– Они все умрут?
– Разумеется. Но по-разному. Тот, кто переодолеет болезнь, все равно будет умервщлен и препарирован. Мы ведь должны знать как он умер и как он умирал.
Здесь мы выращиваем новые болезни. То, что вы называете биологическим оружием.
Но это совсем не то биологическое оружие, которое пытаетесь создать вы. Дело в том, что настоящий конец света должен быть не просто катастрофой. Он должен быть убедительным. Люди должны поверить в необходимость смерти. Они должны перестать бороться и принять неизбежное.
– А если нет?
– Если они будут бороться за жизнь, то наша задача усложнится стократно.
Поэтому все, что мы делаем, должно совпадать с библейскими и прочими пророчествами. Для этого нужно многое. Например, нам нужен ангел из апокалипсиса, который даст людям семь язв – то есть, семь болезней. Эти болезни будут посланы свыше, а значит, неизлечимы. В этом главная трудность. Стоит кому-то вылечиться, и легенда об ангеле сразу рассыплется на мелкие черепки.
Язва должна быть действительно язвой и должна быть непобедима. Пока созданы лишь две язвы из семи. Посмотри на этого человека. Как ты думаешь, чем он болен?
Несчастный лежал на груде белого медицинского тряпья, лицом вверх. Пальцы его широко раскинутых рук беспорядочно шевелились. Его запрокинутая голова была столь странной формы, что я даже засомневался в том, что вижу человеческое существо.
– Это опухоль? – спросил я.
– Нет. Это модификация обычного кариеса. Да-да, того самого, который разъедает сейчас твои зубы. А сделано это очень просто. Есть бактерия, которая питается человеческой костью. Мы берем ее и усиливаем. Болезнь протекает примерно так: заражение через зубы, очень редко через ногти. Потом… Болезнь проявляется вначале на передних зубах нижней челюсти. Больной случайно языком или кусочком твердой пищи проваливает ямку с внутренней стороны зуба. Ямка довольно глубокая идет в глубину; она у самой десны. Внутри черная жидкость напоминающая нефть, но с другим запахом; она почти не пахнет или пахнет, как ни странно, сандалом. Но пока ее немного, трудно сказать, на что она похожа.
Человек обычно высасывает жидкость и начинает беспокоиться. Уже через пару дней будут поражены все передние зубы. Больной пытается приостановиь развитие болезни, он высасывает жидкость, прочищает отверстия зубной пастой или порошком, жует лечебные жвачки, ставит пломбы у стоматолога. Но пломбы сразу вываливаются. Зубы как будто выедены изнутри червячком; в них сплошные пустоты и пещерки, как в сыре. Скоро инфекция распространяется на все зубы и идет в глубину, съедая всю кость. Вначале она съедает нижнюю челюсть, потом череп.
Когда исчезает нижняя челюсть, жидкости довольно много и ее можно руками выдавливать, она вытекает из дырочек во рту – на том месте, где раньше были зубы. Лицо искажается до такой степени, что человек не может показать его другим людям. С определенного момента можно только лежать – исчезают шейные позвонки, нарушается кроветворная функция костного мозга. Инфекция с кровью разносится по всему организму и с этого момента за несколько часов человек просто сгорает. От начала до конца около трех недель. Боли практически нет, кроме моральной – человек ощущает огромный ужас, видя, что с ним происходит.
Это тебе не СПИД, после которого живут по пятнадцать лет.
– И никакого спасения?
– Абсолютно. Я снова предупреждаю твое возражение: когда коровы в Европе заболели коровьим бешенством, стада начали уничтожать потому что они стали опасны. Здесь то же самое: человеческое стадо стало опасным и его приходится уничтожать. Нам это не нравится, никому это не нравится, но это необходимо.
– Никому?
– Никому. В человечество было вложено слишком много труда, забот, средств и времени. Лучшие умы обдумывали программы развития земли и вытаскивали людей из их самоубийственных игрищ. Вытаскивали не раз и не два.
– А какая вторая язва? – спросил я.
– А сейчас мы кого-нибудь найдем. Это лучше увидеть своими глазами. Так вернее.
Мы прошли не меньше десятка стеклянных камер, пока нашли то, что было нужно. В одной из камер было четверо маленьких мальчиков, лет шести. Все они были без глаз – и даже без глазниц. Наконец, увидели раздетого человека, если только это можно было назвать человеком. На нем явно не хватало плоти – белые, гладкие, будто обглоданные кости торчали здесь и там. В его теле были огромные, но не кровоточащие дыры – так, что, казалось, сквозь его тело можно было просунуть руку, в разных направлениях. Он был как сыр, изгрызенный мышами.
– Это серповидное прободнение. Вначале на коже в разных местах появляются небольшие серповидные вмятинки, они совершенно не ощущаются, потом они углубляются и идут внутрь тела как норки; на их краях соединительная ткань и они похожи на шрамы. Когда они достигают костей и внутренних органов то начинают расширяться, еще задолго до этого человек утрачивает способность двигаться, так как многие его мышцы проедены этими норками. Сокращение мышцы дает сильную боль. Норка может порваться с кровотечением. Смерть наступает когда начинают разрушаться внутренние органы. Но внутренние органы поражаются только в самом конце. Течение болезни очень долгое – до двух или трех лет.
– А нельзя было придумать что-нибудь менее жестокое? – спросил я.
– Нет. Мы начали со СПИДа, при котором человек живет очень долго и почти не страдает. Вы обозвали эту болезнь чумой, а ведь это было очень гуманное начало.
Ты можешь назвать мне болезнь более гуманную, чем СПИД? Десять, пятнадцать лет обычной полноценной жизни, а потом человек быстро сгорает, как спичка. Разве это было жестоко? Все менее жестокое уже было опробовано и не сработало. Увы, теперь пришло время сильных мер. И, кроме того, божья кара должны быть божьей карой. Она должна карать. Она обязана быть жестокой.
Мы прошли еще довольно много камер и я узнал о тех болезнях, которые пока не доведены до нужного совершенства. Каждая новая была ужаснее предыдущей.
Некоторые камеры были освещены совершенно неестественным синим цветом, напоминающим свечение медицинских кварцевых ламп. Под этим светом на коже людей проступал рисунок сосудов и они напоминали живые географические карты. Я видел людей, из тела которых выходили чудовищные выросты, по объему превышающие само тело. Я слышал, что баобаб выпускает новые стволы и одно дерево постепенно превращается в рощу баобабов. Здесь один человек превращался в рощу людей. Он почковался, но не отпочковывался. Из одного тела вырастала целая цепочка тел.
Я видел человека, чье туловище пустило толстые корни – этими корнями он одновременно пил воду из нескольких мисок и всасывал нечто вроде супа из широкого тазика.
