– Добро пожаловать домой, Постум, – улыбнулся Император. – Мы хотели повидаться с тобой, но ты нас опередил.
Постум молчал. Алый с золотом плюмаж воина на полтора фута возвышался над головой Императора. Красивое темно-оливковое лицо напряглось, как будто его обладатель был занят вычислениями.
– Где вы прячете свои войска?
Император удивленно поднял брови.
– В саду найдется несколько стражей и, пожалуй, еще у туннеля. Право же, Постум, у тебя куда более внушительная свита.
Постум отвернулся и отдал краткие распоряжения офицерам. Отряд вооруженных легионеров выстроился вдоль причала, отрезая Императору путь. Со стены донеслись рыдания, перешедшие в равномерный тихий вой. Император невозмутимо пригласил Постума к барже. «Амфитрита» продолжала медленно вращаться вокруг якоря.
Постум остановился.
– Вовремя же я вернулся.
Снова грянул гром. Император окинул взглядом сомкнутые ряды солдат в конце причала.
– Не меньше сотни. Салют в честь Императора?
Постум хмыкнул.
– Можно и так сказать. Сейчас в порт заходят новые корабли. Их достаточно, чтобы мы достигли согласия по всем важным вопросам. Однако же какая удача – застать вас обоих на причале.
Мамиллий откашлялся и тонким дрожащим голосом произнес:
– Постум, ты ошибаешься.
– Мамиллий в доспехах!..
– Просто хотел покрасоваться. Я вовсе не намерен быть Императором.
– Вот как!
Постум шагнул к нему, и Мамиллий отшатнулся, наступив на собственную накидку. Постум угрожающе поднял палец.
– Ты, может, и не намерен. Зато он ради тебя готов построить мост через Адриатику.
Император порозовел.
– Ты никогда не искал моей любви, Постум, а значит, не страдал от ее отсутствия. Хоть я по глупости верил, что общество Мамиллия не грозит мне ничем, кроме обычных сплетен, мне все же хватает ума понять, что из тебя выйдет лучший правитель Империи, пусть и чуждый мне по духу.
– У меня иные сведения.
– По крайней мере ты мог бы не обсуждать наши разногласия публично.
Вместо ответа Постум выудил из-под нагрудника сложенный лист бумаги.
– «Кому: Постуму и т. д., законному наследнику и т. д.
От кого: от СIII
У ближайшего к туннелю причала строят и перестраивают корабли и орудия. Император и господин Мамиллий принимают личное участие в создании «Амфитриты», корабля неизвестного типа, из бывшей зерновой баржи, а также метательной машины (типа VII), расположенной на причале и обращенной к морю. Также они проводят опыты с приготовлением отравленной еды в больших количествах. Судя по всему, господин Мамиллий пребывает в состоянии восторга и предвкушения…»
– Постум, клянусь!..
Постум повысил голос:
– «Он ведет тайную шифрованную переписку с Императором и прочими важными лицами, замаскированную под стихи…»
– Оставь в покое мои стихи! – взорвался Мамиллий.
– «Пока нам не удалось разгадать шифр. По мнению XLVI, он состоит из цитат из Мосха, Эринны, Мимнерма и некоторых неопознанных авторов. Мы продолжаем работу».
По щекам Мамиллия потекли слезы ярости.
– Мерзкая тварь!
– Напрасно ты грубишь, Постум.
Постум спрятал бумагу обратно под нагрудник.
– Итак, Император, шутки в сторону. Пришло время регентства.
– Он не хочет быть Императором.
– И не будет, – фыркнул Постум.
Из-под доспехов Мамиллия послышалось тихое звяканье металла. Император положил руку Постуму на плечо.
– Постум, если тебя беспокоят корабль и метательная машина, я могу все объяснить. Будь же справедлив. – Он повернулся к офицерам и сказал громче: – Приведите ко мне грека.
Постум кивнул. Вскоре Фанокл стоял перед ним, растирая запястья.
– За все в ответе этот человек.
– Господин Постум, я занимаюсь преобразованием мира.
– Он всегда так странно изъясняется, Постум.
– Уголь и железо заменят рабов. Разные концы земли будут сообщаться.
Постум зловеще рассмеялся.
– Люди смогут летать.
Постум подозвал офицеров.
– Полковник, почему корабли не заходят в порт?
– Видимость, господин.
– Будь проклята видимость! Подайте им сигнал или отправьте гонца.
Он снова повернулся к Фаноклу.
– И этот удивительный корабль…
Фанокл раскинул руки.
– Ему не будет равных по скорости. Главное в цивилизации – средства сообщения. – Он наморщил лоб, подбирая простые слова. – Господин Постум, вы воин. Что для вас труднее всего?
– Ничего.
– А все-таки?
– Прежде всего добраться сюда.
– Вот видите! Даже на войне важны средства сообщения. Подумайте, сколько усилий приложил Ксеркс, чтобы завоевать Грецию? На «Амфитрите» он мог бы переплыть Эгейское море за день даже против ветра.
– Вспомни Цезаря, Александра, Рамзеса, – чуть запинаясь, вмешался Мамиллий.
Фанокл склонил голову набок и развел ладони в стороны, словно демонстрируя простоту своих слов.
– Видите, повелитель? Средства сообщения.
Император задумчиво кивнул.
– Их следовало бы сделать как можно более трудными.
Снова грянул гром. Постум направился к метательной машине, распугав женщин. Рокот толпы вновь усилился.
– А это?
– Я запер в бочонке молнию. Удар жала выпустит молнию на свободу, и тогда на земле останется только дымящаяся яма.
Император сделал жест двумя пальцами.
– А что это за латунная бабочка в основании жала?
– Она позволяет отсрочить момент взрыва. Когда бочонок взлетает в воздух, бабочка отваливается, иначе бочонок будет взрываться моментально при запуске машины.
– И что, на месте городской стены тоже останется дымящаяся яма?
– Да, Кесарь.
– А если там будет армия?
– Тоже, если я сделаю бочонок нужного размера.
– А пока это единственный?
– Да, повелитель.
– Даже не знаю, казнить тебя сразу или поберечь для других целей.
– Казнить меня?
Внезапно рокот порта достиг апогея.
Собеседники одновременно повернулись на звук.
И всё поняли: «Амфитрита». Корабль бесконечно вращался вокруг якоря, и наконец его экстравагантность стала невыносимой для простых смертных. Сотни обнаженных людей спрыгивали в воду с кораблей и пирсов; в воде мелькали сотни гребущих рук.
– Что тут!.. – крикнул Фанокл.
– Наши войска высадятся на этом причале, – велел Постум полковнику. – Тем временем ни Император, ни его свита не пожелают отсюда уйти. Проследи, чтобы их желание было исполнено. Ясно?
– Да, повелитель.
Постум бросился к барже, но его окликнул Император:
– Пока я жду, позволь провести смотр твоих блистательных воинов, которые тут уже присутствуют.
Полковник вопросительно взглянул на Постума. Тот тихо рассмеялся.
