— Это уже не в первый раз, Ринк.
— У меня самого появляется желание полоснуть по ним из автомата. — Ответил Ринк. — Ваши корабли действительно сильнее, чем крылатые истребители?
— Да, Ринк. Ты что-нибудь придумал?
— Сколько ваших кораблей может справиться с ними всеми?
— Если воевать на уничтожение, то достаточно одного.
— Ты уверен?
— Да, Ринк. Если они не разбегутся после первого поражения. Если они побегут, то на каждый потребуется по одному кораблю хийоаков, чтобы преследовать.
— Я думаю, надо предложить им бой. Бой с одним вашим кораблем. И пусть они видят, как будут уничтожены те, кто хочет войны.
— Ты думаешь начать с ними войну? Ринк, мне не хочется убивать.
— А что делать? Они никому не верят. Готовы идти на смерть. Обнаглели так, что палят прямо здесь. По-моему, тех, кто стрелял, надо было сразу же прикончить. Они перестали бы зря палить. Вы же можете их заставить не стрелять.
— Дик, включена стабилизация. Мы не можем никого и ничего заставить делать.
— А если ее отключить?
— Тогда черт знает, что они могут наделать. Не дай бог, им вздумается лететь к другим планетам.
— Я придумал, Дик. Я придумал! — Ринк вдруг понял, что делать. — Вы говорите, что лайинты под вашим контролем?
— Да.
— А вы можете найти среди них, скажем, несколько тысяч, согласных лететь с эртами, не убивая их?
— Я даже не знаю.
— Надо найти таких и посадить их в корабли вместе с эртами. И пусть они и разбираются друг с другом.
— Я не могу гарантировать, что лайинты не станут убивать эртов.
— А я не могу гарантировать, что эрты не станут убивать лайинт. Но, я думаю, надо сделать очень просто. Столкнуть их не в космосе, где могут погибнуть миллионы, а в кораблях. В замкнутых мирах.
— По-моему, это жестоко, Ринк.
— Не более жестоко, чем начинать войну. Очень просто, Дик. Пусть каждый экипаж решит, что он хочет — жить или умереть. Наверняка среди лайинт есть такие, кто до смерти хочет повоевать? Сажаете одних к одним и других к другим. А еще лучше — найти какую-нибудь планету, куда их высадить вместе с лайинтами. И знаешь, Дик. Какую-нибудь, похожую на ту. С жестокой зимой или чем-то подобным. Ведь их нельзя выпускать в космос.
— В этом что-то есть, Ринк. Мы можем прямо спросить каждого, будет ли он жить с лайинтами в мире. Если нет — высаживаем на планету. Если да — отправляем домой.
— И на ту же планету можно отправить лайинт.
— Ты так хочешь их столкнуть, Ринк?
— Я думаю, это для эртов будет полезно. Они же не научатся миру с вами, если будут так же ненавидеть лайинт.
— Я, кажется, понял, где нам взять очень миролюбивых лайинт. То есть тех, кто не станет убивать эртов. — сказал Дик.
— Где?
— В этом зале, Ринк. Вот те, кто больше всех стрелял в них, те и станут лайинтами.
— Как… Вы проведете мутацию?
— Немного другое, но смысл тот же. И, если хочешь, ты увидишь их начало.
— Я и представить такое не могу.
— Вот и посмотрим, что они сделают, когда их друзья начнут по ним палить. — Сказал Дик. — Не высосывайся, Ринк. Сейчас я буду с ними говорить.
Дик поднялся над трибуной и вскочил на нее. В зале снова послышался шум, и Ринк понял, почему, увидев Дика в зеркало на стене. Дик превратился у всех на глазах в лайинту.
— Ваша судьба решена. — Произнес Дик. Его голос был громогласным и перебивал весь шум. — Все будет зависеть только от одного ответа на единственный вопрос. Вопрос таков. Желаете ли вы жить в мире с лайинтами.
— Нет! Мы не желаем! — Послышались крики.
— Ответ на вопрос будет давать каждый из вас отдельно от всех. Каждый будет один на один с самим собой. У вас есть день на то, чтобы подумать, обсудить все друг с другом и решить. Решив, вы дадите ответ.
— Здесь нечего решать! — Воскликнул кто-то.
Дик сорвался с места, и Ринк увидел, как птица, пролетевшая над всеми, выхватила эрта из толпы. Подняла в воздух и вынесла к трибуне. Эрт был в бешенстве. Он пытался вырваться, но оказался связанным.
— Вы первый, кто ответил «нет». Так?
— Так! Убейте меня!
— Уведите его. — Произнес Дик. Двое хийоаков не увели, а унесли эрта. — Есть еще желающие?
— Вы убийцы! — Послышался голос из зала.
Произошло то же самое, только по птице ударила автоматная очередь. Очередь, выпущенная тем же, кто это говорил. Автомат оказался выхваченным из его рук, и Дик подбросил его вверх, где он исчез от удара лазера.
А эрт оказался так же схваченным и вынесенным из зала. Послышались новые злобные голоса, и еще семерых вынесли хийоаки.
— Вы должны доказать, что хотите мира. А вы убиваете эртов! — Послышался голос.
— Неужели? — Воскликнул Дик. — По-моему, это первая разумная идея, высказанная вами. Не кажется ли вам, что доказательством является наше долгое терпение к таким выходкам, какие вы видели?
— Вам не страшны пули.
— Так объясните это своим друзьям. Скажите им, что стрелять в нас по меньшей мере глупо.
— Мы ненавидим вас! — Вновь послышался враждебный голос, и еще один эрт оказался вынесенным из зала.
После этого подобных возгласов больше не было.
— Теперь все могут разойтись. — Сказал Дик. — У кого есть вопросы, может спросить сейчас.
— Что вы будете делать с теми, кто скажет «да»?
— Об этом они узнают после того, как это скажут. — Ответил Дик.
— Вы убьете тех, кто скажет «нет»?
— Ответ тот же. Об этом они узнают после того, как скажут «нет».
— Почему вы не говорите этого сейчас?
— Пусть каждый решает, что он ждет от нас. Вы можете это обсуждать между собой сколько угодно.
— Почему вы прячете того, кто только что выступал?
— Потому что среди вас есть куча идиотов, у которых чешутся руки нажать на курок. Они желают войны. Поэтому хотят убить мирного посланника, чтобы свалить это на нас.
— Почему мы должны верить, что он эрт?
— Не хотите — не верьте. От этого хуже будет только вам, а не нам.
— Это угроза?
— Я уже говорил. Вы принимаете за угрозу все, что исходит от нас, так незачем спрашивать.
— Вы можете отключить стабилизацию, чтобы мы убедлись, что он эрт.
— Если вы не верите нам, почему мы должны верить вам? Вы можете выскочить с планеты и атаковать мирные поселения.
— Мы дадим слово…
— Вы давали слово, что здесь не будет стрельбы.
— Это были отдельные…
— Мы не желаем себе неприятностей ни от каких отдельных или не отдельных.
— Как должны отвечать экипажи?
— Все будут отвечать отдельно. Каждый за себя. Разделение будет произведено сразу же после ответа. Вы можете договариваться друг с другом как угодно. Ответ — либо «да», либо «нет».
