— У меня на это мало шансов, — захихикал Хросилф. — Ладно, так как насчет провизии?
— Купите ее. Предъявите мне счет, который я детально проверю.
— Мне нужен аванс — сотня цехинов.
— Вы держите меня за дурачка? Запомните, завтра днем мы отплываем.
— «Пибар» готов, — угрюмо ответил Хросилф.
Вернувшись на постоялый двор «Морской дракон», Рит обнаружил Анахо на террасе. Анахо показал на темноволосую фигуру у волнореза:
— Вон там стоит Хелсс. Я звал его по имени. Впечатление такое, что он ничего не слышит. Хелсс повернулся. Лицо его было смертельно белым. Мгновение или два он смотрел на друзей, потом повернулся и медленно пошел прочь.
Днем путешественники сели на «Пибар». Хросилф бросил своим пассажирам краткое «добро пожаловать». Рит скептически огляделся, удивляясь, с чего это Хросилф решил, что из создавшейся ситуации может извлечь для себя прибыль.
— Где провизия?
— В главном салоне.
Рит осмотрел коробки и ящики, проверил их соответствие со списком Хросилфа и был вынужден согласиться, что Хросилф приобрел хорошие товары и по невысокой цене. «Но почему, — удивлялся Рит, — они не сложены в кладовую». Он попробовал дверь кладовой и обнаружил, что та заперта.
«Интересно», — подумал Рит. Он позвал Хросилфа.
— Лучше переложить товары в кладовку, до того как нас начнут качать волны.
— Самое время! — согласился Хросилф. — Перво-наперво! Но сейчас важно поймать утреннее течение!
— Но на это потребуется одна секунда. Раз вы здесь, откройте дверь, а я все сделаю сам.
Хросилф сделал игривый жест:
— У меня много помощников моряков. Любой из них справится с этой работой.
Зарфо, который вошел в салон, нахмурившись посмотрел на дверь кладовки. Рит сказал:
— Очень хорошо, пусть будет как вам угодно.
Зарфо начал было говорить, но поймал взгляд Рита, пожал плечами и прикусил язык.
Хросилф проворно суетился здесь и там, осматривал канаты, наблюдал за струями, потом прыгнул на капитанский мостик. Судно, покачиваясь, вышло в море.
Рит обратил внимание на Траза, который подошел и встал рядом с Хросилфом. Вынув арбалет, Траз зарядил его, опустив стрелу в паз, взвел курки и повесил себе на пояс.
Хросилф скорчил гримасу:
— Осторожный мальчик! Глупо всю дорогу таскать с собой арбалет.
Траз сделал вид, что не слышит его. Рит, перекинувшись словом — другим с Зарфо и Анахо, вышел на верхнюю палубу. Подпалив несколько старых тряпок, Рит поднес их к вентиляционному отверстию, и дым заполнил кладовку.
Хросилф яростно закричал:
— Это еще что такое! Почему ты пытаешься развести огонь?
Рит подпалил еще тряпок и бросил их в отверстие. Снизу раздался кашель, а потом множество голосов и топот ног. Хросилф потянулся рукой к кошелю, но ничего не достал, так как Траз внимательно следил за ним, держа наготове арбалет.
Рит прогулялся на корму. Траз сказал:
— У него в кошеле оружие.
Хросилф стоял не шелохнувшись. Потом он неожиданно сделал движение, но остановился, когда Траз поднял арбалет. Рит взял его кошель, протянул Тразу, который вынул из него два кинжала.
— Иди вниз, — приказал Рит. — Открой дверь в кладовку. Объясни своим друзьям, чтобы выходили по одному.
Хросилф, посерев от ярости, поспешил вниз и, обменявшись с Ритом угрозами, открыл дверь. Шесть головорезов вышли оттуда, и Анахо с Зарфо их разоружили, а потом Рит по одному вышвырнул их за борт.
Теперь кладовка была пуста, но полна дыма. Хросилф торопливо вышел на палубу.
— Все можно объяснить! Нелепость! — Но Рит отказался слушать, и Хросилф присоединился к своим приятелям за бортом. Он потрясал кулаком и кричал непристойности усмехающимся людям на борту «Пибара». Потом он поплыл к берегу.
— Так случилось, что теперь нам не хватает штурмана, — сказал Рит. — В каком направлении лежит Зара?
Зарфо теперь выглядел пристыженным. Он показал направление, ткнув черным пальцем:
— Туда надо плыть. — Повернувшись, он посмотрел на семь покачивающихся на воде голов. — Для меня непостижимо, как можно настолько хотеть денег! Видите, к какому бедствию это может привести! — И Зарфо ханжески прищелкнул языком. — Очень хорошо, несчастный случай, удача… все в прошлом. А теперь мы команда «Пибара»! Впереди Зара, река Иш и Сморгаш!
В течение первого дня плавания Парапан был спокоен. На второй день на море начались волнения. «Пибар» качался вверх-вниз на небольшой зыби. На третий день черно-коричневое облако замаячило на западе, пронзая море молниями. Ветер дул сильными порывами. Два часа «Пибар» беспокойно метался. Потом шторм прошел, и «Пибар» влетел в полосу безветрия.
На четвертый день впереди смутно замаячил Кичан. «Пибар» поравнялся бок о бок с рыболовным судном, и Зарфо спросил направление на Зару. Рыболов — смуглый старик со стальными кольцами в ушах — пальцем показал направление. «Пибар» несся вперед и на закате вошел в широкое устье Иша. Огни Зары засверкали на западном берегу, но заходить в порт не было причины, и судно продолжало плыть на юг, вверх по Ишу.
Розовая луна Аз сверкала в небесах. Всю ночь плыл «Пибар». Утром они оказались в живописной местности. Вдоль берегов выстроились ряды величавых, высоких деревьев. Потом пошли бесплодные пустоши, места, где речное русло пролегло через пороги — гроздья пиков обсидиана. На следующий день на берегу появился отряд высоких людей в черных плащах. Зарфо опознал в них кочевников с берегов Ниссы. Они стояли без движения, глядя, как «Пибар» проплывает вверх по течению.
— Держитесь от них подальше! Они живут в норах, словно гончие ночи. Некоторые говорят, что они родственники гончим.
Позже реку обступили песчаные дюны, и Зарфо настоял, чтобы корабль на ночь встал на якорь на самом глубоком месте.
— Впереди наносы песка и мели. Нам придется их обходить, да и кочевники Ниссы наверняка следуют за нами. Они будут бросать кошки, пытаясь подцепить наше судно и залезть на борт.
— Почему они не нападут на нас, пока мы стоим на якоре?
— Они боятся глубокой воды и сами на судах не плавают. Встав на якорь, мы будем в такой же безопасности, как и в Сморгаше.
Ночь выдалась ясная, и оба спутника Аз и Браз плыли по небу над древним Тскейем. На берегу Ниссы разожгли свои костры кочевники. Они кипятили что-то в горшках. Позже послышалась дикая музыка: скрипки и барабаны. Несколько часов путешественники сидели, глядя на угловатые тени в черных плащах, танцующие вокруг костров: лягающиеся, прыгающие, поднимающие и опускающие головы, качающиеся, кружащиеся, становящиеся в позу, уперев руки в бока.
