"Что с Торнадо?"
Когда из звездолета выскочил Ричард Томпсон, принял у меня Лотту и побежал к трапу, я остановился. Покачиваясь, развернулся на 180 градусов.
И встретился глазами с Торнадо.
Он с м о т р е л на меня. Смотрел, как человек.
Его ноги были оторваны, и поэтому, чтобы удержаться в вертикальном положении, он уперся левым манипулятором-рукой в землю. Правый манипулятор был изуродован: от него осталось только плечо. Суперкибер продолжал вести бешеный огонь из своих корпусных пушек, и из его спины одна за другой вылетали "сигары". Но он уже не отслеживал результаты своей стрельбы. Потому, что как никто другой, понимал: его оружие против огневой мощи и защиты двух боевых кораблей ничего не значит.
Он смотрел на меня. В его огромных прямоугольных глазах отражалась моя фигура, и спина Ричарда, и звездолеты. И в этих глазах я вдруг прочел чисто человеческую спокойную радость. Он смотрел и видел, что все целы, что цель его отчаянного сопротивления достигнута.
"Я вас прикрою, сэр. Уходите"...
А может быть, он прощался с нами?
Я с горечью, с больной и бессильной горечью разразился самыми последними ругательствами. И прощально махнул ему рукой.
Следующий ракетный залп опрокинул Торнадо на спину, и адово облако огня и дыма поглотило его.
Когда я проковылял в зал звездолета, Томпсон уже сидел за пультом управления Ланцелоттом и, отчаянно плюясь и ругаясь, стучал по клавиатуре. На экране внешнего обзора были ясно видны останки суперкибера и над ними - две огромные туши "звездного десанта" и "линкора". Они надвигались на нас.
Томпсон увидел меня и, вращая глазами, заорал:
- Все сейчас полетит к чертям, Дэн! Стартуем немедленно! Командуй!
- Где Лотта? - прохрипел я.
- Иди ты со своей Лоттой! Она в бытовом отсеке, на диване, спит! Я пристегнул ее ремнями безопасности, никуда не денется! Давай команду на взлет, Дэн! Мы не можем нырять в "карман". Нас обложат со всех сторон, и мы будем торчать здесь до скончания века! Командуй!
Только теперь до меня дошло, что раз я вступил на борт звездолета, Ланцелотт и Терминатор подчиняются только мне.
- Ланц, Терм! - обессиленно прокричал я. - Стартуем в режиме аварийной срочности! - И упал в кресло рядом с Ричардом. Он встал и туго притянул меня страховочным ремнем к спинке моего сиденья. Потом сел и пристегнулся сам.
- Так вернее, - пробормотал он. - А то сейчас такое начнется - костей не соберешь.
Двигатели заверещали на самой высокой ноте, меня вдавило в кресло, плечи задрались, а перед глазами поплыли красные круги. Но я не отводил глаз от экрана внешнего обзора и видел, как в считанные секунды космодром превратился в маленький пятачок, а корпуса поднятых над ним боевых кораблей - в двух маленьких безобидных мух.
Я с трудом повернул голову к Ричарду.
- Они достанут нас ракетами, - сказал я. - Мы не уйдем.
- Ерунда! - Ричард даже во время взлетного ускорения не отлипал от клавиатуры и продолжал набирать какие-то команды. - Я уже все подготовил. Передай мне управление звездолетами и генераторами. Ты совершенно недееспособен, а я знаю, что делать.
Я беспрекословно отдал Ланцу и Терму соответствующие команды. А пятачок космодрома на экране уже превратился в копейку. Я всмотрелся в нее: от копейки оторвались две черные точки и стали быстро расти, приобретая форму космических кораблей.
- Они настигают нас, Рич. Сейчас начнут стрелять.
- А ты думал! - азартно сверкнул глазами майор Томпсон. - Конечно начнут. Только вот чем кончат!
Он ударил по клавише ввода данных и немедленно скомандовал:
- Ланц! Включить встроенное оборудование!
Через секунду раздался ответ:
- Встроенное оборудование готово к работе, сэр.
Я неотрывно смотрел на фигурки кораблей, которые росли и росли и стали уже такого размера, что я мог разглядеть на их пока миниатюрных корпусах крошечные отверстия открытых ракетных шахт. У меня оставалась только одна надежда. На то, что пифонцы не будут нас уничтожать немедленно, - ведь они опять обнаружили звездолет с генератором Уокера! - а постараются загнать нас в угол и уговорить сдаться. По существу, мы были у них в руках, не имели никакой возможности уйти. В линейной скорости их превосходство было очевидным. И, находясь столь близко от нас, они могли легко блокировать наш нырок в гиперпространство: имелась на этих кораблях-экстра и такая аппаратура...
"А мы? - спросил я себя. - Что мы?" Я пока никак не мог прийти в себя, ничего не соображал и был совершенно беспомощен. Но Рич... Что он там набирал на клавиатуре? Может быть, Рич...
- Дэн, - дернул меня за рукав Ричард. - Я задал генератору "Ланцелотт" все необходимые параметры преобразования. Нажми клавишу "Окно", я через тебя не дотянусь.
Я спохватился и, не мешкая, выполнил его просьбу.
Мы замерли перед экраном внешнего обзора. Ровно секунду ничего не происходило, только из-за переборки раздавалось ровное гудение генератора. А потом в правом верхнем углу экрана появился большой идеально ровный круг красно-коричневого цвета.
- Есть! - прошептал Ричард Томпсон. - Вот она, эта тварь!
Я ужаснулся:
- Это что, Рич? Протоплазма?
- Да, Дэн! Обратная сторона планеты. Мы над морем. А теперь пора сматываться от "линкоров". Ланц! Терм! На максимальной скорости вдоль пространственного "коридора" - марш! - И ко мне:
- Дэн, как только пересечем плоскость "окна", выключай генератор. Иначе корабли успеют проскочить вслед за нами.
Наш звездолет перешел из вертикального полета в горизонтальный, и меня со страшной силой вдавило в спинку кресла. Но я уже потихоньку начал приходить в себя и поэтому напряг все свои больные мышцы и протянул руку к клавише "Окно". И как только море протоплазменной гадости заполнило собой весь экран, и Ричард крикнул мне "выключай!", нажал на пластиковый прямоугольник.
Меня швырнуло вперед и ремень безопасности врезался в живот. Кресло оказалось надо мной, а я повис на ремне лицом вниз, беспомощно свесив руки и ноги.
Сила тяжести на обратной стороне планеты захватила нас в свои объятия. Мы с чудовищным ускорением неслись вертикально вниз прямо в море терракотовой протоплазмы.
- Перейти в горизонтальный полет относительно поверхности планеты! быстро скомандовал Ричард. И немедленно красно-коричневая краска на экране начала медленно сползать в нижнюю его часть, освобождая место для чистой голубизны небосклона. Звездолеты выходили из смертоносного пике.
Через несколько секунд я уже сидел в кресле, как нормальный человек: голова - сверху, ноги - внизу. Ричард посмотрел на меня и улыбнулся. И тут же вывел на экран панорамное изображение. Вокруг нас в небе никого не было.
