– Спасены души, это Ново-Китеж горит! Он горит, родимый!
Все обернулись. В стороне города в небе встала стена густого дыма.
– В Детинце тлело, а ветерок раздул, и на город перекинулось. Божье наказание! – перекрестился Волкорез.
– Я еду назад! – Мичман круто повернул лошадь. – Товарищ капитан, Виктор Дмитриевич, Сережа, до скорой встречи!
Он хлестнул лошадь и помчался не оглядываясь.
– И куда поскакал, оглашенный! Заблудится, – покачал головой Волкорез. – Некрас, езжай с ним. Найдешь в город дорогу?
Лапша полез пятерней в затылок:
– А чо не найти? Найдем.
– Езжай! – приказал охотник. Лапша повернул было лошадь, но Истома остановил его.
– Погоди чуть, дядя Некрас. – Юноша соскочил с лошади и подошел к мирским. – Говорил я вам не раз, что стремлюсь в мир, яко олень на потоки водные. Мечтание имел, не мешкая, с вами в мир уйти. А душа приказала: останься!.. Ты плохо не думай, Виктор, – шагнул он к Косаговскому. – Ей одной тяжело будет. Людей злых в Ново-Китеже немало осталось. И загорелся город божьим ли попущением, а может быть, и злым умыслом. Новые мученья и страхи. А я хоть малой защитой ей буду. Потому и вернусь в город. Веришь мне? – положил он руку на колено Виктора.
Летчик нагнулся с седла и, обняв юношу, долго не отпускал его, затем крепко поцеловал.
– А ты, Степан, мне дороже брата был, – подошел Истома к капитану. – На многое доброе ты глаза мне открыл, темноту нашу светлил. Крестами бы я с тобой поменялся, побратимами мы стали бы, да не носишь ты креста. Так вот тебе память обо мне.
Он вытащил из кармана большой пятак, из мира вывезенный, с двуглавым орлом под короной, разрубил его топором пополам и половину монеты протянул капитану.
– Как взглянешь на сю половинку, меня вспоминай. Прощай, друг!
– И ты. Истома, не забывай друзей. Не так уж много их на свете. – Ратных протянул юноше руку. – А я тебе «прощай» не говорю, говорю – «до встречи»!
– Увижу ли я мир? Не верю что-то, – с печальным сомнением ответил Истома. Обняв Сережу обеими руками, притянул к себе, поцеловал в губы и в глаза. – Прощай и ты, головка светлая и сердечко соколиное!
Он вскочил на лошадь и с места послал ее намётом. Лапша припустился за ним, болтая на скаку локтями.
Мирские долго смотрели им вслед. Смотрел и Женька, задумчиво склонив набок голову и подняв переднюю лапу. Он не мог понять, почему расстались такие хорошие люди.
Полный газ! Ревут моторы.
М. Светлов, «Песня летчика»
Озеро Чапаева открылось неожиданно. Деревья кончились, и вдруг сразу, как взрыв, ударил в глаза яростный оранжево-красный закат. Два заката! Один в небе над тайгой, второй – в озере.
– Ух ты, до чего ж красиво! – восхитился Сережа. И тут же он вспомнил, что пришло время прощаться с тайгой. Стало так грустно, что даже в сердце вступило. Полна тайга угрюмой дикости, а все же прекрасна она неукротимой, мощной красотой. Но тут же он вспомнил свою Забайкальскую, вообразил, как пойдет по ее асфальту и будет переходить с одной стороны на другую, чтобы почувствовать, какая она широкая и ровная.
Дождались рассвета и начали осмотр самолета. Стоянка в тайге не повредила «Антону». Это выяснилось, когда сбросили с него маскировку, сняли чехлы и опробовали моторы.
– Ни на что не жалуется. Вполне здоров! – обрадовался летчик.
Дружным авралом развернули «Антона» в сторону полета, носом к пропасти, и летчик медленно пошел от пропеллера к краю обрыва, шагами вымеряя длину взлетной площадки. Капитан с сомнением смотрел на Косаговского. А Виктор шел прямой, спокойный, упорный.
– Сколько нужно для взлета? – спросил Ратных, когда Косаговский остановился у края пропасти.
– Не менее ста пятидесяти метров.
– А здесь?
– Здесь меньше.
Летчик поднял большой камень, бросил вниз и зашептал, считая секунды.
– Хорошая пропастина, – довольно сказал он. – Глубина – верный километр.
– Виктор Дмитриевич, я все-таки не понимаю; как вы думаете взлететь? – спросил Ратных.
– Думаю разогнать мотор до нужной скорости и падать в пропасть с работающим мотором. В падении набрать высоту. Все очень просто!
– Действительно, все очень просто! – развел капитан руками. – Легко сказать – набрать нужную скорость. На этой кургузой дорожке?
– Слушайте, капитан! – вдруг разозлился летчик. – Я вас не узнаю. Что вы предлагаете? Идите в самолет и занимайте места.
Капитан решительно и сердито встал.
– Ладно. Пусть будет так. Сережа, прощайся с Волкорезом.
Капитан сел на жесткую металлическую скамейку и для чего-то крепко прижал к себе Сережу. Будто-он сможет чем-то помочь мальчику, если…
Виктор дал. газ, и самолет двинулся. За бортом пронеслось перепуганное лицо Волкореза. Летчик дал полный газ. «Антошка» поднял хвост, но не взлетел – бежал, увеличивая скорость. Виден обрыв в пропасть, а скорость – сто. Мало! Мало!
Колеса перестали прыгать по земле. Обрыв! Скорее ручку на себя! Ну же, ручку на себя!.. Не смей, не трогай ручку! Без нужной скорости самолет скользнет на крыло, и тогда конец!
Самолет падал в пропасть. На висках Виктора выступил пот. Сережа закрыл глаза и прижался лицом к груди капитана. Женька припал к ногам своего хозяина, сунул нос меж его колен: защищай в случае чего! Ты все можешь!
Самолёт вдруг оперся на воздух и прекратил падение. Виктор взглянул на приборы. Скорость сто десять… сто двадцать. Альтиметр лезет все выше и выше. Теперь ручку управления на себя! Самолет взвыл, встал дыбом и полез вверх.
Виктор вытер пот на висках. Капитан отвел лицо мальчика от своей груди:
– Посмотри вниз, Сережа. Простись с ново-китежской землей.
Внизу перелизался на солнце водопад, серебряной змейкой извивалась река Сердитая, голубой тарелкой лежало озеро. А около обрыва в пропасть стоял Волкорез, раскинув руки, запрокинув голову. Сереже показалось, что он видит его широко раскрытый от удивления рот и выпученные от ужаса глаза.
Радостный холодок опахнул душу мальчика. Скоро будем дома! Вот удивятся ребята, когда он будет рассказывать им о своих необыкновенных приключениях! Путешествие в семнадцатый век! Надо же!.. Нет, не поверят.
