Притаившаяся рядом бесовка ощутимо вздрогнула, напряглась. И Артёму сделалось очень неуютно лежать полуголым под дождём. Холодный озноб прошёлся по телу неудержимой судорогой, заставил клацнуть зубами.
Несколько секунд незнакомец смотрел в их сторону. Затем медленно повёл головой, будто просвечивал придорожные кусты скрытыми за тёмными стёклами глазами. Повернулся к машине, что-то тихо сказал невидимому спутнику. Ответа тоже было неслышно. Парень забрался в салон, хлопнула дверь, и уазик, натужно взвыв, продолжил свой путь.
Машина скрылась, а беглецы ещё долго жались к земле, страшась приподнять головы. Наконец Диша еле слышно прошептала:
– Это туги.
– Не похож, – неуверенно возразил Бабанкин. Бесовка промолчала, а он и сам не настаивал на возражениях. Спросил, облизнув пересохшие губы на мокром лице: – Далеко нам идти?
– Мы пришли. Дверь где-то здесь, рядом.
– Угу, здорово. Будем ждать полночь.
– Зачем?
– Как зачем? – недоуменно приподнял голову Артём. – Ты же сама сказала – откроется в полнолуние.
– Уже полнолуние. Дверь открыта.
– Но…
Он хотел было возмутиться. И опомнился. И правда, какая связь между полночью и фазами луны? Разве что мистическая. Насмотрелся фильмов о вампирах и оборотнях.
– Я чувствую, что дверь открыта, – продолжала Диша. – И туги чувствуют. Они теперь знают, куда мы идём, сеньор. Только не знают, зачем.
– Значит, постараются перехватить. Или выследить. Нет, выследить не смогут, им же нет доступа в Беспространство, я правильно понял?
– Да. Но если не смогут перехватить здесь, то сообщат магу.
– Угу. И тогда нас будет ждать засада.
Он осторожно поднялся, оглядел пустую дорогу. Вой уазика всё ещё был отчётливо слышен – может, опять остановились или разворачиваются. Медлить не стоило. Артём присел, подставляя загривок.
– Залезай «в седло». Идём искать твою «дверь».
То, что Диша назвала дверью, выглядело как болото. Чёрное мёртвое болото, открывшееся посреди леса. Ни ряски, ни прибрежной осоки, ни вездесущей лягушни. Большая лужа чёрной непрозрачной воды и торчащие из неё гнилыми зубами остовы погибших деревьев.
Бабанкин опасливо подошёл к берегу. Ни топи, ни чавканья под ногами, такая же хвойная подстилка, как везде. А в полуметре – граница чёрной воды. Он невольно поёжился. Задрав подбородок, посмотрел на «всадницу».
– И дальше куда?
– Туда, – махнула рукой бесовка на самую середину лужи.
Ступать в эту мёртвую воду Артёму не хотелось, уж очень жутко всё выглядело. Диша нетерпеливо заёрзала на плечах, требуя опустить на землю. И едва оказалась на ногах, ухватила его за руку, потянула за собой в жуткий омут.
– Сеньор, не забывай, там – Беспространство. Пока информационный канал закрыт, ты будешь видеть лишь образы, понятные аватару этого мира. Не пугайся и держи меня за руку. Всё время держи!
– Угу.
Бабанкин, оцепенев, смотрел, как спутница ступила больной ногой в воду. Дно уходило вниз полого – нога погрузилась до середины голени. Не останавливаясь, Диша двинуться дальше, вынуждая и его шагнуть в болото. Ничего сверхъестественного. Обычная вода, холодная, как и положено в октябре. А дно – не раскисшая вязкая тина, как он ожидал, что-то мягкое и упругое. Следующий шаг Артём сделал смелее.
Уклон увеличился так резко, что он и понять этого не успел. Только что вода приближалась Дише к поясу, и бац – сомкнулась над рыжей макушкой с забавно торчащими рожками. Даже кругов нет. Бабанкин испуганно отшатнулся было, но ушедшая под воду рука бесовки дёрнула неожиданно сильно. Судорожно хватив ртом воздух, он провалился в бездну.
