
И он заплакал.
Он все еще плакал, когда выезжал из города, а из-за поворота выплыл красочный плакат: "Вы покидаете Джерусалемз Лот, чудесный маленький городок. Приезжайте к нам еще!".
За деревьями скрывался Марстен Хауз. Бен мчал навстречу Марку, навстречу своей жизни.
Вы покидаете Джерусалемз Лот. Приезжайте к нам еще!..
ЭПИЛОГ
Теперь она ослепла.
Змеи, которых она так бесстрашно
когда-то держала,
Искусали ее руки.
Джордж Сеферис.
Из коллекции газетных вырезок, принадлежащей Бену Мерсу (по страницам газеты "Портлендский Пресс-Геральд"):
19 ноября 1975 года
ДЖЕРУСАЛЕМЗ ЛОТ. Семья Чарльза В.Причетта, недавно приобретя ферму "Кэмберленд Каунти" в городке Джерусалемз Лот и проведя там не больше месяца, неожиданно решила выехать оттуда, потому что, по словам Аманды и Чарльза Причеттов, на ферме стали происходить странные вещи. Ферму у них купил Чарльз Гриффин, отец которого владеет компанией "Саншайн Дэйри". Чарльз Гриффин, которому удалось приобрести ферму за баснословно маленькую сумму, воздерживается от комментариев. Аманда Причетт первая заметила какой-то, по ее словам, "странный шум" по ночам и рассказала об этом своему мужу...
4 января 1976 года
ДЖЕРУСАЛЕМЗ ЛОТ. Прошлой ночью неподалеку от маленького городка Джерусалемз Лот произошла странная автокатастрофа. На большой скорости "седан" последней модели слетел с шоссе и ударился о телеграфный столб. Машина имеет тяжелые повреждения, но, хотя в салоне обнаружены следы крови, пассажиров там не оказалось. Автомобиль был зарегистрирован на имя мистера Гордона Филлипса из Скарборо. Свидетели показывают, что Филлипс с семьей направлялся к родственникам в Ярмут. Полиция предполагает, что Филлипс, его жена и двое детей решили попытаться добраться пешком и заблудились. План поисков...
