Я не скажу, что во мне заговорили какие-либо особо гуманные чувства. Просто-напросто сработала давняя преданность мужской солидарности. Я хотел получить свою Лотту, и я получил ее. А теперь мне невыносимо захотелось, чтобы все мужчины, когда-то обнимавшие женщин Пифона, замерли в объятиях своих вновь обретенных подруг...
И тут меня осенило. Я повернулся к Ричарду и сказал:
- Опутай ловушкой всю планету, Рич. Все воздушное пространство. И территорию колонии - на космодроме, на заводах, в мастерских, в карьере и вокруг многоэтажек. И сделай все так, как ты задумал в самом начале. Только теперь понатыкай побольше "дверей", ведущих в долину. А для нас оставь кусок пространства, свободный от твоей сети, и вокруг него создай сферическую "дверь"-защиту. И пусть она работает так: когда космофлот ринется на сближение с нами и наткнется на нее, корабли будут возвращаться на то место, откуда начали движение в момент включения режима "Ловушка". Они потыркаются-потыркаются вокруг нас и вернутся на космодром. И экипажи выйдут из кораблей. Чтобы благополучно попасть сквозь твои "двери" в долину...
Ричард не дослушал меня и бросился к компьютеру. Но замер у монитора с поднятыми над клавиатурой руками:
- Но они же будут стрелять... - Немного посидел неподвижно. - А, понятно! - И забарабанил по клавишам.
Но отпущенные нам до появления космофлота Пифона минуты истекли. Над горизонтом с трех сторон света возникли крошечные силуэты космических кораблей.
- Космофлот! - вскрикнул я.
Ричард бросил взбешенный взгляд на экран внешнего обзора:
- Не успели! Надо уходить в пространственный "карман".
- Нет, Рич, - сказал я. - Мы тогда ничего не сможем сделать. Сколько тебе надо времени, чтобы подготовить данные для режима "Ловушка"?
- Пять минут.
- Тогда работай и не отвлекайся. Мы садимся на плато. Это для пифонцев равнозначно тому, что мы выкинули белый флаг. Они не будут в нас стрелять. А за это время ты все сделаешь, включишь "Ловушку" и мы будем в безопасности.
- На нас сразу же поползут кальмары...
- Они не успеют доползти до включения "Ловушки". И поэтому, как и корабли космофлота, будут попадать в сферическую "дверь", что вокруг нас. И, следовательно, возвращаться обратно в море. Туда, откуда начали движение!
- Хорошо, - твердо ответил Ричард и склонился над клавиатурой.
Я отдал Ланцу и Терму приказ садиться на плато. Мы круто развернулись и начали снижение. Через минуту на горизонте показался берег протоплазменного моря. Густая непроходимая сельва темно-зеленой стеной подступала к "водам" терракотовой дряни. Из сельвы вырастали скалистые стены обширного плато. Его плоская каменная абсолютно ровная поверхность была столь обширна, что на ней могли бы уместиться два "линкора".
Корабли космофлота планеты Пифон окружили нас, и теперь звенья их летящей цепи-браслета становились на экране внешнего обзора все крупнее и крупнее. "Только бы у них хватило выдержки, и они не начали палить почем зря! - подумал я. - Тогда все пропало!"
Я заметил, что как только мы начали снижение для посадки, корабли недоуменно замедлили движение.
Мы сели на плато. Космофлот Пифона приблизился к нам на расстояние двух километров. Корабли включили антигравитаторы и настороженно застыли в воздухе вокруг нас.
- Я принимаю радиозапрос флагманского корабля, сэр, - раздался голос Ланца.
- Сколько тебе еще нужно времени? - тихо спросил я погруженного в работу Ричарда.
- Еще две минуты.
- Они у тебя есть, - сказал я и приказал Ланцу:
- Выведи обращение на динамик.
И тут же в зале зазвучал командный голос. Он произносил слова, которые я слышал в фильмах прошлого века про войну: "Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Предлагаем сложить оружие и сдаться..."
Надо же, подумал я, в этом лучшем из миров в некоторых областях жизни ничего не меняется со временем. Вот война - всегда одно и то же. "Окружены", "сдавайтесь"... Глупо как-то! Это означает, что распри между людьми, ведущие к взаимному уничтожению враждующих сторон, лишены прогрессивной составляющей. Войны в плане эволюции - питекантропы. Но какие живучие!
А я, значит, по логике вещей, должен ответить что-нибудь вроде "умираю, но не сдаюсь!", зло подумал я. А вот хрен вам. Здесь никто умирать пока еще не собирается.
Я включил рацию и дурным голосом прокричал:
- Не стреляйте, капитан! Мы сдаемся! Дайте нам пару минут, чтобы выйти из звездолетов. У нас нет оружия. То, что произошло с космокатерами, - досадное недоразумение!.. Они... в общем, я сейчас все вам расскажу! Мы, понимаете ли...
Я начал болтать. Рассказывал какие-то байки, винился, извинялся, бил себя в грудь и рвал на себе рубаху, потом начинал обсуждать детали нашей капитуляции. На флагманском корабле этот бред слушали очень внимательно, иногда вставляли свои поправки, довольно, кстати, резонные...
Я так вошел в роль, что забыл о Ричарде, а на секунду и сам поверил в то, что мне предстоит выходить на плато с поднятыми руками. И поэтому когда Ричард тронул меня за плечо, я вздрогнул.
- Все готово, - тихо сказал он. - Нажми клавишу "Ловушка".
Я прервался на полуслове, с мстительным удовольствием выключил рацию и впечатал палец в нужную клавишу пульта управления генератором.
Ничего особенного вокруг нас не произошло. Но ловушка - на то она и ловушка, чтобы существовать необнаружимой. Я и Ричард спокойно сидели возле пульта управления и компьютера и ждали начала действий космофлота. Рано или поздно наше радиомолчание должно было вывести противников из себя.
Минут через десять флагманский "линкор" включил двигатели и двинулся к нам. Видимо, намеревался сесть рядом с нами на плато. Он медленно проплыл метров пятьсот и, когда заполнил собой половину экрана внешнего обзора, вдруг исчез и тут же проявился в реальности - точно там, откуда начал движение.
На корабле никто ничего не успел понять. "Линкор" продолжал движение в том же направлении. И когда покрыл определенное расстояние и где-то в километре от нас прошел в организованную Ричардом сферическую "дверь"-защиту, снова оказался на месте старта.
Капитан корабля начал соображать только после того, как "линкор" отбросило от плато в третий раз. Двигатели выключились, и корабль неподвижно застыл в воздухе на антигравитаторах.
Воцарилась зловещая пауза. А потом кольцо из кораблей космофлота расцветилось вспышками стартующих ракет. На нас обрушилась лавина огня.
Я зажмурился и вжал голову в плечи. И услышал зловещий хохот Ричарда. Он закричал:
- Ланц, включи нам внешний звук! Дэн, смотри!
Из динамика по барабанным перепонкам ударили звуки разрывов. Но с нами ничего не происходило. С нами все было в порядке.