Ощущение холодной воды исчезло, не успев достигнуть лица. За руку осторожно, но настойчиво потрясли. Артём приоткрыл один глаз, второй. Выдохнул.
Они стояли на склоне у самого его подножья. Склон это был холма или оврага – не понять, в обе стороны он убегал до самого горизонта. Нет, не до горизонта – в бесконечность! Внизу раскинулась поляна, сплошь поросшая большими белыми цветами. Противоположный край её разглядеть не удавалось, а сверху над всем этим сиял яркий лазоревый свет.
За руку опять настойчиво потрясли. Бабанкин с трудом оторвал взгляд от открывшейся перед ним картины, повернул голову… И замер, разинув рот.
Диша исчезла. И следа не осталось от хвостатого рогатого бесёнка. Его пальцы сжимала среднего роста, почти вровень с ним, рыжеволосая девушка. Чуть-чуть курносая, зеленоглазая, с маленькими острыми ушками. А вместо шерсти – белая, полупрозрачная туника, перекинутая через плечо и оставляющая обнажённой левую грудь.
Пару секунд девушка с недоумением смотрела на остолбеневшего спутника. Затем поняла причину замешательства, улыбнулась.
– Сеньор, не пугайся. Это я, Диша.
– Что… что с тобой?
– Ничего. Мы в Беспространстве. И это – образ, доступный твоему аватару.
Одеревенение прошло. Артём улыбнулся, опять взглянул на долину внизу. Там всё неуловимо изменилось. Безграничность исчезла, полянка выглядела маленькой и уютной. Противоположный край её упирался в невысокую скалу, обвитую плющом. Со скалы несколькими струями сбегал ручей, заканчиваясь внизу водопадом и озером. А на берегу, среди белых цветов играла стайка молоденьких девушек, чем-то похожих на Дишу. Девчонки были разномастными – тёмненькие, светленькие, одна, вроде, даже зелёноволосая. И все, как на подбор, красавицы. Куда там порнушечным «дивам»!
Сверху, со скалы, медленно спланировала белая птица, похожая на голубя, но куда больше, опустилась на подставленные руки сбежавшихся девушек. До Артёма донёсся их звонкий счастливый смех. И он улыбнулся, вдохнул слегка пьянящий аромат цветов. Занёс было ногу, чтобы ступить туда, в этот Рай. Но Диша резко одёрнула:
– Сеньор, нам туда нельзя!
Она потянула его в сторону, на еле заметную тропинку. Бабанкин вздохнул огорчённо, повернулся… и поляна исчезла, точно выключили. Справа от них поднималась стена из дикого камня. И слева такая же. Они шли узким и высоким бесконечным тоннелем. В самом деле бесконечным – каждый новый метр его появлялся, стоило идущей впереди девушке сделать шаг. И исчезал за их спинами, как убедился Артём, воровато оглянувшись.
Сколько они шли, непонятно – ни время, ни расстояние отследить не получалось. Закончился тоннель так же внезапно, как начался. Вновь перед ними раскинулась поросшая цветами поляна, кажется, та самая. Но теперь они смотрели на неё с противоположного края, от водопада. Впрочем, водопада не было, как и озера, и белой птицы. А стайка разномастных девушек встречала людей, спускающихся по склону. Молодые мужчины и женщины, многие – весьма упитанные, хоть и не безобразно толстые. Людей было много, все примерно одного возраста: лет двадцати – двадцати пяти. Голые. Бабанкин украдкой оглядел себя. От его башмаков, брюк и трусов ничего не уцелело, стоит, в чём мама родила. Смущённо покосился на спутницу, прикрытую хоть полупрозрачной, но одёжкой. Диша, однако, на него не смотрела, внимательно наблюдала за происходящим на поляне. Когда люди разделились на группы и потянулись в разные стороны, дёрнула его за руку, заставив выйти из укрытия.
