Профессор тут же попытался вступить в полемику на интересующую его тему.
— А мне кажется, что у Реутова ничего подобного нет.
— С чего Вы взяли?
— Все просто. Если бы он располагал некими технологиями, позволяющими штамповать супервоинов со скоростью производства легковых автомобилей, полк ликвидаторов наверняка состоял бы из них одних. Но там обычные солдаты, безусловно подготовленные, но обычные.
— Что правда, то правда, — поддержал профессора Григорий, — на поверхности мы с тобой в этом убедились. Даже разведка у них была обычная, а уж ее нужно было бы укомплектовывать самыми боеспособными людьми.
Но у Михаила всегда на все имелось собственное мнение.
— Возможно, технология имеется, но она не столь совершенна, как некоторым хотелось бы, и не позволяет штамповать солдат со скоростью производства автомобилей.
— Вы считаете, что человек изначально должен обладать некоторыми свойствами, качествами, чтобы благополучно использовать ее на себе? — спросил Лившиц, мгновенно сообразив, к чему клонил Кондратьев.
— Да, я об этом и говорю. Причем эти необходимые качества могут быть искусственно развиты заранее.
— В таком случае, у нас могут быть проблемы и большие, — резюмировал Григорий.
Михаил злорадно улыбнулся:
— Со мной-то они еще могут справиться, но ведь про тебя им в любом случае ничего не известно.
Игнат Семенович с недоверием посмотрел на Мезенцева, перевел взгляд на Михаила, спросил:
— Это Вы сейчас о чем? Григорий… разве…
— Да, он тоже кое-что умеет…, из другой области, и сейчас мы проверим, насколько хорошо специальный полк генерала Реутова умет воевать с нестандартным противником.
Мезенцев краем глаза взглянул на экран планшета и тут же понял, что ликвидаторы уже близко. Им после тяжелых боев наверху практически беспрепятственно удалось проникнуть на нижние уровни «Изумрудного Города», и сейчас они двигались одновременно к космическому кораблю пришельцев и к объекту «Алтарь».
— Здесь их и встретим, — предложил Кондратьев, осматривая прилегающие к «Алтарю» помещения лабораторий. — Места много, коридоры при желании можно прорубить, где душе угодно, укрытия имеются в достатке… Короче, воюй — не хочу. Ты как, готов?
Мезенцев молча кивнул, собираясь с силами. Отчего-то сейчас, рядом с объектом «Алтарь» ему показалось, что все способности, которыми он располагал, резко возросли. Во всяком случае, Григорий совершенно не уставал, переключаясь с одного умения на другое. Повинуясь его воле, мир утратил прежние свои очертания, расцвел пестрыми яркими красками энергетических и ментальных взаимодействий. Они шли убивать, и их было много. Ликвидаторы — беспощадные, безжалостные люди-убийцы, призванные зачищать следы, дабы сохранить драгоценные тела своих хозяев в неприкосновенности. Интересно, обнаружили они тела своей разведгруппы или еще нет? Подозревают ли они, что их уже ждут и готовят им теплый прием?
Глухие хлопки взрывов возвестили о том, что относительно мирная жизнь для Кондратьева и компании прошла, и наступила пора сражаться не на жизнь, а насмерть. Михаил по ходу движения боевиков установил все оставшиеся у него мины и наспех соорудил несколько растяжек, которые сейчас исправно действовали, прорежая орды противников. За глухими хлопками последовали яростные вопли, тоскливые стоны и завывания — кровь, боль и разрушения всегда являлись спутниками войны. Они приходили вслед за ней и еще долго мучили сердца людей после ее окончания.
Довольно скоро выяснилось, что, по крайней мере, часть солдат специального полка должной выдержкой не обладала и сразу после срабатывания мин и растяжек открыла ураганный огонь во все стороны. Естественно, коэффициент полезного действия подобной атаки стремился к нулю, зато переполохом сполна воспользовался Михаил. Спрятавшись за парой лабораторных столов, он сначала опустошил хорошо простреливаемый с его точки коридор между исследовательскими боксами, потом молниеносно и, что самое главное, незаметно переместился на другую подготовленную заранее точку и смел еще с пяток ликвидаторов беглым точным огнем. Его бесшумные выстрелы полностью утонули в грохоте десятков стволов, поэтому некоторое время активные действия суперсолдата никем всерьез не воспринимались.
А зря. Ведь у Михаила был настоящий козырь в рукаве в лице Григория, который до поры до времени сидел вместе с Лившицем и Иванцовой, лишь изредка подсказывая Кондратьеву направление движения групп ликвидаторов. Это очень помогло Михаилу, и он какое-то время опережал противников на пару ходов.
Однако долго игра в одни ворота продолжаться не могла. Командиры ликвидаторов быстро смекнули, что столкнулись внутри лабораторий «Изумрудного города» с непонятным, но очень опасным противником, заставили своих солдат перегруппироваться и взялись за штурм с новой силой. Вдобавок ко всему боеприпасы начали показывать дно, и пришлось заниматься их изъятием у поверженных противников. Помогал в этом Григорий, который по указанию Кондратьева наносил мощные ментально-психические удары по скоплениям десантников, на какое-то время выводя их из боеспособного состояния. Боевики теряли зрение, слух, некоторые падали без сознания и этого всего хватало, чтобы Михаил успевал обчистить пару трупов. Но огневая мощь нескольких взводов вооруженных до зубов людей сказывалась. Как бы не был хорош суперсолдат даже в боевом режиме, к которому Михаил прибегал все чаще и чаще, справиться с такой прорвой народа было делом практически невыполнимым.
Кондратьева начали теснить. Все чаще пули пролетали в опасной близости от Григория. Нервничал Лившиц, беспрестанно матерясь, причем так витиевато и изобретательно, что можно было только диву даваться. Изредка из своего логова постреливала Марина, правда по большей части в молоко. Лишь один ее выстрел достиг цели, ранив зазевавшегося воина.
Силы таяли на глазах. Кондратьев не мог постоянно находиться в боевом состоянии, которое нещадно расходовало его энергию. Запас стимуляторов подошел к концу, оружие и боеприпасы с каждым разом добывать становилось все труднее и труднее. К тому же ликвидаторы, впервые понеся столь крупные потери от живого противника, осатанели и желали прикончить своих обидчиков во что бы то ни стало. Нужно было что-то менять, и Кондратьев это прекрасно понимал.
«Гриша, давай троянского, — приказал он мысленно, — я больше не могу их эффективно сдерживать. Мне нужна передышка».
Григорий услышал Михаила, однако сначала не понял, на что намекал его старший товарищ. Лишь после дополнительных разъяснений Мезенцев сообразил, что ему следует сделать и сделать как можно скорее. Место, где засел Кондратьев, спешно окружили и готовились залить огнем реактивных штурмовых гранат. Такого залпа не выдержали бы даже танки, что уж говорить о человеке.
