В день, когда пошёл первый дождь, они сварили суп из оставшейся горсти сушёных грибов. И хоть понимали - трудности ещё не закончились, в пустом весеннем лесу не найти ничего съедобного, кроме прелых прошлогодних орехов, это всё равно был праздник. Они выстояли, перезимовали!
"Кожа хоки" была секретом Виктора. Но как он мог допустить, что его племя, выжившее в поединке с зимними тварями, загибается от голода? Он делился своей силой. Надевал волшебную плёнку, скину, как её начали называть, на всех по очереди.
А вскоре туман ушёл окончательно из восточного края. В окрестных лесах оказалось неожиданно много ягод и грибов, густая завязь на орешниках и кислицах обещала богатый урожай. Эд подстрелил забредшего на поляну ворчуна и снова почувствовал себя смелым и ловким. Да и остальным парням это добавило уверенности. Племя вновь оживало.
Найгиль позвала ночью, когда Виктор спал.
- Я пришла. Ты готов?
- Да! - остатки сна ещё пытались удержать, не выпустить в холодную жестокую явь, но он упрямо отогнал их.
- Выходи, покажу кое-что.
Виктор открыл глаза, щурясь, всмотрелся в предутренний сумрак жилища. Майка тихо посапывала на своей подстилке. Осторожно, стараясь ненароком не разбудить её, он выбрался наружу. Белый силуэт хоки отчётливо выделялся на фоне стоящей перед шалашом машины.
- Ты привела флайер!
- И не только. Смотри, - Найгиль протянула продолговатый предмет с раструбом на конце. - Эта туба, заправленная фиксатором. Именно он поддерживает стабильность оболочки Моджаль. И с любой другой бессмертной сделает то же самое. Нужно лишь поднести достаточно близко и сжать посильней.
- Это же... оружие против хок!
- Да. Но менторы не будут терпеливо стоять и ждать. Следует отключать их сознание. Бластер в этом не поможет, защитный предохранитель очень быстро реагирует на изменение энергии молекул воды. Другое дело - стрела. Надо попасть вот в это место, - Найгиль обернулась, приложила указательный палец к затылку, - или сюда, - коснулась точки над переносицей, - но это маловероятно. Если удастся, то ментор на какое-то время потеряет контроль над физическим телом. Но будьте осторожны! Не пытайтесь "отключить", если ментор близко, стреляйте сразу, куда попало, иначе он сам вас "отключит". У молодых дальность воздействия ментополя невелика, шагов пять-десять, зато у Люсор - около ста. Не исключено, что уже и больше. Её особенно остерегайтесь. Понятно?
- Понятно, - Виктор облизнул сохнущие губы, чувствуя, как тело начинает звенеть от радостного возбуждения.
- Не вижу повода для веселья! Буди всех, берите оружие и летите в посёлок. Нельзя, чтобы дети запаниковали, когда поймут, что в домах нет света, тепла и воды.
- Нет света и воды? - Виктор растерялся. - Что там случилось?
- Случится, пока вы будете лететь. Я взорву систему энергоснабжения. Как Люсор уничтожила мой, так я уничтожу её посёлок. Иначе нельзя. Ты готов взять под свою опеку всех детей? Не два с половиной десятка, а несколько сотен? В основном - беспомощных девочек и малышей?
- Я не один, - Виктор гордо вскинул голову. - Со мной мужчины моего племени. Мы справимся!
- Надеюсь. Я настроила автопилот, тебе остаётся поднять флайер в воздух и лететь как можно быстрее. Не опаздывай!
Поднять парней, собрать оружие, загрузиться в машину заняло минут пятнадцать. А потом они неслись над утренним сонным лесом на запад, туда, где стояла белая дымка. Флайер сам выбирал направление, Виктор даже не видел проносящиеся под днищем лес, реки, холмы и поляны. Он готовился к встрече с Люсор. Сегодняшний день был, возможно, самым главным в его жизни.
- Что ты делаешь?
Найгиль досадливо дёрнула плечом. Ментора, вбежавшего в машинный зал, она не знала - кто-то из новеньких. Жалко его. Но ничего не поделаешь!
- Так нельзя! Зачем?! - ментор с изумлением следил, как пламя резака вспарывает заглушки энергоконцентратора.
Столбик аварийного датчика на контрольном терминале наливался алым зловещим цветом. Найгиль довольно улыбнулась, когда заглушка, звякнув, упала на пол. Перешла к следующей. Через несколько минут жизнь в долине необратимо изменится. Уничтожить нуль-реактор, скрытый под зданием биофабрики, не получится, он выдержал бы и двенадцатибальное землетрясение. Да Найгиль и не хотела такого - Усыпальница питалась его энергией. Но авария на концентраторе, поставляющем энергию в цеха фабрики и в посёлок, - иное дело!
- Хочу, чтобы эта штука взорвалась, - ответила она наконец.
- Но там же дети? Нам понадобится много месяцев, чтобы построить энергораспределитель заново. Нет, не месяцев, лет! Как будут жить дети всё это время? Они погибнут!
Ментор подскочил к ней, попытался отобрать резак.
- Я ведь не встречала тебя раньше? - вдруг спросила Найгиль. - Как твоё имя?
Вопрос сбил его с толку, заставил замереть от неожиданности.
- Камвил. Виноль взяла меня этой осенью, когда возвращали сбежавших. А ты - Найгиль, правильно? Вторая, после Люсор. Я ей расскажу, что ты творишь!
- Не расскажешь.
Найгиль резко выбросила руку, сжала приготовленную тубу. И отвернулась, чтобы не видеть, как алое облако захлестнуло Камвил. Вскрик изумления и отчаяния резанул своей беспомощностью. Ненаправленный, быстро затухающий всплеск слабенького ментополя. Никто не услышит, не придёт на помощь, не вытащат из мгновенно твердеющей оболочки. Сон Камвил будет вечным, никто никогда не отыщет тело, вплавленное в лужу застывшего металла и пластика.
Очередная заглушка звякнула об пол. Найгиль повернулась к последней. Шагнула ближе, стараясь не взглянуть, на что наступила. Сжала крепко губы, опять включила резак. Не думай, забудь! - приказала она себе. Ты никого не убиваешь, это всего лишь призраки. Хоки.
А хоки - не люди...
Со стороны озера взрыв энергораспределителя выглядел особенно красиво. Огненный гриб раскалённой плазмы разметал стены технического корпуса. Купол фабрики вздрогнул. Медленно, словно нехотя, начал проседать с одной стороны. Найгиль представила, как работавшие внутри менторы исчезают в панике...
- Ага, вот она, диверсант! - Люсор возникла за её спиной неожиданно. Подошла, иронично скривила губы. - Чего ты добилась? Думаешь, уничтожила мой мир? Отстроить заново концентратор - дело времени, а его у меня вечность, не забывай. Ко мне в институт тебе не пробраться, а там есть два десятка стасис-капсул. Я отберу самых здоровых, с лучшим репродуктивным потенциалом самок, заморожу достаточное количество спермы, и когда всё будет восстановлено, начну создавать мир заново. Ты не сможешь что-либо изменить, я заложила в проект достаточный запас прочности. Лучше отправляйся-ка в Усыпальницу, ты лишняя здесь. И твой выродок лишний. Хотя от него-то я избавлюсь легко.
